画舫里的丝竹声停了，歌姬和无关的商贾们连滚带爬地退了出去，船上只剩下湖水拍打船舷的单调声响。
    陈延年跪在地上，额头渗出细密的汗珠，他死死盯著那张黑白照片，仿佛那不是一张纸，而是一块烧红的烙铁。
    “陈家主，你认识？”李怀安的声音从主位上传来，不带任何温度。
    陈延年身体一颤，抬起头，嘴唇哆嗦著，目光扫过朱翊钧，又飞快地低下头。
    “回……回院长，此物，晚生不敢確认。”他的声音乾涩得像是被砂纸磨过，“只是……在我陈家一本禁书的残页上，见过类似的徽记。”
    “禁书？”朱翊钧忍不住开口，他身为皇子，读遍皇家藏书，从未听过这个词。
    陈延年苦笑了一下，那笑容比哭还难看。
    “史书上自然不会记载，因为他们是……邪教。”他压低了声音，仿佛怕惊动了水里的什么东西，“前朝永乐年间，此教名为『净世宗』。”
    李怀安手指在桌上有节奏地敲击著，发出“篤、篤”的轻响，催促著他继续。
    “他们宣扬末世將至，唯有圣火才能净化世界，迎接新神降临。教义……与我儒家正统思想背道而驰。”
    “我陈家先祖，曾是前朝宝船上的一名书记官，他留下的手记里提到过，净世宗的势力在当时的水师中盘根错节。他们似乎在寻找什么『天外陨铁』，用以重铸他们的圣火。”
    “然后呢？”李怀安的敲击声停了。
    “然后……然后那支船队就再也没有回来。”陈延年摇了摇头，“朝廷震怒，將净世宗打为邪教，焚毁了所有相关典籍。先祖的手记，也成了警示后人的禁物，代代相传。”
    李怀安与姬如雪对视一眼。
    一条消失在歷史长河中的船队。
    一个宣扬末世论的神秘宗教。
    一个能发出信號、拥有放射性的高科技铜盘。
    这几件事像散乱的珠子，被一根看不见的线串了起来。
    “手记在哪？”李怀安站起身。
    陈延年不敢迟疑：“就在我苏州老宅的书房暗格里。”
    “带路。”
    李怀安吐出两个字，便率先向船舱外走去。
    陈延年不敢耽搁，踉蹌著起身，带著眾人下了画舫，换乘小船，直奔岸上早已备好的马车。
    苏州，陈家老宅。
    宅子是三百年的老宅子，一砖一瓦都透著江南的精致与底蕴。
    李怀an一行人穿过重重庭院，直接进了陈延年的书房。
    书房里，满壁的藏书散发著纸墨的陈旧气息。
    陈延年在眾人的注视下，走到一面掛著《松鹤延年图》的墙壁前，双手在那画轴下的紫檀木底座上，按照某种特定的顺序，按压了几下。
    “嘎吱——”
    旁边的博古架缓缓向一侧移开，露出了一个黑洞洞的暗格。
    陈延年从暗格里，捧出一个用油纸层层包裹的长条状物事，双手颤抖地递给李怀安。
    他递出的不是一本手记，而是陈家三百年来赖以立足的根本，换取那张通往新时代船票的代价。
    李怀安接过油纸包，入手很沉。
    他没有立刻打开，而是转身对朱翊钧说：“看见了吗？歷史，不光写在史书里，更多的是藏在这些见不得光的地方。”
    朱翊钧看著那个油纸包，点了点头，神情凝重。
    李怀安这才不紧不慢地解开油纸，一层，两层，三层。
    最里面，是一本用鯊鱼皮做封面的手记，边角已经磨损得不成样子。
    他翻开手记，里面的字跡是用一种特製的墨写成，虽歷经百年，依旧清晰。字体是前朝流行的馆阁体，记录的都是些船队的日常，採买、航向、天气……
    李怀安快速翻阅著，他的手指在某一页停了下来。
    那一页上，画著一个和照片上一模一样的太阳纹样。
    他把书递给姬如雪：“把跟这个符號有关的內容，全部拍照，翻译，整理出来。”
    “是，院长。”
    就在他准备合上手记的时候，一张摺叠得四四方方的脆黄纸张，从书页的夹缝中滑落下来，飘落在地。
    铁虎眼疾手快，俯身捡起，递给李怀安。
    李怀安小心翼翼地展开那张纸，那是一张残破的航海图，材质像是某种兽皮，比纸张坚韧得多。
    图上用炭笔画著熟悉的海岸线轮廓，是大乾的东海沿岸。
    航线一路向东，越过一片標註著“琉球”的岛屿后，便是一望无际的空白海域。
    在海图的右上角，画著一个拳头大小的太阳徽记。
    徽记旁边，用同样的馆阁体，標註著一行小字。
    李怀安把海图举到朱翊钧面前：“你学识好，看看这写的什么。”
    朱翊钧凑近了，仔细辨认那已经有些模糊的字跡。
    “这……这不是我大乾的文字。”他皱起眉头，“倒像是……像是某种脱胎於篆书的变体，更趋向於符號。”
    李怀安又將海图转向跪在一旁的陈延年。
    “这是你家先祖的手笔，你应该认得。”
    陈延年哆哆嗦嗦地凑过来，凑著烛光看了半天，浑浊的老眼里闪过一丝光芒。
    “认得……认得……”他指著那行字，声音激动得发颤，“这不是字，这是我们陈家书记官之间代代相传的密语，用来记录最机密的事情。”
    “念。”李怀安命令道。
    “新……新大陆。”陈延年一字一句地念了出来。
    整个书房，瞬间安静下来。
    新大陆。
    这三个字，像一块巨石，砸进了在场每个人平静的心湖里。
    他们脚下的这片土地，他们所知的天圆地方，难道不是世界的全部？
    李怀安看著那张图，看著那个遥远的太阳標记。
    他原本以为，自己只是在一个封闭的鱼缸里，陪著一群发育不良的金鱼玩耍。
    现在看来，这个鱼缸外面，还有一片更广阔，也更危险的大海。
    他收起海图，放进口袋。
    “师父，那……那咱们还出海吗？”铁虎挠了挠头，小声问。
    他感觉自己的脑子有点不够用了。
    “出。”
    李怀安的声音斩钉截铁。
    他转过身，看著窗外漆黑的夜色。
    “不但要出，还要大张旗鼓地出。”
    他顿了顿，对姬如雪下达了新的指令。
    “通知沈老，让他带上皇家技术学院最好的地质学家、海洋学家、物理学家，还有那个刚从矿坑里爬出来的朱守谦，坐最快的船来杭州与我匯合。”
    姬如雪愣了一下：“带上朱守谦？他一个废黜的王爷……”
    “他不是自称宗室吗？前朝宝船下西洋，宗室里肯定有人参与。把他带上，或许能从他那张嘴里，撬出点不一样的东西。”
    “另外，”李怀安的目光重新落回到那张海图上，“再给我找一个活的，一个真正懂这片海的活人。”
    他敲了敲桌子。
    “去把那个被关在水泥厂劳改的覆海蛟龙，给我提过来。”
    “我倒要问问他，他那艘黑福船，是从哪个『新大陆』开回来的。”