李怀安將那张薄薄的电报纸折好，塞回口袋，动作不带一丝烟火气。
    他面前，画舫里跪了一地的人，江南最顶尖的士绅豪族，像被霜打了的茄子，蔫头耷脑。
    陈延年高举著那本云锦包裹的册子，手臂抖得像秋风里的落叶。
    李怀安没有接，他只是用那本册子轻轻拍了拍陈延年的脸。
    “活路？”李怀安的声音很平静，“都跪下了，还谈什么活路。”
    他绕过陈延年，踱到朱翊钧身边，后者正用一种混杂著敬畏和困惑的眼神看著他。
    李怀安拿起桌上一杯没动过的酒，闻了闻，又放下了。
    “从明天起，成立『大乾江南发展集团』，你们所有人的土地、工厂、船队、店铺，全部折算成股份，注入这个集团。”
    “你们用这些东西入股，占股百分之三十。”
    陈延年等人猛地抬起头，脸上全是茫然。
    “北境，以技术、管理、还有新的生產设备入股，占股百分之七十。”
    李怀安扫了他们一眼。
    “我给你们留三成，不是我仁慈，是让你们有动力去干活。不然，都给我撂挑子，我找谁给我管理这么大的摊子？”
    一个年轻些的商贾忍不住，颤声问道：“李……李院长，那……那我们以后算什么？”
    “职业经理人。”李怀an吐出一个他们听不懂的词，看著那人茫然的脸，他换了个说法。
    “以前，厂子是你的。以后，厂子是集团的，你们是集团请来看管厂子的头號大管事。”
    他顿了顿，补充道：“每年年底，集团赚了钱，按照股份，你们拿三成分红。”
    画舫里的人面面相覷，似乎……这条件比去矿坑挖煤好太多了？
    李怀安仿佛看穿了他们的心思，嘴角勾起一抹弧度。
    “但是，你们不要以为这样就万事大吉了。”
    他的声音冷了下来。
    “所有利润的百分之二十，將用於建立江南公学。所有適龄儿童，无论男女，必须免费入学，教材嘛，就用我们皇家技术学院的简化版。”
    这句话，比刚才的“股份”两个字，威力大得多。
    陈延年等几个老一辈的士绅，脸色瞬间变得比纸还白。
    断他们家业，他们认了。
    这是要刨他们的根！
    “另外百分之三十的利润，”李怀安没给他们消化的时间，继续说道，“用於修建从京城到杭州的铁路，以及覆盖江南全境的电网。钱不够，你们自己垫。”
    画舫里，一片倒吸冷气的声音。
    他们这才明白，李怀安根本不是来抢钱的。
    他是要用他们的钱，用他们的地，用他们的手，去建一个他们完全不认识的新世界。
    而他们，只是这个新世界里，隨时可以被替换的零件。
    朱翊钧站在李怀安身后，心潮澎湃。他看著那些曾经高高在上的江南士绅，此刻如同待宰的羔羊。
    他终於明白了，老师的目的，从来不是掠夺，而是重建。
    用最强硬的工业铁腕，將这个腐朽的旧帝国，强行拖进新的时代。
    “谁赞成，谁反对？”李怀安转过身，目光扫过眾人。
    铁虎配合地將手指关节捏得“咔吧”作响。
    船上一片死寂，没人敢说一个“不”字。
    陈延年最终用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字：“全凭……院长做主。”
    “很好。”李怀安点点头。
    他似乎很满意这个结果，气氛也缓和了些。
    “既然大家都是自己人了，有件事我想问问。”
    他的语气变得像是在閒聊。
    他从口袋里拿出一张照片，隨手丟在桌上。
    那是一张黑白照片，照片上是一个金属铜盘的特写，上面刻著一个复杂的太阳纹样，中心是一个燃烧的火焰。
    这是姬如雪用北境的相机，对那个从黑福船残骸里打捞上来的铅盒铜盘拍下的。
    “这个標誌，你们谁见过？”
    画舫里的士绅们，纷纷伸长了脖子，好奇地凑过来看。
    他们对这个黑白分明的“画”感到新奇，但对上面的图案，却都摇了摇头。
    “没见过。”
    “这纹样……倒是精致，不像我大乾的风格。”
    “有点像……西洋人的东西？”
    就在眾人议论纷纷时，一直沉默不语的陈延年，凑近看了一眼，脸色忽然变了。
    他的身体像是被雷击中一般，猛地哆嗦了一下，眼神里流露出一种极度的恐惧和……厌恶。
    “陈家主，你认识？”李怀安的声音幽幽传来。
    陈延年嘴唇哆嗦著，想说什么，又好像有什么顾忌，抬头看了看周围的人。
    李怀安会意，对姬如雪使了个眼色。
    “无关人等，都出去。”
    姬如雪声音不大，但画舫里的商贾们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
    很快，船上只剩下李怀安、铁虎、姬如雪、朱翊钧，以及几个核心的江南大族家主，如陈延年和张万山。
    “现在可以说了。”李怀安坐回椅子上。
    陈延年擦了擦额头的冷汗，声音乾涩地开口。
    “回……回院长，此物，晚生不敢確认。只是在我陈家一本禁书的残页上，见过类似的徽记。”
    “禁书？”李怀安来了兴趣。
    “是……是前朝的一桩秘闻。”陈延年犹豫了一下，才压低声音说道，“这……好像是前朝『净世宗』的圣火徽记。”
    “净世宗？”朱翊钧皱了皱眉，他是皇子，读遍史书，却从未听过这个名字。
    “史书上自然不会记载。”陈延年苦笑一声，“因为他们是……邪教。”
    “据说，这个净世宗在前朝永乐年间，势力极大，信徒遍布朝野，甚至……甚至渗透进了皇家水师。”
    “他们宣扬末世將至，唯有圣火才能净化世界，迎接新神降临。他们的教义，与我儒家正统思想背道而驰，被斥为异端。”
    陈延年喝了口茶压惊，继续说道。
    “后来，宝船下西洋，据说船队里就有大量的净世宗信徒。他们想去遥远的西方，寻找他们的『圣地』。”
    “然后呢？”李怀安追问。
    “然后……然后就没了音信。”陈延年摇了摇头，“那支船队，再也没有回来。朝廷震怒，將净世宗打为邪教，焚毁了所有相关典籍，严禁任何人提起。”
    “我陈家那位先祖，当年曾参与过此事，才侥倖留下了一两页残卷，作为警示后人的禁物，代代相传。”
    李怀安与姬如雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
    一条消失在歷史长河中的前朝船队。
    一个宣扬末世论的神秘宗教。
    一个能发出信號、拥有放射性的高科技铜盘。
    这几件事联繫在一起，构成了一幅令人不寒而慄的图景。
    “那残卷还在吗？”李怀安问。
    “在……在苏州老宅的密室里。”陈延年不敢隱瞒。
    “很好。”李怀安站起身。
    他走到船头，看著烟波浩渺的西湖，沉默了片刻。
    然后，他转过身，对姬如雪下达了新的命令。
    “给船长发电报，船队休整，补充燃料和食物，所有设备进行最后检修。”
    “另外，通知沈老，让他带著皇家技术学院最好的地质学家、海洋学家、还有物理学家，立刻坐最快的船来杭州与我匯合。”
    姬如雪愣了一下：“院长，我们不直接出海了吗？”
    “不。”李怀an摇了摇头，目光变得深邃。
    “钓鱼之前，总得先了解一下，我要钓的这条鱼，到底是什么品种，吃什么饵，又有多大的牙。”
    他看著远方，轻轻吐出几个字。
    “查，把这个『净世宗』，给我从歷史的垃圾堆里，一寸一寸地翻出来。”