鄄城。
    夜幕四合之际，曹操还没下班，和荀彧在州府大堂，磋商兗州大事，火光摇曳，映得二人神色颇为轻鬆。
    “文若，待大军攻克东平，班师回军，必能震慑各郡县诸逆，稳我兗州根基。”
    曹操语气鏗鏘，掷地有声。
    可话音刚落，他眉头微蹙，话锋陡然一转，语气沉了几分：
    “只是我军三万主力，加之各县地方驻军，每日粮草消耗甚巨，不可不察！”
    荀彧闻言，从容回道：
    “稟明公，鄄城府库所余粮草，加之东阿范县寿张三县调运余粮，可供大军二月之用。”
    这体量的粮草，可供五万大军支撑两月，折算下来足有三十万石。
    以曹操眼下仅存四县的地盘而言，算是绝境中的奇蹟。
    “二月，二月，够了！够了！”
    曹操抚须大笑，眉宇间的凝重一扫而空，双眼自信放光芒。
    三万大军，二月粮草，绰绰有余！
    东平唾手可得，吕布亦可速破，兗州全境指日可待。
    就在此时。
    堂外传来急促脚步声，曹仁大步闯入，神色急切，言有东平斥候加急而至。
    曹操闻言，眼中精光一闪，转头与荀彧对视一眼，隨即放声大笑：
    “哈哈哈！莫非是別驾与志才合力，已拿下东平城，送来捷报？”
    他难掩喜色，当即起身步至大堂中间，挥手令曹仁：
    “快，將斥候带进来！”
    荀彧亦紧隨起身，目光望向门外。
    须臾。
    一名斥候浑身尘土，甲冑歪斜地被引了进来，面色苍白如纸，气息急促，脸上看不到惨色，但也无喜色。
    “不是捷报？”
    曹操眉头微蹙。
    “稟报明公！戏军师派我送来书信，请明公阅览。”
    斥候喘著粗气，声音沙哑，双手奉上一个包裹紧实的书信。
    曹操接过书信，指尖触到信封的厚重，並未急於拆开，而是示意曹仁扶斥候一旁饮水歇息。
    隨后他才缓缓拆开书信，目光快速扫过，眸中光芒不断转动，神色渐渐沉了下来。
    最后面无表情地將书信递予荀彧，淡淡说道：
    “別驾诈降內应之策已然败露，志才束手无策，写信来请我定夺后续进退。”
    却难掩一丝不解，隨口说道：“我令志才相机决断，又嘱託別驾若遇不测则保守应变，怎反倒问我？”
    曹操不是责怪戏忠没有主见，而是看出一丝端倪。
    恐怕是戏忠他根本镇不住军心，当不了大军的主心骨。
    荀彧看完书信，就中肯说道：“明公，此乃志才首次统领大军，恐有不足之处。”
    言下之意就是不能服眾。
    曹操頷首二下，令斥候再上前来，询问他，青州兵將领们最近是不是有些为非之举。
    斥候咳嗽了声，將这几天军营发生的两次重要会议，如实道来。
    听闻青州兵將领何谢等人，竟然当眾羞辱曹鑠。
    曹操气得顿足咬牙，怒声喝道：“何谢诸將不是在羞辱二郎，而是在怨懟我也！”
    他瞬间看透本质。
    “我从徐州返回兗州时太过匆忙，未能及时安抚与压制！”
    曹操捶手嘆息。
    眼下还得靠青州兵，必不能大动干戈，最多口头警告教训一番。
    “文若？依你看，青州兵当真狂妄吗？”
    曹操突然询问荀彧，就好像自己不知道一样。
    旁观者清，曹操因为要倚仗他们，往往就会选择性忽略，而荀彧或许更清楚。
    “请明公恕我直言，眼下確实离不开青州兵，然將来，若处置不当，必成祸患。”
    曹操闻言明了。
    连文若都这么说了，可见他们平时是相当狂妄啊。
    曹操心中计较一番，继续询问斥候。
    当他得知青州兵將领以及兗州兵將领皆主战，继续討伐东平后，更加知道戏忠的难处。
    或许一开始在徐州时还能发號施令。
    可三万大军从徐州返回兗州，时间近一个月，其威望必隨著將士们的怨气而降低。
    渐渐的，曹操心里生出担忧。
    以他为主帅的经验，能比任何人都更加敏锐感受到，三万大军正游离在军心离散左右。
    或许什么都不会发生。
    可或许只需要一次有衝突的商议，或是一次敌袭，或仅仅是一场酷热的天气......说不定就会崩溃。
    曹操继续询问细节，斥候说起曹鑠。
    “二郎君与青州兵將领们针锋相对，提出不同建言，建议大军直接撤退。”
    他当时就在中军大帐內旁听，也算是戏忠用心之处，能更加还原情报现场，让曹操参详。
    闻言曹操惊讶，与荀彧面面相覷。
    “二郎如何说？”曹操追问。
    “二郎君说当前大敌乃吕布，教诸將勿要贪功，顾全大局，还询问別驾，问出明公对別驾的嘱託。”
    斥候如实说道。
    “二郎有主见吶！”曹操欣慰，但又嘖嘖捶手。
    怎么就没有人听二郎的呢？
    大军出现这种情况，当然是直接撤军为好，志才与诸將都无防患之心？
    可一想到东平薛兰，曹操似乎觉得好像也无所谓。
    对！我的大军可能有军心涣散的风险，可薛兰是什么人，半截身子埋进土里的战五渣。
    就算我大军直接崩溃，也轮不到去害怕薛兰。
    然而，当他听斥候补充，说是薛兰写了一封信给毕諶，看似恐嚇威逼，字里行间却难掩心虚胆怯时。
    曹操心中担忧骤然再现，我识薛兰，他根本不会以这种语气给毕諶写信！
    他猛地抓住斥候手臂，急急问道：“那封信在哪？”
    斥候说信被曹鑠拿了，但自己可以逐字背出。
    曹操听罢，骤然看向荀彧，手指微微颤抖。
    “文若，青州兵军纪本就涣散，又积累怨气，与志才以及诸將不合......此为败军之跡啊！”
    他朝著门外看了一眼，恰夕阳落下，夜幕彻底笼罩鄄城，深沉如墨，压得人喘不过气。
    “薛兰不善战，人所皆知，可难道东平城里，连一个可用之才也没有？”
    曹操喃喃自语，心中满是疑虑与猜测。
    “明公，这恐怕不至於吧？”
    荀彧面露难色，不敢相信曹操的判断。
    可他越不敢相信，曹操越篤定，“那我问你！”
    “吴资会料到二郎之奇才？魏种会料到二郎之奇才，连陈宫吕布都不能料到！我怎么敢保证东平城里没有像二郎这样的奇才呢？纵然只有二郎十分之一，那也足以令我大军致命也！”
    曹操惊惶不定。
    他仍没有十足的把握，做出这样险恶的判断。
    他只知道，自己的大军情况不妙，或许是自己多疑，但不能不防范。
    万一出了问题，那怎么击败吕布？怎么夺回兗州？直接下线！
    正因为容错率低，而曹操多疑，所以他——
    “不论如何！最多辛苦我两日，我要即刻前往东平！”
    曹操当机立断道。
    原以为是让子脩二郎去刷战功，现在情况严重到连我都要亲自出马？
    这是完全正確的决定，即使仅仅发现戏忠不能做主镇压诸將，诸將连曹鑠都敢当面顶撞，曹操也会亲往。
    路上，他不断安慰自己。
    一定不会出现最坏的情况！