鄄城到寿张大营，近百里路程，而东平城到寿张大营，不到二十里。
    暮色四合，残阳如血，將东平城赭黄色的夯土城墙染得一片昏沉。
    风卷著城垛上的尘土，呜咽著掠过雉堞，带著入夜前的肃杀。
    薛兰倚著墙垛，身形佝僂得几乎要与城砖融为一体。
    他年近六旬，华发乱糟，老眼浑浊昏花，面容沟壑纵横，颧骨高耸，嘴唇乾瘪。
    唯有眉眼间残存著一丝，作为八俊之一的名士清雅。
    可身上穿著的札甲实在违和，看上去很重厚，因为他身躯单薄瘦小，仿佛一阵风就能吹倒。
    哪里像个统御一方的国相？反倒像个在乱世中苟活，勉强披起甲冑保命的逃荒富家翁。
    浑身上下没有半分善战的气息，唯有藏在甲冑缝隙里的怯懦，藏都藏不住。
    用曹操的话说，早已是半截身子埋进土里的模样。
    这样的人確实不用担心。
    可他身旁立著的少年，却与他形成了天壤之別。
    被薛兰寄予厚望，必兴吾家的薛永，身姿挺拔如松，眉眼清亮，面如冠玉却不掩锋芒。
    眸中盛著与暮色相融的沉毅，周身意气风发，自带运筹帷幄的气场。
    他同样身著札甲，甲片光洁，腰悬玉具剑，指尖轻叩城墙，目光沿著汶水向西，望去曹军大营。
    很远，但又很近。
    “茂长，三思啊......”
    薛兰声音沙哑乾涩，带著气若游丝的颤抖，枯瘦的手紧紧抓住薛永衣袖，指节因用力而泛白。
    “曹军虽疲惫混乱，可终究人多势眾！三万吶！我二百骑兵，夜袭三万大军，与自投罗网何异？”
    薛兰不懂军事，在他看来，二百对上三万，简直是骇人听闻，想都不敢想。
    偏偏他儿子就想这么干。
    薛永缓缓抬手，轻轻拂开父亲的手，语气沉稳却带著不容置疑，声线清越，穿透了城墙上的风：
    “父亲，正因其人多势眾，才会骄纵轻敌。曹军刚从徐州回师，人马疲惫，青州兵营盘混乱，巡哨鬆散，我料！今夜正是他们防备最鬆懈之时。”
    他顿了顿，眸中闪过一丝锐利锋芒。
    “兵者，诡道也。他们绝不会料到，我等敢以二百骑，夜袭三万大军！”
    薛兰望著意气风发的独生子，自豪不已。
    却正因为他是独生子，又忧心忡忡。
    “茂长，只需固守此城，纵曹军三万，亦不能轻取，何以主动出击？”
    “连父亲都如此认为，那曹军更是万万不能预料，此出其不意，攻其不备，此战，必能大胜也！”
    闻言薛永反而变得兴奋起来。
    正如薛兰所言，防守很稳健，主动出击有风险，正常人都不会主动出击。
    可薛永，反其道而行之，连天意都捕捉不到！
    “可......可终究是兵力悬殊啊！”薛兰似有老泪在眼眶里打转，浑浊目光里满是恐惧。
    他一生只懂经书文墨，从未经歷战阵，面对三万曹军，早已嚇得心神不寧。
    此刻见儿子坚持要以身犯险，更是魂不守舍。
    薛永望著父亲老態龙钟，惊慌失措的模样，没有不齿，没有不舍，唯有坚定。
    曹军又怎能料到，这样保守的父亲，会有我这样一个心比天高的儿子呢？
    此战必胜！
    “父亲放心，我早已筹谋妥当。二百余骑皆是我精心挑选之精锐，个个以一当十，今夜只扰其大营，乱其军心，则敌自乱，我等绝无闪失。”
    他抬手，再次轻拍父亲手背。
    他很难向不懂军事的薛兰解释，这其实不是二百对三万那么简单。
    而是只要袭击曹营薄弱，放火烧杀，曹营无备，不知敌何处来，何其多，则必混乱，炸营譁变，自相残杀。
    “父亲！你总说我將大兴薛家，可今为乱世，时代变了，皓首穷经不能大兴家业，唯有，执剑沙场！”
    薛永双目凛冽，握紧剑柄。
    “父亲！快看！是东北风！天乾物燥，连风也在助我啊！”
    说罢，薛兰不再多言，望著薛永转身朝著城墙下走去。
    他步伐沉稳，身姿矫健，暮色將他身影拉得很长，映在城墙上，如一把即將出鞘寒刃，锋芒毕露。
    城墙內侧的空地上，二百余骑早已整装待发。
    肃静无声，唯有战马偶尔的喷鼻声，打破了入夜前沉寂。
    准確说，共二百三十一骑兵，个个身形魁梧，面色黝黑，脸上坚毅，眼神锐利，警惕地扫视著四周。
    他们皆著札甲，甲片打磨得光亮，腰间束著宽皮带，头戴兜鍪，有的持刀，有的持矛，全副武装。
    战马雄健剽悍，毛色油亮，耳尖竖起，肌肉线条饱满，经过几日精心饲养，此刻精神饱满。
    马两侧还悬掛著备用铁刀与弓弩，弩箭，短匕首，水囊，一身装备齐全。
    薛永下了城墙，翻身上马，目光缓缓扫过队列中的每一位骑兵，清越声音，此刻多了几分沉凝与激昂。
    “诸君！同袍！”
    他抬手，指向西面曹军大营方向，眸中闪过一丝冷厉。
    语气沉重却字字清晰，直击人心：
    “你们可知，城外那三万曹军，是何等豺狼虎豹？他们刚从徐州回师，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，徐州百姓，尸横遍野，村落尽毁，稍有反抗，便会被屠尽满门！今日他们兵临东平，若我等缩在城中，坐以待毙，待他们攻破城池，东平城便是下一个徐州！你们的父母妻儿宗族，都会被他们屠戮殆尽，尸骨无存！”
    说到此处，薛永的声音陡然拔高。
    带著破釜沉舟的决绝，却又藏著胸有成竹的篤定：
    “我知道，你们心中有惧，三万敌军，很多！可我要告诉你们，此战，我们必胜之战！因为曹军疲惫，军心涣散，尤其是东北侧的青州兵营，全无军纪，今夜，便是他们防备最鬆懈的时刻！”
    他放缓语气，目光坚定地望著每一位骑兵，字字掷地有声。
    “他们绝不会料到，我等二百余骑，会夜袭他们三万大军！他们会被嚇得大乱军心，我等引骑冲营，烧其粮草，敌必乱作一团，自相践踏！”
    话音稍顿。
    薛永语气多了几分豪迈与期许，带著鼓舞人心的力量：
    “诸君！同袍！今，天乾燥又起东北风，这是上天对我们勇气的认可和嘉奖！我！將带领你们走向胜利！”
    “愿隨公子出征！誓死不退！”
    二百余骑本就是薛家豢养之死士，准確说是薛永的死士。
    此刻齐声高呼，声音震彻云霄，带著视死如归的决绝，衝破了暮色的笼罩。
    他们纷纷抬手按在刀矛上，眼神坚定，没有半分畏惧。
    此刻，他们心中只有一个念头，隨公子夜袭敌营，拼死一战！
    薛永翻身上马，剑出鞘半寸，寒光一闪，映著他傲然神气的脸庞，这將是我薛永的高光时刻！
    世人根本不会想到，灭曹操者，乃薛家麒麟子！我！薛永！
    他抬手示意，声音有力：“出发！”
    “驾！”
    城门缓缓打开，二百骑兵齐声喝喊，策马扬鞭，马蹄踏地，隆隆作响。
    暮色彻底笼罩大地，二百骑兵身影，却如火鸟如闪电，如一道彗星，划破夜色，向著曹军大营，奋勇杀去。