“明公！慢点！请明公放缓马速！”
    范县以东十里官道，烟尘滚滚，二百骑如离弦之箭向东疾驰。
    为首曹操面色铁青，眉宇间拧著滔天焦灼，马鞭挥得啪啪作响，一骑绝尘，將隨行部曲甩在身后。
    副將曹仁拼尽全力，策马追赶，好不容易勉强追上他的身位，话音刚落，便被厉声怒斥。
    “十万火急！如何能慢？再让我听到慢这个字，我斫你的头！”
    曹操的嘶吼声撕裂长空，尾音尖利颤抖，宛若被踩住尾巴的困兽，快要崩溃破防了。
    方才途中遇戏忠所遣斥候，传来寿张大营遭袭，全营焚毁，死伤无算，全军惨败的稟报。
    如一把烈火，瞬间点燃了他心底暴躁，五臟六腑都被灼烧，忧心焚焚，如坐针毡。
    他万万不曾想，原本唾手可得的大胜，竟会演变成一场万劫不復的惨败。
    东平没拿下就算了，连三万大军也损兵折將？
    简直是偷鸡不成蚀把米，搬起石头砸自己的脚。
    这要是传到吕布陈宫耳中，定然会被他们给活活笑死！
    我还能夺回兗州吗？
    “速速加速！速速速速加速！”
    曹操急红了眼，欲扬鞭抽马，催速，却因心神大乱，不小心，一鞭捶在自己大腿上，剧痛瞬间窜遍全身。
    他咬著牙，憋气鼓腮，脸色涨得通红。
    明公！別这样！
    曹仁心疼不已。
    眾人不敢有半分怠慢，连忙扬鞭呵叱坐骑，紧隨其后。
    奔腾蹄声，震彻官道，尘土飞扬，遮天蔽日。
    夕阳西下，曹操一行二百骑，终於望见了寿张城的轮廓。
    可隨之映入眼帘的，却是东边天际线绵延不绝的黑烟，裹挟著燃烧后的杂物，滚滚升空。
    一路蔓延至寿张城上空，侵蚀了曹操双眼，变得颓败。
    “怎会如此！”
    曹操痛心疾首，发出一声撕心裂肺的哀嘆。
    身子瞬间虚浮无力，几乎支撑不住，任由座马驮著自己，踉蹌奔至寿张城门前。
    戏忠朱灵毕諶毛玠等人早已率眾在大门迎接。
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    “明公！吾不能稳定军心，又轻视敌军，疏於防备，以至铸成大错，死罪难逃！”
    “明公！我等皆罪责难逃！”
    戏忠等人面色戚戚，垂首肃立。
    曹操下马的姿势不是翻身，而是笔直滑落在地，踉蹌著站稳身形。
    他目光扫过眼前眾人，哪一个不是他信重推崇的人才？
    可偏偏，就败了呢？
    “志才，你说你呀，你说你！文博！还有你！你呀你！治中別驾你们！你们吶！你们真是！”
    曹操伸出手指，指著眾人，咿咿呀呀半天。
    看似，看似说了很多话，实则什么都没说。
    实则，看似什么都没说，实则说了很多话。
    “啊，哈——”
    曹操深吸一口气，走到眾人面前，从左到右，从戏忠到毛玠，握住他们的手。
    掌心的温度带著一丝颤抖，语气却陡然放缓。
    “败就败了，没什么大不了！”
    他朗声轻笑，笑声里有惋惜，有不甘，有痛心，却绝非假装坚强。
    临了又轻轻嘆了口气，眼底的焦灼却褪去几分，多了些沉敛。
    “是我轻敌，故尔等轻敌，此败令我刻骨铭心，也会令尔等痛定思痛，过去的就不说了，哈哈。”
    他摆了摆手，朝著东边天际挥了挥，似是要挥散那漫天黑烟，也挥散心中的鬱气。
    “明公......”毕諶踱步侧身，神色侷促，小心翼翼道，“我等皆罪人，可二郎君他......”
    话语未落，曹操浑身一僵，双腿发软，惊呼，“二郎怎么啦？啊？”
    曹仁连忙扶住他，怒视毕諶。
    明公好不容易撑住，就算有什么坏消息，你待会再说嘛！
    “呃......”毕諶也意识到自己小心翼翼的语气，容易让人误会。
    遂声音浑厚有力道：
    “明公息怒，二郎君安然无恙！明公应当也知晓，彼时二郎君力主大军撤退，可我等皆未放在心上......然二郎君未雨绸繆，有备无患，反覆提醒我等严加防范，可我等无能，终究未曾重视！可他並未因此懈怠，反倒逆势坚守本心，昨夜敌军夜袭之际，他稳住本部虎豹骑，率军反杀，如今已然拿下东平城，阵斩薛兰薛永父子，逆转了全局！”
    毕諶有条不紊，娓娓道来，每一句都在讚扬曹鑠的智计与果敢。
    曹操闻言，如遭雷击，当场僵在原地，浑身动弹不得。
    他那斗大的双眼瞪得溜圆，眼底满是难以置信的疑惑与茫然，那副模样，竟透著几分天真单纯，傻了。
    愣了许久，才勉强扯动嘴角，挤出一个皮笑肉不笑的表情，声音乾涩沙哑：“此言当真？”
    “明公！千真万確！”
    戏忠朱灵毕諶毛玠，异口同声回答道。
    语气鏗鏘！
    眼神坚定！
    “二郎君料事如神，运筹帷幄，从容果决！”
    “公子昂勇猛无双，斩將夺旗，陷阵先登！”
    眾人交口称讚。
    临了临了，毕諶话锋一转，躬身笑道：
    “说到底，还是明公英明吶！若非明公早早派遣二位公子前来相助，怎能逆转绝境，保住兗州根基？”
    眾人先瞠目结舌，再恍然大悟。
    对啊！还是明公英明吶！
    原本还带著几分侷促，难以置信的曹操，顿时抽搐了一下嘴角，眼珠子飞快转动。
    心底的惊喜与得意瞬间喷涌而出。
    隨即放声大笑起来，笑声爽朗，震彻城门，连日来的疲惫焦灼痛心，仿佛在这一刻尽数消散。
    虽然我本意是派子脩二郎来刷战功，但你就说有没有刷到战功吧？
    还是无人可及的战功啊！
    不愧是曹家三杰，我为龙子脩为虎二郎为豹也！
    曹操开怀大笑，拍著大腿，语气里满是骄傲与欢喜。
    “子脩二郎在何处？速速召来，我要嘉奖他们！”
    “二位公子现在东平城，安抚军心，驻守城池，若明公召见，我这就派人去请。”
    戏忠躬身应答，顿了顿，神色微微一沉，似是有难言之隱。
    “明公，还有一件事......”
    “哦？”
    曹操伸出手指，轻轻点了点眾人，语气轻快。
    你们还要给我一个惊喜是吧？
    “吴歆杜亥二人，於昨夜敌袭混乱之际，衝撞友军营地，吴歆为乐进斩杀，杜亥为二郎君所杀......”
    戏忠缓缓开口，语气沉稳。
    曹操摆手道：
    “此为稳住局势，顾全大局，该杀！”
    戏忠咽了口唾沫，继续说道：“何灵谢纳当时也有参与，被於乐二位都尉击溃擒拿，欲请明公发落，然！”
    曹操眉头一蹙，“然如何？”
    “二人矢口否认罪行，谢纳穷凶极恶再次侮辱二郎君，何灵丧心病狂欲杀二郎君，皆被二郎君斩杀。”
    戏忠如实说道。
    曹操眉头拧成一团麻绳，二郎啊二郎，你真是令我欢喜令我忧！
    他若有所思盯著戏忠，“志才？尔等？皆欲为二郎开脱？”
    不愧是曹操，心思縝密，一眼便看穿了眾人心思。
    穷凶极恶，丧心病狂这样的词，也能拿来秉公匯报？明显带著个人情绪嘛！
    “明公！我不敢欺瞒！我不能担任一方主帅，即便形势逆转，也罪责难逃！恳请明公责罚！”
    戏忠坦然直言道。
    “但我还要说句公道话，从始至终，二郎君从未主动去招惹青州兵將领，实在是忍无可忍......”
    “够了！”
    曹操猛地抬手，当场打断戏忠的话，语气冰冷，神色威严，周身散发出不容置喙的气势。
    “立刻把曹鑠给我押缚来寿张城！”
    眾人闻言，皆大惊失色，纷纷想要开口求情，可戏忠却率先沉咳一声，躬身叩首，沉声应道：“遵命！”
    曹操內心暗道，还是志才懂我啊。
    虽然他也非常五味杂陈，二郎总是先带给我惊喜，再带给我惊嚇。
    但怎会真的惩罚逆转形势的功臣呢，更何况，曹鑠他还是个......曹操的次子！
    只是眼下局势混乱，三万大军溃散，而青州兵群龙无首，五个核心將领已有三人死於曹鑠之手。
    若是此刻不对曹鑠摆出严惩姿態，恐怕会激起青州兵残余势力的叛乱。
    到时候，別说曹鑠，就连曹操自己，也会陷入险境。
    在此之前，先苦一苦二郎，顺便磨一磨他那为所欲为的性子！
    曹操望著东边东平城的方向，眼底闪过疑惑震惊愤怒无奈等情绪，但更多的是骄傲与期待。