东平城內一处宅邸，曹昂与曹休率军破开院落封锁，解救出毕諶老母妻子，以及其他族人。
    比起反杀薛永，拿下东平城，解救毕諶家人，也对大局至关重要。
    此举既能令毕諶感念厚恩，从此死心塌地归附曹氏。
    又能对外铺陈说辞，將东平战事，引导成为臣救亲的义举，借宽仁之名，横扫兗州舆论，大涨声望。
    为曹操拉选票......
    正当曹昂要把这个好消息告知曹鑠，曹鑠却先派人，传来坏消息。
    “子脩！二郎把何灵谢纳都杀了......”
    曹真匆匆入內稟报，眉宇紧锁，小心翼翼，怕曹昂生气。
    可曹昂只是短嘆一句，“原来二郎是故意支开我......”
    他本有心代为遮掩过错，分摊罪责，可心底清楚，刻意回护，只会勾起曹操猜忌，反倒加重曹鑠惩戒。
    於是他即刻传令曹休草擬大捷军报，通篇铺陈曹鑠未雨绸繆，料敌破局的卓绝智计。
    刻意压低自己领兵破敌的战功，以赫赫功绩为曹鑠铺垫，只求將功折罪。
    曹休曹真並肩立在旁侧，目睹曹鑠要办坏事前先支开曹昂，曹昂得知曹鑠办了坏事，更一片护弟苦心。
    他们满心感慨，此手足之情艷羡我等！
    ——
    ——
    东平城的捷报正传往寿张城。
    而寿张城內，早已被惨败的阴霾死死笼罩。
    悽厉军报撕裂长空：
    “报！主营尽数焚毁！青州兵东北两座营地燃作焦土，青州各部，於乐二部，骑步诸营，不知所踪！”
    黑烟滚滚盘踞寿张城上空，焦灰漫天翻卷，眼前连绵连片的大军营垒，尽数沦为断壁残垣，满目颓败狼藉。
    大营紧邻汶水与东平湖口，水系阻绝火势蔓延，否则不得烧个三天三夜？寿张城池都得遭殃！
    戏忠倚住城墙壁垛，身躯摇摇欲坠，脊背佝僂，自责与愧疚汹涌翻涌，几乎將他心神击溃。
    一旁的朱灵，毕諶，以及兗州治中毛玠，佇立一侧，面色皆惨白如纸，浑身被绝望裹挟。
    “万人已退守寿张城內，溃兵正陆续收拢，全军尚存两万余眾，局势未到绝路，不必过度颓丧。”
    朱灵的安慰令眾人更加颓废......
    大营輜重全被烧毁，士气更是惨遭打击，纵然还剩二万大军，也如丧家之犬！
    还怎么和吕布爭夺兗州？
    这消息要是传到东郡濮阳，吕布陈宫先得笑掉大牙不可，三万曹军不战自溃？自取灭亡？还有这种好事？
    紧接著，消息传遍整个兗州，兗州的反曹联盟成员们，还是先得嘲笑一遍。
    又见你曹操损兵折將，必齐心协力，不再观望，群起攻之，趁你病要你命。
    “大势倾颓至此，纵是羞愧难当，也只能强撑残躯，收拾残局，断不可颓然赴死。”
    戏忠沉沉长嘆，本就清瘦的面容愈发枯槁憔悴。
    “我已遣人奔赴鄄城，向明公请罪，眼下唯有全力收拢溃兵，严控局势，及时止损，方能勉强稳住根基。”
    闻言朱灵默然，他难以想像，曹操得知这个消息的时候，会震惊惊讶到，变成什么形状。
    毕諶也懊悔不已，一开始就是他提出的要一举两得，智取东平，后来计策泄露，反被出其不意，酿成大错。
    他也有不可推卸的罪责。
    毛玠早被荀彧请到寿张城主持大局，这事看似和他没关係，他都不在寿张大营里。
    但对东平失察，对薛兰失察，没有起到监察警醒之责，也是败因之一。
    他的心绪同样沉重压抑。
    正在眾人鬱郁之时，忽有斥候，火速登城来报。
    戏忠神色惊变，连忙问道，“我命你奔赴鄄城稟奏败讯，为何半日便仓促折返？”
    斥候神色侷促，“我在半路就碰到明公了......”
    一语落地，城墙死寂。
    乌云骤然压顶，沉甸甸的惶恐瞬间裹挟眾人，宛若千斤巨石轰然悬於头顶，压得人呼吸滯涩。
    曹操终究会知晓败局，可谁也想不到，这消息刚送出去半天，人都已经来了？
    提前到来的威压，最令眾人心神不寧，站立难安！
    惶恐未歇，城东方向又一骑斥候飞驰入城，打破死寂。
    眾人惊疑不定，连忙迎接。
    斥候是个大嗓门，高声疾呼，声震城楼：
    “启稟军师！二位公子统领虎豹营，千里奔袭反杀敌骑，诛杀薛兰薛永父子，全取东平城池，曹洪部曲与青州李卫所部亦协同助力，於乐二部也已率军前往匯合驻守！”
    一道曙光骤然撕裂漫天阴霾，金光破雾洒落，凝滯气氛瞬间消融。
    眾人紧绷的面容瞬间舒展，眼底死灰褪去，重焕生机。
    医学奇蹟！
    戏忠激动得身形踉蹌扑上，死死攥住斥候臂膀，指尖发颤，声调颤抖：“此言当真？”
    眾人纷纷倾身探头，屏息凝神，唯恐听错半句。
    “千真万確，曹公子坦言，此役！全仰赖我二弟未雨绸繆，有备无患，料敌先机，果决反击！”
    斥候挺胸昂首，语气鏗鏘，一身有胜气质尽显。
    “好啊！好啊！好个二郎君啊！”
    戏忠热泪纵横，泪湿衣襟。
    不是因为一己罪责开脱，而是庆幸曹操根基得以保全，兗州危局骤然逆转。
    毕諶与毛玠四目相对，转瞬齐齐振臂高呼，语声激昂：“天佑曹公，幸甚至哉！”
    朱灵连连頷首，捻须惊嘆，满心难以置信。
    万万没想到，还有这种逆转的可能？
    眼下。
    曹军虽折损惨重，但东平国尽数收入囊中只是时间问题，或许没赚，但好像也不亏。
    而且还能在兗州声势上，大大挽回颓势！
    甚至从长远来看，还是大赚特赚。
    至少，以后的曹军，绝对不会再轻敌了不是吗？
    朱灵暗嘆，这是好事啊！
    “当日便该听从二郎君諫言，直接下令大军撤退，何至於落得大营焚毁的下场。”
    戏忠心绪翻涌，幡然醒悟。
    “纵然要先请示明公定夺，也该严守二郎君所提防备部署，断不会给敌军夜袭可乘之机。”
    一桩桩决策失误在脑海盘旋，步步踏错，层层疏漏，才酿成大祸。
    说到底就是当时不够重视曹鑠。
    “万幸二郎君坚守本心，坚持己见！未曾因眾人轻视怠慢而鬆懈防备，方才有今日绝境翻盘的转机！”
    戏忠大讚道。
    眾人纷纷頷首，由衷敬佩曹鑠这份不隨波逐流，逆势坚守的沉敛心性。
    “谁又能想到呢？二郎当真神奇也！”
    毕諶至今不敢相信，薛兰敢出兵偷袭三万大军？完全是超越认知！
    可神奇的二郎，竟然神奇地防备住了，还神奇地反击了，当真是太神奇啦！
    “我一时还不知该如何面对明公，现在总算好了......”
    毛玠长舒浊气，劫后余生的鬆弛感漫遍全身，连日跌宕起伏的心境，终於得以平復。
    朱灵眉眼飞挑，“昔日我奉明公之命前往魏种府邸，第一次见到二郎君时，便知道他非同寻常！”
    眾人闻言忍不住发笑，笑向来刻板守己的朱灵，竟然也甘愿放下身段吹捧別人。
    可接下来，他们笑不出来了。
    斥候再度稟报导，“二公子把青州兵將领何灵谢纳，当场斩杀於东平城下......”
    “呵呵，哈哈，啊？”
    眾人脸色骤变，接连咳嗽掩饰失態，神情错愕惊骇，心绪再度疯狂过山车般骤转直下。
    “请你说清楚！”
    “彼时曹校尉，於乐都尉都在场......”
    斥候娓娓道来，眾人闻言纷纷蹙眉咂舌，左右为难。
    沉寂片刻，戏忠率先稳住心神，沉咳一声，挺身而出：
    “二郎君显然是功大於过！至少也是功过相抵！若有过，则是我等之过！”
    “对！对！我等要说句公道话！公道话啊！”
    毕諶得知闔家老小也因此而被妥善救下，安顿在东平城，感念滔天恩情。
    当即表示，你们一定要说公道话！公道话懂吧？
    显然朱灵和毛玠也懂，心照不宣，若无曹鑠逆势翻盘，眾人皆要背负丧师败军的重罪。
    没有一个人是无辜的。
    二郎君帮我减罪，我们自然也要帮他减罪。
    青州兵是不好惹，但只要曹操愿意，施展他的领袖魅力，不管是安抚打压示弱制衡许诺承诺......等等手段。
    只要曹操努努力，一定能够平息曹鑠杀死何灵谢纳的隱患。
    苦一苦明公，还能让二郎君为此受难不成？
    眾人嗯嗯点头，打算到时候为曹鑠帮帮场子，那叫公道话！
    此时的曹操，正狠狠扬鞭抽击马背，朝著寿张城疾驰而来。