陈懋敬过孟文朗一盏，將杯盏搁下，目光在亭中环视一圈，笑道：“朱府君方才所出『有情无情』之题，诸位已各抒高见。孟先生一语收束，化两派之爭为观者之心，妙极。”
    他略顿了顿，看向朱韜：“朱府君，不如再出一题，让诸位接著谈谈？”
    朱韜摆了摆手，笑道：“適才那道题是老朽出的，这个便该由敏则兄来了。你是一县之父母，岂能只让我一人费神？”
    亭中响起一阵轻笑。
    孟文朗也微微一笑，道：“朱府君此言有理。敏则兄不妨出一题，让我们再多说几句。”
    陈懋推辞不过，略一沉思，缓缓道：“前些日子，我去访朱府君。府君正坐在庭中读书，庭中有两株树。一株是松，一株是槐。松是常青的，槐早已落尽了叶子，光禿禿的，只剩几根枯枝。我对府君说：『松柏固是君子，然满山皆松，亦少意趣。』”
    他顿了顿，笑道：“今日便以此为题：松与槐，哪个更是君子？”
    题一出口，朱韜先笑了：“敏则兄，你这题出得刁。”
    范正也笑道：“松柏后凋，夫子早已有定论。明府此题，莫不是要我们替槐树一辩？”
    陈懋笑道：“正因夫子定了论，才好拿来重新议一议。今日在座都学识不俗，想必能从无话可说处，说出些理致来。”
    他又补了一句：“方才朱府君出题，诸位长者已各陈高见。这一题，依旧是诸位长者发言，诸家子弟们不必著急，待此题论过，自有你们施展的时机。”
    这次先开口的，是一位名叫杜士仪的本地名士。
    杜士仪道：“明府此题出得有趣。松与槐，一者常青，一者凋落。夫子说『岁寒，然后知松柏之后凋也』。单就这一句，松柏已是君子无疑。
    不过杜某以为，松是君子，却不在『不凋』，而在『不爭』。百花爭春，松不与爭；百草凋秋，松亦不与爭。春风来时不先发，秋风起时不先谢，冬雪来时，它仍是原来的样子，不增不减。此非君子之守乎？”
    他收束道：“松之为君子，在不爭。不爭春，亦不爭谢。守著自己的节气，便是德行。”
    杜士仪的话虽简短，却別开生面。“不爭”二字，正是庄子“不材之材”、“无用之用”的翻版。
    褚文举笑道：“杜先生此说倒妙。不爭，是守节之士。”
    范正缓缓说道：“杜先生说不爭，是松之德。范某却想，槐也有可观之处。槐於春则荣，於冬则枯。枯时绝不遮掩，不勉强生出几片叶子来充绿；荣时也绝不含蓄，枝繁叶密，满树浓荫。
    枯就枯个乾净，荣就荣个尽兴。这何尝不是一种坦荡？所以范某以为，槐也是君子。松是守节之君子，槐是坦荡之君子。”
    孙大田方才圣人有情无情那一轮便憋了许久，此时终於等到了一个他能说的题目。
    他坐直身子，声音洪亮：“范丈此言，孙某甚是赞同！只是孙某以为还不够。槐何止是坦荡？它比松更不易。
    松木多脂，遇火则爆，做不得柴；松枝多节，难劈难烧。槐就不同了。槐木纹理细密，耐烧，火力也持久。穷人家的灶膛里，槐是上等的好柴。冬日冷得熬不住的时候，一捆槐柴就能救一条命。
    诸君可知道，一株槐，从地里长起来，春荣秋枯，最后被劈开了塞进灶膛，化作火，化作烟，化作一撮冷灰，什么也不剩下。可那灶头上坐了锅，锅里煮了粥，粥餵饱了人。这算不算君子？”
    亭中静了一静。
    孙大田说的不过是一个老农耕了半辈子地、烧了半辈子灶之后的一点见识，却有一种別的发言所没有的分量。
    陈懋微微点头。
    孙大田见眾人不言语，倒有些侷促起来，訕訕地端起了杯盏：“孙某是粗人，说粗话，诸公莫怪。”
    朱韜却正色道：“孙丈不要过谦。能想到灶膛里的一捆柴，方是著实之言。”
    他语调温缓下来，像是閒话家常：“不过，听了诸位的议论，老朽倒想起一桩旧事来。昔年在郡府任上，我见过两种人。一种如松，立朝堂之上，风骨凛然，为一方柱石；一种如槐，默默在乡野之间，把自己燃尽了，暖一家一室。二者孰高孰下？我自己想了许久，也没有定论。”
    他转向陈懋与孟文朗，含笑道：“敏则兄在地方为官多年，孟先生也曾出入庙堂，如今设帐授徒。老朽倒想听听二位。这松与槐，在二位心中，是何分量？”
    这一问，语气温和，是请益，而非詰问。
    亭中眾人的目光都落在了陈懋与孟文朗身上。
    陈懋整了整衣襟，缓缓道：“府君这一问，倒叫陈某不好答了。我在地方为官这些年，不敢说做了什么柱石，不过是尽力照管好一县百姓。若以松槐来比，大约是想做松而不能，只得退而为一株槐，能荫几人便荫几人。”
    他笑了笑，又道：“其实治一县与治一郡，道理相通。有时候，灶下之槐与樑上之松，未必分得那么清楚。”
    孟文朗接过话头，声音平和：“松立千秋雪，槐燃一灶温。松以孤直立世，槐以拳曲存身。立世者守道，存身者养民。二者各司其职，原不必强分高下。
    我在想，松与槐，或许不是两种树。槐是松的影子。冬日里凋零在泥土中的，是它俯身向下的影；四季常绿的，是它凛冬不改的本心。真正的大树，原本同根，一枝枯，一枝荣。不过是同一棵。”
    孟文朗顿了顿，见眾人若有所思，又微微一笑，將话头摊开了些：“一个人，心里得有一棵松，行止间却不妨做一株槐。心有所守，便是常青；俯身为人，哪怕枯折，也不算失了本色。松是骨头，槐是血肉，原是一体。”
    朱韜听罢，笑道：“好一个『松是骨头，槐是血肉，原是一体』。孟先生，你这一句，倒是把老朽的疑惑给解了！”
    他举起杯盏：“为二位奉觴，亦为松槐。”
    眾人举盏同饮。
    陈懋笑道：“我们辨了半日松与槐谁更君子，孟先生却说本是一回事，这清谈倒是又让你给收了。”
    他的目光望向了亭外，话锋一转：“我们说得太尽兴，竟不知外头何时又下起雪来了。冬至之前遇此瑞雪，实是丰年之兆、文事之祥。”
    眾人闻言，纷纷往亭外望去。
    果然，外面正在飘雪。雪不大，也不小，霏霏簌簌。
    亭內四角的炭火盆依然烧得旺。
    童僕们又上来，添了一回炭，换了一回酒。