接下来便是年轻子弟清谈了。
    陈懋的目光在年轻子弟的脸上扫了一圈，含笑对朱韜道：“朱府君，今日这岁寒清音集，设有诸家子弟清谈、作诗一节，並设赏钱一万，以励后进。我看著，有些子弟想必已跃跃欲试了。便请府君再出一题，让他们也展一展抱负。”
    朱韜抚须而笑：“敏则兄想得周全。既是如此，老朽便再出一题。”
    他略一沉思，环视在场子弟，缓缓道：“《庄子·山木》有一则寓言，诸位想必读过。
    庄周行於山中，见大木盛茂，伐木者止而不取，曰『无所可用』。庄子曰：『此木以不材得终其天年。』后舍故人之家，主人命杀雁。竖子问：『其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？』主人曰：『杀不能鸣者。』
    弟子问庄子：『山中之木以不材生，主人之雁以不材死，先生將何处？』庄子笑曰：『周將处乎材与不材之间。』然庄子紧接一句：『材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。』
    诸位且各抒己见：士之处世，当处乎材与不材之间否？”
    题目既出，眾年轻子弟皆凝神沉思。
    萧虎的兄长萧盛率先起身，向诸尊长行礼，朗声道：“晚辈以为，士当为『材』。学成文武，效於朝廷。若不为世用，所学奚贵？
    木以不材免斧斤，然不材之木，终不过是山间一朽木。雁以不材而死，正因其於世无用。晚辈愿为可用之材，纵遭斧斤，亦不悔也。”
    他语调昂然，萧振在席上微微点头。
    朱韜的孙子朱彦隨即起身，谦逊拱手，言辞温雅：“萧兄志气可佩。只是《易》云『亢龙有悔』。锋芒太盛，未有不伤者。
    我以为，『材』固当为，却不可尽露。譬如宝剑，出匣则易折，藏匣则养其锐。故材与不材，不在才之有无，而在用之时机。”
    孙元规见状，也想站起来说几句，露露脸，然而却不知说什么好。
    这时，王术按捺不住，起身行礼，声音清朗：“二兄所论皆有理，然我以为，尚可进一层。萧兄言『材』之可贵，朱兄言『藏』之必要。只是庄子这则寓言，最耐人寻味的，不在材与不材本身，而在那句『似之而非也』。”
    他侃侃而谈：“既说『处乎其间』，又说『似之而非』，这分明是在说：材与不材之间，也只是一个假名，一个暂寄之地。执著於『材』是执，执著於『不材』亦是执，执著於『材与不材之间』，何尝不是执？
    我以为，庄子的意思或许更深一层：真正的解脱，不在三者之间的任何一个位置，而在於不执一法、不滯一隅。譬如水银泻地，遇方则方，遇圆则圆，然水银自始至终是水银，不因方而增，不因圆而减。”
    王术又稍稍提高了语调：“所以士之处世，未必要在材与不材之间，而要在『似是而非』之间，守住一个活脱脱的本心。
    孔明不出茅庐时，是材是不材？他抱膝长啸，世人不知；既出祁山，又是材是不材？他鞠躬尽瘁，死而后已，无憾也。材与不材，都是外人的评说，他自始至终只是诸葛孔明。”
    王术看了眼朱韜，收束道：“晚辈以为，不必处乎材与不材之间，但求不欺本心，足矣。”
    这一席话，语速利落，推论清晰，辞有锋芒。
    几位长者微微頷首，孙大田笑道：“王贤侄见识不凡，孟先生门下果然藏龙臥虎。”
    王术拱手：“孙丈谬讚。”
    正在此时，褚文举的孙子褚景站起身来，对王术问道：“王兄方才以诸葛孔明为例，我很是佩服。只是有一事不解，想请教王兄。”
    王术拱手：“褚兄请讲。”
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    褚景道：“王兄说『不必处乎材与不材之间，但求不欺本心』。这话原本极好。可我想问一句，王兄所言的本心，是谁的本心？”
    亭中骤然寂静。
    褚景又道：“何平叔生来是鸿臚卿之孙，方其生也，已在宫闕之间。山巨源少孤贫，耕於野，樵於山。他们二人的本心，从一开始便不是一种东西。
    何平叔一生谈玄论道，山巨源一生折衝樽俎。谁的本心更真？谁的本心更高？倘若本心本就由出身、际遇所塑造，那我们追隨的，究竟是自己的本心，还是自己的命？”
    这一问，如一枚细针，刺入了王术方才那番宏论的关节处。
    王术一时间怔住了。
    他方才说“不欺本心”，却未想到另一个问题：本心本身，是不是人自己能选的？
    顾雋见王术无言以对，微微蹙起了眉，像是在替王术想出路。
    祝英台看著王术，又看了看梁山伯，嘴唇动了动，又忍住了。
    就在这片静默中，梁山伯起身了。
    他先向诸尊长行礼，然后转向褚景，语气平和：“褚兄之问，甚是深刻。何平叔生於高门，山巨源长於寒门，他们的本心，確有高下之別、冷热之分。我不敢代王师兄作答，只是想接著褚兄的话，再说几句。”
    他顿了顿，继续道：“山间松柏，生在何处，不是自己选的。生在沃土便高大些，生在石缝便虬曲些。可春风来时，松不先发；秋风起时，松不先谢。冬雪压枝，它不折、不移、不改其色。地是命给的，姿是自己长的。
    何平叔集解《论语》，诸家异说纷紜，他不执一家，採擷眾长，於异同之际求其会通。或有讥之者，他亦不置一辞，其书至今传世。山巨源临终，犹嘱子孙以俭素为念。
    此二人，本心不同，所守之事各异，却都不曾背叛过自己本心来处的那口气。
    褚兄问，本心是不是自己能选的。我想说：不能选的是什么本心，能选的，是守不守它。”
    他看了眼王术，收束道：“王师兄方才说不欺本心，我深以为然。只是我还想补一句：不欺本心，不是去追问这颗心从何而来，而是无论它从何而来，都不辜负它。诸葛孔明在山林时是孔明，出祁山时仍是孔明。材与不材，是別人量他的尺；守与不守，是他自己走的路。”
    亭中静了一静。
    朱韜的目光停在梁山伯面上，开口问道：“你叫何名？”
    梁山伯躬身一礼：“晚辈梁山伯，乃孟先生的弟子。”
    朱韜转头看向孟文朗，嘴角浮起一丝笑意：“后生可畏。”
    孟文朗微微欠身：“劣徒年少，言辞或有疏漏，让府君见笑了。”
    朱韜摇了摇头，又转向陈懋：“敏则兄，此子方才所言，已是此题的终结了。松柏不能择地，却能择姿。这话不是读书读出来的，是活出来的！在这个年岁，能说出这句话的人，老朽平生所见不多！”
    陈懋点了点头，目光在梁山伯面上停了停，然后对眾人道：“子弟清谈之事，至此且毕。诸位各抒己见，皆有可观，尤以梁贤侄之言，颇得深致，不负今日『清音』之旨。”
    他又看向在座长者，笑道：“眼下外头雪景正好，诸位先用些糕点，饮些温酒，稍后还有作诗之事，让诸家子弟们在诗上再比一比。”
    眾人纷纷举盏。
    王术重新跪坐下来，看了梁山伯一眼，点了点头。
    顾雋也对梁山伯点了点头。
    祝英台看著梁山伯，喜形於色。
    她对梁兄有这种才华，已经不觉得奇怪了，只是心里甚是欢喜。梁兄今日在这种场合展了才。前太守、县令、几大望族的家主、当地名士可都见著了呢！
    亭外，雪继续下著。