“我记得，你叫夏有仪，当初在我手下做过书记官，还是有德兄弟向我諫言。”
    “这信……便是他亲笔所写，托你送来的？”
    翌日的澧州牙城刺史府中，身著红袍的李易仙將信看完后，將其折起合上，然后紧紧攥在了手心。
    “正是，家弟嘱託，定要將信亲自送到李刺史手中。”
    夏有仪在对面俯身行礼，隔著一面屏风，低声回道。
    “尔等退下，某有私事要说。”
    李易仙喝退了在府下的左右值守近侍，然后从屋內起身，绕过屏风，走近到了夏有仪的身前。
    “这信中所言，可是真的？”
    “正是，家弟向节帅进言，若此战节帅顺利，愿亲自南下镇守，將朗州之地让与李刺史一同管辖。”
    “此事……节帅是作何表態？”
    “自是暗中许诺，这种战后的將佐调动，节帅在战前自然也不好明说。”
    夏有仪躬身说道。
    李易仙上前，扶起了夏有仪的身子，拍了拍他的肩膀。
    “有德兄应当不至於如此吧，他从军一载正可谓风头无两，他可跟你说了如此行事的缘由？”
    “其实使君所言正中要害，正是因为风头无两，所以家弟才怕节帅心生嫌隙，从而平白招来祸端。想来想去，二郎说自己资歷尚浅，还是愿將这朗州交於李大哥。”
    “只是家弟言，確有一事相托。”
    李易仙闻言將那封信攥在手中摩挲了一会儿，面色这才渐渐缓和，然后缓缓开口。
    “但说无妨。”
    “只求能將一些手下亲將和近臣带走。”
    “州將官的调动那只有节帅可做主，我又怎可擅权……”
    “使君，有些事情可摆在明面说，有些事情自然是你知我知便好。恰如朗州刺史之位，使君只需睁一只眼闭一只眼。”
    夏有仪上前，轻声说道。
    “这话是你说的，还是你家二郎说的？”
    李易仙愣了一下，转身看向夏有仪，神色肃然。
    “二郎確有此意，但某转达不周，若言有冒犯，还望使君海涵，这便赔罪。”
    四目相对，夏有仪被李易仙常年军旅的肃杀气嚇到，连忙后退，然后又重新俯身行礼。
    李易仙沉默了一会儿，军中之將，各有打算，大家向来都是跟著利益走，而非跟著主帅走。若夏有德真对自己如此照顾，李易仙倒不会在乎那荆南节帅。
    虽然李易仙不齿做那些反覆横挑的小人，但他也不想碌碌无为，蹉跎军旅。
    何况李易仙便是真默许，高季昌知道了也不见得会把他怎样。
    “无妨……汝弟人杰，日后必有一番天地。”
    “夏有仪，你可真得谢谢老天，给了你一个这么爭气的贤弟。”
    李易仙感嘆了一句，隨后又话锋一转。
    “那朗州目前的军力如何？民事生產如何？”
    “州兵一千，外镇解烦军六百，军力因此前专注民事而少有建设。此外朗州治下之民已近万户，粮產颇丰，使君无论是扩军备战，亦或发展商业、增加赋税皆可无虞。”
    李易仙只是点了点头。
    “某也省得了，既如此，这人情是我欠下了，改日必会重谢。”
    “多谢使君，二郎还说，李兄为人仗义，犹记当初恩情，期望来日朗州相会。”
    “现在说这些还太早，这可都要看节帅出征能否得胜，他此番袭扰潭州，还不一定成事呢。”
    李易仙隨口说道，顺带將手中的那封信撕碎，转身向屏风后走去。
    “使君也觉得节帅是要带兵直奔潭州？”
    夏有仪听到李易仙的话后，颇为震惊，一时竟不假思索便將心里话脱口而出。
    “怎么，听你一言，看来有德兄也有此想法？”
    李易仙闻言神色中闪过了一丝难以察觉的惊讶和讚嘆。
    “没有，没有……是某胡乱所言……”
    夏有仪连忙否认。
    李易仙听罢笑了笑，思忖一番后觉得这夏有仪也颇为有趣，便又回了句。
    “回去告诉你家二郎，日后有事，某必不推辞，只要他莫忘了我这个军中的大哥就好。”
    “诺，使君的话必然带到。”
    待夏有仪走后，李易仙坐回了位置，看著手中被撕扯成碎屑的信，不由得轻轻嘆息了一声。
    “德为我胞弟，敢爭天下矣。”
    ……
    ……
    四日后，夏有德虽一直有防备楚军，但好在还是度过了一段相安无事的时光。
    “军使！”
    刘保儿从外面急匆匆地走了进来。
    夏有德此刻正收起拉满的弓弦，身旁的贺知年一脸茫然看著远处靶子上的成绩。
    “这不算，再比一场！”
    “再练练吧，小子，就这漏风一样的射术还想著上战场。”
    夏有德將弓箭放回了院子一旁搁置武器的木架上，將手中拿的箭矢也丟回了箭筒中。
    “说吧，何事如此著急？”
    “城外的岗哨回报，发现了楚军踪跡。”
    刘保儿说话时嘴中还喘著粗气。
    “什么，楚军打过来了？”还在一旁镇定喝水的夏有仪闻言惊得起身。
    “来了多少人？”
    夏有德接著问道。
    “是些散兵游骑犯境，应是楚军前出的斥候。张將军言，看斥候规模，若真有后续跟上可能会有近万人。”
    夏有德沉默了一会儿。
    朗州东面確有不少楚军的军镇，这些军镇的驻军规模应当都是千人，按理说他们不会在没有军令的情况下一齐擅自出兵，哪怕只是派些斥候。
    之前组建山虞都的时候，夏有德就有让姜迟带队出去拉练一番，顺带翻过几个山头去侦查楚军在朗州一带的军镇布局。
    当时的夏有德確实是做好了要长期经营朗州的打算。
    而那些朗州东面的楚军营垒，应该就是继上次朗州城破后，楚军用来防备荆南东进的。
    如此想来，这应该也是高季昌为什么会不择手段，也要选择绕道辰州，而不是直接从朗州出兵的原因。
    加之有连绵大山相隔，朗州东面的楚军无法直接南下截断高季昌的进军，要么就只能回援潭州，放弃这一片地区防备；要么就只得先攻破朗州，再绕道辰州，追上高季昌。
    “二郎，会不会是节帅的进军路线被发现了……”
    一旁的夏有仪神色有些凝重地说道。
    高季昌此刻已经东出辰州数日了，他们拿下辰州时，还曾派信使来了朗州告知。
    “倒也不一定，许是楚军哪个將领想引发战端也不无可能。”
    夏有德手扶著额头，思索了片刻。
    “大兄，你去收拢城外各村镇的农户入城，以防战火，另外清点城中粮草，细细查验各处城门和水竇，加派人手以防楚军细作混入。”
    “某去城外军镇，敦促备战，若是真有万人压境，便让他们退守城中，到时便打一场守城战。”
    说罢，夏有德准备转身出府。
    “我也要跟夏二哥去！”
    身后，贺知年突然大声喊道；贺芸闻言拉了拉贺知年的衣袖，却是没被理睬。
    “小子莫添乱！”
    夏有仪呵斥了一声。
    但夏有德回头，看著贺知年已经渐渐长大的身躯，许是被他眼里的那股衝劲所打动。
    “无妨，大兄，就让他跟来吧，也不能总將他护在身下。乱世里的男儿郎，谁又能躲得了兵戈。”