翌日，益阳县，楚军行营。
    一支近八千人的楚军在此扎营，营中的数十面旌旗在风中猎猎作响，显得颇为威严。
    一个將佐，迈著步子经过层层卫士值守，隨后走进了益阳县府一侧的別院中，入了一间书房。
    “稟招討使，前军斥候来报，木瓜山官道顺通，山侧未探得有伏兵。”
    只见这將佐向屋中的几位將官行礼，其中一个居主位的，还正在翻阅著书册。
    “嗯，让斥候前出再探，將范围扩大，下去吧。”
    说话之人，翻过了一页书卷，淡淡回答道。
    此人正是此次荆南行营招討使，秦彦暉。
    “诺！”
    待那將佐离去后，屋內的几个將官眼里的神色交替，示意著什么。
    最终，这群人的眼神落到了同一个牙將身上，此人名唤曹昌，便是之前围雷彦恭时同夏有德一同潜水入城的楚军狼兵將领。
    曹昌瞥了瞥他们，最终看向坐在正中主位上的秦彦暉。
    “秦帅，这斥候皆言前行无虑，我等何不直接一口作气，迅速拿下那朗州。走这木瓜山的官道，也只需前出个三四十里，不出半天便能在朗州城下立寨。”
    “若我等进展缓慢，待许德勛的水军破了在岳州的荆南水军，那功劳可就全是他的了。”
    曹昌说完后，那几个其它的將领才终於一起附和。
    “是啊，秦帅，我们从出徵到益阳只用了半日不到，却在益阳修整了一日多还未曾动身。”
    终於，秦彦暉放下了手中的书。
    “我这一把老骨头，却是没你们这群年轻人有劲，一个个没看到军功就跳，往日里张口便是荤素不忌，都给我收收那贪名图利的劲！”
    “国主授我招討使，统兵负责西面的战事，这一万多人的命便是握在我手上，行军打仗，岂可胡来？”
    “这木瓜山一带后段的地势凶险，最宜伏兵。虽然不知晓这夏有德领兵打仗如何，小心一些总没有错。若不是许德勛拿了水军去救岳州，我断不会走这陆路攻打朗州。”
    秦彦暉缓缓道来，这几个將领闻言只得不再吱声。
    秦彦暉是军中资歷颇长之人，如今四十多的年纪，却是从了近三十载的军旅，近乎是一生都搭在了军中。
    他跟过秦宗权、跟过孙儒、跟过刘建锋，直到现在跟隨马殷，也算得上是如今楚军的灵魂人物了；手下这些新上位的將佐自是不敢顶撞。
    莫说他们，便是秦彦暉在国主马殷面前大骂上几句，那也是骂得。
    “报，稟招討使，有一批荆南降卒想要见使帅。”
    说话间，又有一个將佐走了进来。
    屋中的人闻言也是面面相覷，他们倒不曾想战端未开，便有人来降。一个个脸上刚被骂得窘迫，这会儿又因为觉得战事容易，脸上又放鬆不少。
    大家能便宜捞个破城军功，自然是高兴。
    “带上来。”
    与之相对，秦彦暉的脸上却是没什么反应，看不出情绪。
    隨后，便只见那人带了数名样子落魄的青年进屋。
    秦彦暉看著其中一人，然后开口问道。
    “你们是朗州来的逃兵？”
    其中一个领头的青年，点了点头。
    “我……我等是军中游骑，我乃军中游奕使，萧崇光。”
    闻言，屋中的將佐们再次细声细语的议论起来。
    “细细说来。”秦彦暉继续问道。
    “好教將军知道，我只在帐议说了几句怨话，不愿跟著夏有德送命，便遭了他的鞭子。”
    “我等本就被强征从军，却不曾想，被那天杀的刺史夏有德，对我们將佐是又打又骂，极为苛刻暴戾！”
    秦彦暉闻言思索了一番。
    “如今朗州形势如何？”
    “將军有所不知，那屠城后，这夏有德又借著名义在牙城烧杀劫掠了一番，將许多牙城和大族子弟驱赶为奴。如今城中怨声载道，皆望楚军来救。”
    “军中亦是怨言四起，那朗州才千把人守城，不过以卵击石。”
    那青年说罢，竟拉开了衣服，袒露后背，声泪俱下。
    “將军请看！我等可是受尽其鞭刑啊！”
    “好了好了，你们下去领了赏钱，自散去吧。”
    那萧崇光闻言一愣，赶忙摆手回拒道：“还请將军赏个前程啊，不然叛了那贼人夏有德，也无命享这富贵啊！”
    秦彦暉闻言脸上凝重才鬆了几分，只抬手向身后的人嘱咐。
    “带下去在民夫营给个閒差，事后自去潭州快活！”
    “拜……拜谢將军！”
    说罢的秦彦暉摸著下巴的鬍子，终於从座位上起身，左右行走，思忖了许久。
    “诸位良將……有何看法？”
    “依我看，半真半假，只是不好求证。”
    “秦帅，要我说，这夏有德屠城后再纵劫掠，是为嗜血无德；將佐逃役，是为军纪松垮；还有强征军卒……”
    两个將领先后发言。
    “好了，老夫明白尔等话里的意思了。”
    “秦帅可觉得是诈降？”
    “怎的可能，荆南军主力在岳州，朗州军力空虚，又何故何胆来的诈降？”
    “就是，我等万人大军，拔营下寨一日便可到朗州城下，是不是实情早晚知道，依我看必不是奸细！”
    秦彦暉没有表態，仍是在踱步。
    他倒也有想过，夏有德只会舞刀弄剑，却不会带兵的可能。
    只是秦彦暉並非在思索夏有德，而是高季昌。
    “那高季昌何等精明的人物，就算他失察了夏有德，错用了人；但如今主战岳州而去，怎会不做朗州防备？还会让朗州空虚至此等地步？”
    “要知道，朗州可是北上江陵的扼守要衝，如此价值，高季昌怎会毫不派兵来增援？”
    秦彦暉一边踱步，一边又抿了抿嘴唇。
    “话说，岳州开战至今，战况如何？”
    “此次突袭岳州，荆南以水师主战，开战至今已过去了一日多，想必还在僵持……”
    忽然，秦彦暉不再问话，他浑身的汗毛直立，几乎是像被针扎了一般愣在原地许久。
    “秦帅怎的了……”
    “秦帅……”
    几个將领还没琢磨明白秦彦暉话里的意思，只见他全身一僵，赶忙也跟著起身。
    “还未曾见过高季昌？”
    “却是不曾……”
    “那辰州有多少兵马？”
    秦彦暉的语气里带著颤抖。
    “回秦帅，仅有千人不到，战后不久，想必难以有多少兵力。”
    “尔等即刻派游骑快马沿山岭小道往辰州而去，探查一番。”
    “秦帅，那木瓜山又如何？”
    眾人没弄明白秦帅好端端的怎么忽然改口了，一时弄不清状况。
    秦彦暉一时气急，失了轻重，竟不再考虑这木瓜山了。
    “如今只看辰州，若其失守，那朗州自然就是空城……”
    “而高季昌人不在岳州，却反之南下克辰州，你们觉得他会去哪里？”
    “到时便知，高季昌是意在朗州设伏，还是意在潭州了！”