“马將军，今日好心情，怎个还在晨练吶？”
    “小人见过夏刺史，教刺史见笑了。我这练剑也只是耍耍，就求个身心舒畅，太久不摸刀，手里就痒。”
    清晨，夏有德从府邸中走到后院时，恰好瞧见了在院中的马英，他此刻正单手持刀，又是劈，又是挑刺，又是横砍。
    这一套下来，竟然真有几分军中久战沙场的狠厉劲道。
    马英被夏有德特意安排在了靠近自家府邸的小院中，当然，这也是夏有德想拉拢他，所以好吃好住的供著。
    马英收了手里的横刀，面颊微红，颇为羞涩，虽然眼前的夏有德比自己小了不少，但他却是不敢班门弄斧。
    何况，两日前听闻夏有德在木瓜山设伏，竟然灭了六千的西路楚军，俘虏了不少人和輜重回营，这让马英心里佩服的五体投地。
    “来，陪某练练？”
    夏有德忽然兴起，他倒是也想知道，自己军中磨礪了一载，除了射术，刀法又会有何长进。
    马英闻言愣了一下，只见夏有德已经从身后的贺知年那里要来了一把横刀，然后刀锋一转，便对向了马英。
    “那便请教刺史刀法。”
    马英说罢，在两人抬脚的瞬间，刀身便顺势而出，两人的刀锋快速相抵，隨后刀势就如水银倾泻一般流畅的划出。
    马英的力道比不上下夏有德，只得凭著巧劲卸力，然后再拉低身姿，顺势挑刺。
    刀锋像破空的箭矢一般朝夏有德的下盘刺去，却被夏有德的下劈格挡，隨后二人又是连续递出刀势劈砍，擦出的火花在刀面之间闪烁。
    在夏有德连续几次的挥砍之后，马英跟不上夏有德的速度，握刀柄的手渐渐不稳，险些就要被震掉。
    胜负是在一瞬间决出的，马英后退时的身形不稳，身下一个踉蹌，便被夏有德趁虚而入。
    就待刀锋要落到马英的脖颈之时，夏有德收住了刀势。
    “多谢使君，刀下留情。”
    “汝也甚是不错。”
    在一旁看见了这番场景，贺知年才缓了口气，鬆了松握紧刀鞘的手。
    “军使！军使！”
    说话间，刘保儿从院外踱步走了进来。
    “何事？”
    “军使，节帅撤军回来了。”
    夏有德和马英闻言相互对视了一番，隨后夏有德递过了手里的横刀，转身看向刘保儿。
    “命城中一应將佐文官，都出去迎接。”
    “是打胜仗了吗？”马英跟在身后，还想询问。
    “若是打胜了，那节帅就不会带著兵马回来了。”
    马英闻言却是一愣，心中思忖一番，再看向夏有德时竟觉此人颇为厉害，赶忙收起了刀，跟上前去。
    “刺史，此番多谢刺史在朗州的照顾，某感怀在心，便是回来江陵也不敢忘记大恩。”
    马英赶上开口说道，趁著此时人还不多，赶忙藉机表態，不然到时晚了，只怕就没机会在领导面前表现了。
    夏有德闻言看了一眼，觉得这人颇为上道，鼻尖呼出了一气，然后重重拍向他的肩膀。
    “甚好，甚好，马將军的前程，一路坦荡！”
    说罢，夏有德紧了紧刚刚因打斗而松垮的腰带，一时间心情大好，大步跨门而去。
    ……
    ……
    朗州城下，四千荆南残军一路鬆散，个个可谓是灰头土脸，夏有德在城楼上，看著远处的行军队伍，心里还是颇为满意的。
    “二郎！”
    “大兄，你来的正好，城中一应热食可准备妥当？”
    “嗯，都已备妥了。眼下看来，节帅这是大败了啊……”
    夏有仪同样看向城下鬆散的军旗，一时不由得感嘆。
    “这是好事啊。”
    “咱家在朗州的经营，至少不会付之东流了。对了，那些俘虏可收编入了军中？”
    夏有德看向另一边的张从简，在得知高季昌败退回朗州之后，夏有德就让张从简开始筹备军中的事宜了。
    “回军使的话，那两千降卒，皆已纳入了军中，按照吩咐，已打散了编制重组，並將其重新安顿。”
    “姜迟可已动身……”
    “姜迟已领编制好的一千人马赶赴辰州而去，路上脚程快的话，傍晚便能接手辰州防务了。”
    张从简俯身回答道。
    “二郎，我们没有节帅授意，姜迟能接管得了辰州？”
    “什么授意？”
    “此番世间，自是谁的拳头大，就听谁的。辰州只留守了那点人马，是不会跟姜迟起衝突的。也只是防著辰州再次易主，这次出征，唯一的战果也就是这辰州了。”
    说罢，夏有德便整理了下衣袍，便带著一眾人等在城下迎接高季昌了。
    “走吧，去见一见咱的节帅。”
    四千人的队伍放眼望去颇为松垮，衣衫不整，大部分人都是灰头土脸，垂头丧气。
    夏有德瞧见了骑马而来的倪可福，赶忙上前。
    “倪將军。”
    “嗯，朗州防务辛苦了，节帅说你此番有功，必会重赏。”
    “敢问节帅人在何处，怎未在新行军中瞧见……”
    夏有德说话时，还瞥了眼前头的队伍，却是没有瞧见高季昌。而且这倪可福向来看不惯自己，此刻居然对自己慈眉善目，颇为奇怪。
    倪可福此人善战，却不怎么持重，为人轻佻好斗，颇有军中那些武夫蛮霸的习性。
    这种人应当不会想那么多弯弯绕绕，莫不是高季昌的叮嘱，莫不是高季昌不行了……
    “夏有德！”
    还未思忖，高季昌就从身后跟了出来，他骑在一匹马上，由一个马夫牵著，缓缓而来。
    “节帅，某在城下恭迎节帅许久了，可算盼来了！”
    “莫说客套话了，此战是我败了；江南俊秀，待某再从头来过，定会灭了这群楚贼！”
    高季昌大声说道，脸上的意气丝毫不像大败之將帅。
    这份从容自定，也让马下的夏有德颇为惊嘆。
    “某在回朗的路上，倒是听了乡野小民的流言，听闻你伏击了马楚的西路军，將敌尽数歼灭，可有此事？”
    “回节帅，某临时徵募了城中三千乡勇，在木瓜山设伏，接著地势侥倖为之，此战是小人走运。”
    高季昌闻言一笑。
    真是狡猾的小子。
    都这种时候了，还在对自己藏拙，乡勇怕是连弓都拉不开，如何打得了伏击。
    高季昌看向夏有德，这小子心性、城府、武力各项俱优，可唯独他不姓高。
    “妄自菲薄，那曹昌也非等閒之辈，某欲加你为荆南观察使，权摄朗、辰二州，如何？”
    “只是到时，还需你来江陵，领此册封。”
    高季昌看著夏有德，笑著说道。