次日天光破晓，朝雾漫过昊都的飞檐翘角，將整座城池笼罩在暖暖的春色里。
    不过一夜，这座东夷正统核心的都城，已然人声鼎沸。街头巷尾儘是往来的修士，各家宗族、宗门的弟子身著特色服饰，腰间佩著族徽宗门印记，或三两同行，或列队而行，灵气流转间，尽显东夷青年才俊齐聚的盛景。昊氏族人守在各处要道，温声引导各方人马；郝氏玄甲军士沿街巡守，步伐沉稳，將城內秩序打理得井井有条，处处透著大比將至的热闹与肃穆。
    清晨的风还带著几分微凉，一阵错落有致的脚步声，走进林砚起居的庭院里。
    庭院之中，暖风轻拂，林砚抬眼望见走来的玄真长老，当即躬身拱手，礼数周全。“玄真长老？小生拜见玄真长老。”
    玄真长老身上一股如同自家长辈般温润亲和的气息，缓缓漫过林砚周身，沁透心脾。玄真真人立在原地，眉眼间不见半分宗门长老的威严疏离，双眸里盛满了温情暖意，目光落在林砚身上，满是慈爱与关切，只轻轻抬手，温声道：“不必多礼。”
    一旁的颐阿珠，瞧见林砚的瞬间，眼眸骤然亮了起来，全然不顾周遭眾人，快步奔了过来，径直扑进林砚怀里，紧紧抱著他的胳膊，语气软糯又带著几分依赖：“哥！”
    少女身形已然长开，半点不知世俗羞怯。林砚被她抱著，伸手轻轻拍了拍她的肩头，眼底漾起几分无奈又宠溺的笑意。
    不远处，陈大钢大步走上前来，脸上堆著憨厚真切的笑容，对著林砚拱手道：“林砚兄弟，可算跟你匯合了！”
    另一旁的云曦，静静立在同门之中，一身浅青道袍衬得她温婉清雅，一双杏眸里含著浅浅笑意，目光温柔地落在林砚身上，眼底儘是安然与欣慰，眉眼间温婉柔情。
    林砚看著云曦，突然口吃了起来：“大伙都到了！好……我还以为尔等两日后才……”
    “林师兄，真是一日不见如同三秋呀。”
    叶清依然神色清冷，款款走到林砚身前拱手：“林师兄，你面色憔悴，昨夜……”
    “你才面色憔悴。尔等一路可好？”林砚拱手还礼。
    林砚与苏灵月、沈岳、欧阳东方等眾人施礼问好。
    同门相见，少不得几句寒暄，皆是山门里一同修行的旧识，气氛格外融洽。宗门长老与掌门一早便去了昊氏府邸，同昊、郝两族掌权者商议大比细则，这般年轻弟子间的相聚，反倒少了长辈在场的拘束，自在了许多，你一言我一语，满是寻常同门相聚的烟火暖意。
    眾人落座不过片刻，昊氏执事便送来了试炼场准入玉牌，言明昊都试炼场已然开放，供各势力参赛弟子赛前熟悉场地、调息热身。
    “来这昊都一路匆忙，还没好好看过这座城。”苏录月眼睛发亮，看向眾人，“不如先去街上逛逛？”
    这话正合了一眾年轻弟子的心意，他们常年在嶗山清修，第一次踏入东夷这般繁华都城，满心都是好奇。一眾青年人当即一拍即合，整理好衣衫，结伴出了庭院。
    昊都的街道宽阔整洁，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。有售卖灵草丹药的药铺，橱窗里摆著色泽鲜亮的仙草；有陈列法器宝剑的兵器行，剑鞘上的纹路泛著灵光；还有街边小摊，摆著昊都特色的点心、精巧的小配饰，烟火气与灵气交织在一起。
    陈大钢盯著街边烤得喷香的灵兽肉，忍不住凑上前买了几串，咬得满嘴留香；苏录月拉著颐阿珠，在小饰品摊前挑挑选选，时不时拿起一支玉簪比对；叶清与沈岳走在一处，不动声色地留意著周遭其他势力弟子的气息；欧阳东方双手负在身后，眼神带著几分傲气，却也忍不住打量著街边新鲜物件。
    一行人慢悠悠逛了小半个时辰，尝遍了街边小吃，看够了昊都风貌，才转身朝著试炼场行去。
    昊都试炼场坐落在城西，占地极广，通体由上古青石砌成，中央演武台平整宽阔，四周布著淡金色的防御禁制，能轻易挡下筑基修士的比试衝击。演武台四周，摆满了观礼石座，此时早已聚了不少各势力的弟子，或登台热身，或台下交谈，喧囂声阵阵。
    嶗山弟子身著统一青袍，一入场便引来了不少目光。作为东夷三大核心势力之一，嶗山弟子向来是各方关注的焦点，不少人都悄悄打量著这群青袍修士，暗自揣测著眾人的修为。
    林砚眾人寻了处僻静的角落，刚安顿下来，不远处便传来一阵囂张的脚步声。一群身著玄色劲装、佩著郝氏族徽的弟子，簇拥著郝雷也走了进来。
    郝雷素来眼高於顶，仗著郝氏镇守泰山的权势，向来不把其他势力放在眼里，见嶗山弟子一眾青衫，当即起了寻衅的心思。他径直走到陈大钢面前，斜著眼打量，语气满是讥讽：“嶗山弟子倒是清閒，不去台上热身，反倒凑在一起閒聊，难不成是怕了三日后的大比？”
    陈大钢性子耿直，当即皱起眉：“你谁呀？休要胡言！”
    “我胡言？”郝雷冷笑一声，抬手便朝著陈大钢肩头推去，掌心裹著几分灵力，摆明了要给陈大钢一个难堪，“一个莽汉，也敢跟我这么说话？”
    陈大钢没防备，被推得后退两步，脸色瞬间涨红。嶗山一眾弟子脸色齐齐一变，纷纷上前，气氛瞬间紧绷。周遭的修士见状，也纷纷围拢过来，等著看这场热闹。
    林砚上前一步，挡在陈大钢身前，眼神平静地看向郝雷，语气淡淡却带著锋芒：“郝兄，试炼场是切磋之地，不是你撒野的地方，过分了。”
    “过分又如何？”郝雷见林砚出头，眼底闪过几分不服。昨日，大街上被林砚弄得狼狈不堪的画面还歷歷在目呢。当即纵身跃上中央演武台，指著陈大钢挑衅，“有种上来比划比划，贏了我，此事便罢；若是输了，你们嶗山给我赔礼道歉。”
    台下眾人譁然，目光齐刷刷落在嶗山一行人身上，不少人都等著看嶗山如何应对。
    欧阳东方当下怒极，身形一晃就要登台，却被林砚抬手稳稳拦住。林砚看了眼台上的郝雷，又转头望向陈大钢，微微頷首，示意他上。
    陈大钢会意，深吸一口气，提步踏上演武台。青袍隨风轻轻拂动，身形壮硕如山，站定在郝雷对面，不卑不亢。
    “请。”陈大钢简单吐出一字，声音沉厚，没有半分多余言语。
    郝雷冷哼一声，半点废话也没有，周身玄色灵力骤然暴涨，经脉间灵力呼啸翻涌，正是郝氏刚猛霸道的镇山功法。他双拳紧握，裹挟著呼啸而至的拳风，裹挟著磅礴力量，径直朝著陈大钢面门轰杀而去。
    郝氏功法以力破巧，刚猛无匹，这一拳落下，台下周遭的修士都忍不住露出凝重之色，显然是见识过这等拳法的威力。
    陈大钢神色沉稳，不退反进。他练过嶗山的刚柔並济之术，身形虽壮，却不笨拙。脚下踏出嶗山流云步的变体，身形微微沉腰，脚步扎实地钉在地面，不闪不避，硬生生抬手相迎。
    “砰——！”
    双拳轰然相撞，气浪瞬间向四周炸开。陈大钢只觉一股刚猛巨力扑面而来，手臂肌肉微微震颤，脚下青石地面竟裂开细纹。他心中一凛，暗自运起嶗山浑厚灵力，稳稳接住这一击，没有后退半步。
    郝雷也是微微一怔，没想到这看似憨厚的嶗山弟子，竟能接下自己这一拳而不落下风。他心头不服，攻势更猛，双拳如雨点般砸出，招招直逼要害，拳风呼啸，將空气撕裂得噼啪作响。
    陈大钢凭藉扎实功底与嶗山灵力支撑，左挡右格，以刚对刚，硬生生扛住了郝雷的首轮猛攻。偶尔寻到空隙，便一拳回敬，拳风沉实，同样带著不容小覷的力量，竟打得郝雷气息微乱。
    不过十数回合，郝雷攻势渐猛却也渐躁，灵力消耗陡然加快。陈大钢抓住时机，身形一晃，侧身避开一记直拳，同时右拳裹挟著嶗山灵力，重重砸在郝雷肩头。
    “嗷！”
    郝雷吃痛，身形一矮，胸口闷了一下。
    陈大钢並未乘胜追击，只是稳稳站定，沉声道：“尔技止於此。”
    郝雷又羞又怒，咬牙催动灵力，周身玄光更盛，拼尽最后力气打出一记重锤拳，直取陈大钢胸口。
    陈大钢神色不变，双手交叉於胸前，灵力凝实如盾，稳稳接住这最后一击。
    “轰——！”
    气浪翻涌，演武台微微一颤。
    郝雷只觉双拳震得生疼，灵力一空，身形踉蹌后退数步，再也站不稳，一屁股跌坐在台上，气息紊乱。
    陈大钢立在原地，呼吸略急，却依旧稳稳站著。
    “承让。”他沉声说道。
    台下一片寂静，隨后爆发出阵阵议论与喝彩。
    郝雷坐在台上，脸色青红交加，羞恼得说不出话，只能狠狠瞪著陈大钢。