城郊“临江仙”客栈窗外，人声杂沓，往来皆是怀揣参赛灵牌的修士。
    大堂角落的四方桌旁，围坐著四名青年修士。
    “试炼场上强横的，我看好嶗山那位青年。虽然未见他出手，但给我的感觉深不可测。”
    穿青色短打、腰间悬著铁剑的男修士，抿了口茶水，语气里满是忌惮。
    “墨家子弟也不容小覷，隨身机关术攻防兼备，还有王氏的人，身法灵动得很，不好对付……”对面国字脸的话音还没说完。
    二楼阑干处，猛地跃下四道黑影，周身裹著浓稠不散的阴冷黑雾，气息暴戾邪异，周身灵力波动带著蚀骨的寒意，不等大堂內眾人反应，邪修已然出手，漆黑的毒爪、泛著幽光的骨刃，径直朝著角落议论的四人轰杀而来。
    “谁！”青衣修士惊喝一声，猛地起身。
    邪修的阴邪灵力径直撞在他胸口，整个人被狠狠掀飞，撞在桌角上，口吐鲜血，周身灵气瞬间紊乱。余下三人慌忙催动修为、祭出法器抵抗，仓促之下灵力运转滯涩，法器才刚亮起光晕，茶桌掀翻，茶具碎裂一地，黑雾瀰漫间，那四名修士躺在地上不省人事。
    清嶗院被一层淡青色的灵力结界包裹，隔绝了外界的喧囂，也护住了院內的嶗山眾人。庭院之中，青竹影动，玄阳真人端坐主位，林砚、陈大钢、云曦、颐阿诗等眾弟子分立两侧，神色沉静。
    “盟会已了，距泰山大比开启，还有整整三日，外加今夜，共四天时光。”玄阳真人开口，声音平淡却带著不容置疑的威严，目光缓缓扫过四人，“这几日，昊都必不会太平，各方势力为了秘境名额，定会不择手段。我嶗山在此地无根基，切记，闭门苦修，不外出、不结交、不生事，守住自身便是首要。”
    陈大钢忍不住开口：“师尊，难道我们就任由那些人暗中作祟？若是有人找上门来……”
    “忍。”玄阳真人淡淡吐出一个字，指尖轻轻敲击著桌面，“我们此番前来，一为探查地脉异动，二为拿下大比魁首。其余纷爭，皆可置之度外。”
    他顿了顿，语气微沉，道出隱秘：“我嶗山与青云宗、水月阁早有盟约，此番二宗无缘与会，无法爭夺名额。唯有我等拿下魁首，夺得携带五人入秘境的资格，方能將多余名额转赠盟友，不负当年承诺。在此之前，绝不能节外生枝，墮了计划。”
    林砚心中瞭然，垂首应下。他自始至终都极为清醒，从祭礼上与泰山帝墟的气息共鸣，到盟会上各方势力的暗流涌动，都在告诉他，这场大比远非表面那般简单。
    “林砚，你心性沉稳，夜间多加留意院內动静，若有异常，即刻稟报。”玄阳真人看向林砚，特意叮嘱。
    “弟子遵命。”林砚躬身应道。
    隨后，玄阳真人挥手让眾人各自退下歇息、苦修，自己则步入內室，布下隔音禁制，指尖捏动法诀，一道隱秘的传音灵力破空而去，直抵嶗山方向，与青云宗、水月阁宗主互通消息，让二人安心等候，切勿心生疑惑，误了正事，免得被邪恶势力撼动根基。
    郝氏在昊都的帅府別院內，甲士林立，周身散发著铁血凛冽的气息。正厅之中，郝擎岳端坐主位，一身劲装难掩周身煞气，目光扫过厅內郝惊川、郝烈、郝雷及族中精锐子弟，声音如同金石相撞，震得人耳膜发疼。
    “都给我听清楚，三日之后的大比，只许胜，不许败！”郝擎岳拍案而起，“少昊遗址的名额，我郝氏要拿最多，魁首之位，必须是惊川的！但凡阻碍我郝氏者，一律剷除！”
    “父亲放心，魁首我势在必得！”郝惊川站起身，周身战意澎湃，眼神桀驁，浑身透著睥睨一切的强势，“谁敢拦我，我便在赛场之上，光明正大將其击败！”
    一旁的郝雷攥紧了拳头，眼底满是不甘与戾气。他两次在林砚面前出丑，早已將其视为眼中钉、肉中刺，闻言立刻出声：“爷爷，父亲，那嶗山的林砚太过囂张，我定要在赛场之前一雪前耻，废了他！”
    “胡闹！”郝擎岳厉声呵斥，“大比之前，谁敢私斗闹事，坏了家族大计，家法伺候！要报仇，便在赛场之上光明正大来，若是连赛场都贏不了，你也不配做我郝氏子孙！”
    郝雷脸色一阵青一阵白，终究是不敢反驳，只能咬牙应下，心中却暗自盘算，即便不能明著动手，也要想办法给林砚製造麻烦，让他无法顺利参赛。
    郝灵均从厅外快步走入，躬身抱拳：“家主，属下已经打探清楚，嶗山眾人一直待在清嶗院，闭门不出；琅琊王氏正在四处联络各方势力，似乎在做名额交易；丹霞谷、青木门等小宗门，已经暗中抱团结盟，想要联手对抗我们与昊氏。”
    郝擎岳闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“一群跳樑小丑，也敢妄图抗衡我郝氏？惊川，你看好族中子弟，全力备战；灵均，继续盯紧各方动向，尤其是嶗山和那些抱团的小宗门，若有异动，立刻稟报。至於王氏，他们想做交易，便陪他们玩玩，只要能给我郝氏让路，些许好处，给他们也无妨。”
    厅內眾人领命，各自散去，或闭关苦修，或暗中布局，整个郝氏別院，都笼罩在一种紧绷的备战氛围之中。
    琅琊王氏的望竹苑內，却是另一番景象。
    庭院之中薰香裊裊，珠玉点缀，处处透著商贾世家的精致与富庶。王济舟端坐主位，手中把玩著一枚玉扳指，眼神精明，脸上带著一贯的和气笑意，可眼底却满是算计。
    “景行，诗雅，你们二人分头行动。”王济舟缓缓开口，“景行，你带著备好的厚礼，去拜访昊氏族老与墨家巨子，稳住这两家，確保我王氏子弟在赛场之上，不会被刻意针对。”
    “儿子明白。”王景行躬身应道，他行事沉稳，精於商道，最擅长这种利益周旋。
    “诗雅，你去接触那些中小宗门的参赛弟子，还有散修中的强者。”王济舟看向女儿，语气篤定，“我们王氏不缺灵石、灵材、丹药，但凡愿意赛后出让秘境名额者，无论事前事后，我王氏都以重金相换。另外，暗中与郝氏达成约定，赛场之上，郝氏护我王氏子弟周全，秘境开启后，我王氏分三成灵材予他们。”
    王诗雅巧笑嫣然，眼底闪过一丝精明：“父亲放心，女儿定能办好此事。那些小宗门和散修，谁能抵挡住资源的诱惑？至於郝氏，他们贪图我们的资源，必然会答应这笔交易。”
    父女二人相视一笑，在他们眼里，实力不够，资源来凑。只要有足够的利益，没有什么是不能交易的，少昊遗址的机缘，他们王氏势在必得。
    即墨墨家的机巧院內，则显得格外安静。
    院內隨处可见精巧的机关零件，齿轮转动的细碎声音此起彼伏，墨守川端坐於案前，看著面前的机关图纸与秘境禁製图谱，神色专注而严谨。
    “苍朮，巧心。”
    “弟子在。”墨苍朮与墨巧心快步上前。
    “赛场的防护机关，可已调试完毕？”墨守川抬头问道。
    “回巨子，已然全部调试好，赛场结界稳固，可抵御筑基期修士的全力攻击，也能防止赛场爭斗波及观礼之人。”墨苍朮沉声回道，他性子沉默，一心钻研机关术，做事极为稳妥。
    墨巧心则开口补充：“巨子，我等不参与各方纷爭，只安心备战，赛场之上只求自保，爭取名额，探寻秘境中的上古匠造传承，各方势力的拉拢，我都一一婉拒了。”
    墨守川满意地点点头：“没错，我墨家只重匠道，不涉权谋纷爭。守护好自身，拿到属於我们的机缘，便足矣。切记，远离郝氏的霸道，避开王氏的算计，独善其身。”
    相较於四大家族的明爭暗斗，昊都周边的丹霞谷、青木门等中小宗门，以及各路散修，更是惶惶不安。
    他们实力薄弱，根本无法与四大家族抗衡，为了爭夺那寥寥无几的秘境名额，只能被迫抱团取暖。几家宗门的宗主连夜秘密会晤，定下盟约，赛场之上互不攻击，联手排挤世家子弟，若是有人夺得名额，也需按势力强弱分配，力求在这场机缘纷爭中，分得一杯羹。
    而那些无依无靠的散修，更是各怀心思。有的依附於王氏，换取资源与庇护；有的鋌而走险，打算在这三日里，暗中偷袭其他参赛弟子，削弱对手；还有的蛰伏不动，静观其变，妄图坐收渔翁之利。
    昊都仿佛变成了一个巨大的漩涡，所有势力都被捲入其中，明面上的平静之下，是杀意、算计、利益与盟约交织的暗流，隨时都有可能爆发。
    清嶗院內，林砚盘膝坐在竹下，闭目静修。他並未完全沉浸在修炼之中，心神始终外放，留意著周遭的一切动静。
    夜半时分，几道隱晦的灵力波动，悄然靠近清嶗院的结界，带著一丝不怀好意的窥探。林砚眼眸微睁，眼底闪过一丝冷冽，却並未轻举妄动，只是暗中运转灵力，护住自身，同时留意著那几道波动的动向。
    那几道身影在结界外徘徊片刻，察觉到院內布下的防护禁制，深知玄阳真人的实力，不敢贸然闯入，最终只能不甘地退去。
    林砚看著那几道身影消失的方向，眉头微蹙。
    接下来的三日，昊都的暗流，只会愈发汹涌。而他能做的，便是稳住自身，全力备战，在三日之后的赛场之上，拿下属於自己的胜利，兑现宗门的盟约，守护好身边之人。
    夜色渐渐浓厚，昊都的每一寸土地，像是在酝酿著风暴，一场腥风血雨已悄然降临。