破晓时分，天色微熹。
    清嶗院內聚灵阵温润流转，薄雾裊裊縈绕青石阶庭。一眾嶗山弟子方才结束清晨早课，气息初定，尚未调息稳固，玄真长老便步履沉稳，匆匆步入庭院。
    玄阳真人早已静立庭中，神色淡然。玄真长老目光扫过院內二十名弟子，最后落於身侧的林砚，平缓开口：“此番我嶗山仓促赴盟，启程之时未及周全筹备，宗门常备的清心丹、固本丹消耗极快。二十余人连日苦修，库存已然见底，断然撑不到大比开赛。为保全员赛事状態无碍，今日需全员出城，入城郊幽谷採摘灵草，归来就地炼丹补储。”
    眾弟子闻言，神色自若，无一人躁动喧譁，皆垂眸静立，等候宗门吩咐。
    玄阳真人沉声定调，语气稳妥而审慎：“近日昊都暗流汹涌，城外屡次发生修士遇袭之事，危机暗藏。为保全员万全，今日由我与玄真一同带队，所有弟子尽数隨行，不许一人单独留守、不许私自离队，采草即返，绝不在外逗留。”
    “谨遵掌门法旨！”
    眾人齐齐应诺，迅速整理隨身法器布袋，片刻之间已然列队集结，秩序井然。
    玄阳真人抬手掐诀，院外护山大阵灵光微漾，悄然裂开一道可供通行的阵口。一行素白衣衫的嶗山弟子默然出院，刻意避开昊都繁华主街，专择僻静巷道穿行，一路朝著城郊灵草繁茂的幽谷前行。林砚隨在队伍之中，气息敛於內、神思稳於心，不爭不躁，默然隨行。
    整支队伍一路缄默，恪守嶗山清规，沿途无论街巷间势力窥探、暗流私议、各方子弟往来博弈，尽数视而不见、充耳不闻，一心只为完成采草补给之事。
    半个时辰后，一行人顺利抵达城郊幽谷。
    此处人跡罕至，古木蔽荫，溪泉轻淌，遍地生满清心草、凝气花等基础炼丹灵植，灵气纯粹静謐，是绝佳的采草之地。
    玄真长老出声叮嘱：“分头採摘灵草，一炷香时限，准时谷口集结。”
    眾弟子依言分散开来，俯身迅速採收灵草。玄阳、玄真二位真人分立谷口两处制高点，神识铺展笼罩整座山谷，八方戒备，不漏半点异动。
    正当眾人采草过半、进度稳妥之际，山谷上空气机骤然崩乱。
    轰隆——！
    一声沉闷巨响炸响天地，一方漆黑厚重的杀伐结界自天垂落，瞬间封死整座幽谷。结界隔绝內外灵气，截断一切传讯、求援之道，天光彻底被黑雾吞覆，山谷剎那陷入昏暗沉鬱。
    紧隨而至，四周密林、岩缝、山壑之间，无数黑影骤然窜出。
    一眾蒙面修士煞气滔天，气息森冷，人数层层叠叠，排布严密。数十面漆黑阵旗凌空铺开，诡异绝杀阵纹瞬间交织锁死四方。凌厉刀罡、阴毒邪法、漫天腐蚀毒雾，自四面八方轰然压落，攻势决绝狠戾，目標直指整支嶗山队伍，意图赛前绝杀、一网打尽！
    “有埋伏！全员结守，护住自身！”
    玄阳真人厉声大喝，周身清灵灵气骤然暴涨，金色护道灵光冲天而起，凝成一方厚重穹顶光罩，稳稳將二十名弟子尽数护锁其內。
    玄真长老身形一纵，踏至阵前，手中拂尘狂舞翻飞，万千银白灵丝如雨挥洒，正面硬接漫天邪术杀招，硬生生抵住第一波狂暴攻势。
    二十名嶗山弟子瞬间弃了采草，迅捷聚拢背靠背而立，临危不乱，齐齐催动清心道韵，层层叠叠的凝灵护盾次第铺开，稳固阵型，死守不退。
    漫天紫黑毒雾裹挟刺骨阴煞，碾压而来。此雾毒性阴邪，寻常护罩顷刻便会被侵蚀破损。
    危机关头，三道温润澄澈的灵光自队伍之中同步亮起，灵光相连共鸣，瞬间撑开一方净洁清辉屏障，稳稳抵住扑面毒瘴！
    林砚身周，古朴墨砚凌空悬浮，砚台灵光沉厚绵长；定渊珠悬於砚台正中，幽蓝神光浩荡镇煞；隨身海灵晶髓徐徐吐纳柔光。三件法宝相辅相成、气机串联，定渊珠镇锁四方煞气，海灵晶髓涤盪一切阴浊，墨砚铺开稳固灵域，但凡近身毒雾、邪法、阴煞，尽数消融殆尽，无法逼近半步。
    云曦腰间，剑形墨玉佩应声出鞘，化作一道清锐纤薄剑光碟旋周身。玉佩灵息与林砚法宝气机隱隱呼应、彼此共振，剑光纵横穿梭，割裂层层毒雾，逼退近身偷袭的蒙面修士，稳稳护住周遭同门。
    颐阿诗掌心，温润海灵珠冉冉浮起，澄澈海韵灵光四散铺开，与林砚的海灵晶髓同源共鸣，织成细密净化光幕。残余漏网的微弱阴毒气息，一经触碰即刻被净化消解，全程护住队內弟子不受瘴气侵扰。
    三件至宝、四道灵辉交织相融，硬生生挡去最致命的毒瘴攻势，极大缓解两位长老的压力，让全队防御瞬间稳固如山。
    “结嶗山清心守阵！”玄真长老厉声喝令。
    眾弟子脚下步法齐整，瞬间踏对位阶，道韵相连、灵气互通，个人护盾凝为整体大阵。宗门清心道阵、长老防御灵光、三人法宝屏障三重叠加，牢牢锁死阵线，任凭外界狂攻不止，阵內稳若磐石。
    蒙面修士见毒攻无效，当即改势强攻，一眾筑基巔峰修士齐齐压上，锋利刀罡裂空呼啸，诡譎邪术连环轰击，尽数朝著阵眼要害杀去，企图破阵杀入。
    林砚掌心翻涌，先天纯阳丹火灼灼而生，丹火正气最克阴邪煞秽。他將丹火之力融入墨砚、定渊珠灵机之中，抬手凝出一道凝练丹火光刃，凌空斩落，一击便击溃数道袭来毒刃，纯阳火势逼得周遭阴邪节节溃散。
    云曦剑光愈发凌厉，莹白玉剑影翻飞穿梭，进退利落，接连逼退数名扑杀而至的蒙面修士，守住阵侧缺口。
    颐阿诗始终稳守阵中，持续催动海灵珠净化神光，清扫周遭残余瘴气，保障全队灵力运转不受阴邪阻滯。
    阵前，玄阳真人全力催动宗门秘术，金色护罩层层加厚，稳稳压住整片绝杀阵的衝击；玄真长老拂尘纵横扫荡，千丝灵光穿透邪雾……
    同一时刻，昊都郝氏帅府別院。院內演武杀伐声震天，唯独角落一处偏院气氛阴滯压抑。
    郝雷立在廊下，听著手下传回嶗山伏击依旧未破、全员稳稳死守的消息，心底怒火翻涌，冷声厉声呵斥：“一群废物！数十人设伏绝杀，竟拿不下嶗山。”
    他满心鬱结恨意，自打赛前数次算计被林砚轻易化解，他便始终耿耿於怀，只想借著各方暗流搅乱局势，让林砚不得安寧，无缘大比锋芒。
    不远处，郝惊川收刀立定，周身战意凛冽，眉宇间满是不耐与严厉。他闻声转头，沉声道：“郝雷，你胡闹够了没有？父亲早已严令，赛前禁止一切私斗暗算！你屡次暗中搞小动作，搅乱局势、授人以柄，若是拖累家族布局、坏了郝氏大事，我绝不轻饶！”
    郝惊川素来光明磊落，篤信赛场论胜负，最是鄙夷这种阴私暗算的懦夫行径，只觉郝雷所作所为，丟尽郝氏顏面。
    郝雷被兄长当眾斥责，心底愤恨不甘，却不敢公然顶撞，只得压下戾气，咬牙低应：“我知晓了。”
    可他眼底阴狠未散，心底算计未歇，暗自篤定——只要大比未开，机会便还有无数，他不信林砚能永久步步安稳、次次避祸。
    厅中，郝灵均快步入內，对著主位的郝擎岳躬身稟报：“家主，日前偷袭散修、截杀中小宗门弟子的幕后势力已然查清，是焚天谷暗中作祟。他们意图借赛前混乱削弱各方战力，趁机抢夺秘境名额。另外，王氏暗中频繁联络各方小宗门，缔结秘盟，意图抱团挤压其余势力机缘。”
    郝擎岳眸光冷沉，语气带著十足的霸道威压：“焚天谷区区旁门小派，也敢在我昊都地界放肆作乱。传令下去，此后焚天谷再敢暗中滋事，直接镇压，无需姑息。至於王氏与一眾小门小派的抱团之爭，不必干预，任由他们彼此制衡损耗，待其两败俱伤，我郝氏自会坐收全盘渔利。”
    殿內杀伐之气隱隱瀰漫，郝氏强势霸权，一览无余。
    另一边，琅琊王氏望竹苑內，温润雅致的氛围之下，亦是暗流汹涌。
    昨日王诗雅费尽心思拉拢的一名顶尖散修，夜间返程途中误入精密陷阱，遭人重创，不仅彻底丧失参赛资格，更当眾撕毁了与王氏的名额秘约。
    此事正是一眾不愿被王氏裹挟、忌惮王氏一家独大的中小宗门联手所为，意在刻意折损王氏布局。
    王济舟听闻稟报，脸上一贯从容温和的笑意彻底敛去，眸底寒意渐生。
    “看来，不少人以为我王氏温和可欺。”他指尖轻叩桌案，语气冷冽，“景行，即刻加码布局，以高阶资源、极品灵石再拉拢一批游离强者。同时暗中联络郝氏，溯源追查幕后挑事之人，適度施压惩戒，让各方知晓，我王氏机缘，从不是任人掠夺践踏之物。”
    王景行谨慎提醒：“父亲，若是动作过甚，恐触昊氏禁令，引来镇压。”
    “无妨。”王济舟淡淡摆手，“我们只做暗中制衡，不明面廝杀、不违盟会规矩，昊氏便无可指摘。如今昊都本就是弱肉强食的博弈局，想要立足夺机缘，便容不得半分仁慈。”
    隨即，王氏暗中发力，一场针对中小宗门的反向制衡悄然铺开。
    而焚天谷、丹霞谷等抱团小门派对此亦不肯示弱，纷纷布设暗局陷阱，专门截杀郝、王两氏外围子弟。一时之间，昊都各方势力彼此牵制、彼此算计、彼此损耗，局势愈发混乱胶著。
    即墨墨家素来秉持中立、独善其身，潜心机关匠造，不涉势力纷爭，却依旧难逃暗流波及。
    几名外出採购机关零件的墨家弟子，半路遭遇不明修士拦路截杀，虽凭隨身机关护器拼死脱身，依旧身负轻伤。
    墨守川得知消息后，神色沉肃，当即下达严令：墨家弟子尽数闭门不出，封禁机巧院，固守结界、潜心备赛，彻底隔绝外界纷爭，不再捲入任何博弈漩涡。
    至此，昊都所有顶尖势力、中小宗门，尽数被捲入赛前乱局，彼此制衡、彼此设防，陷入层层死缠的博弈困局。
    午后，昊都城郊气机再变，风波再起。
    一股阴冷诡譎的邪祟气息骤然爆发，邪气暴戾狂躁，侵染修士灵脉。一名焚天谷核心弟子不幸被邪气入体，灵脉紊乱、道心失守，当场走火入魔，失控疯癲攻杀周遭修士，场面大乱。
    最终这名弟子被昊氏巡城军士联手镇压制服，可此事一出，全城人心惶惶。
    眾人方才彻底看清——昊都乱局，不止是各方势力的利益廝杀，更有隱匿暗处的邪修势力借乱浑水摸鱼，暗中吞噬修士灵力、扰动地脉气机，图谋极大。
    血色晚霞铺满西天，暮色渐垂。
    玄阳、玄真二位真人带著满身风尘、一眾安然无恙的嶗山弟子折返清嶗院。
    刚一入院，院內静坐调息的林砚，心神骤然一震。
    体內先天丹火莫名微微躁动发烫，一缕遥远却极为熟悉的阴冷邪祟气息隨风飘入院中，与他此前数次感知的暗邪气机完全同源。
    “是那群暗中潜藏的邪修。”
    林砚双目骤然睁开，眸光凝重清明。
    他瞬间洞悉根源，城郊修士入魔之事，绝非偶然，正是邪修暗中侵染灵脉、搅乱地脉所致。这批邪修蛰伏暗处，借大比纷乱掩去行踪，目標直指即將现世的少昊帝墟地脉灵源，意图趁乱窃取山海机缘、祸乱东夷地脉。
    他心头微动，生出即刻出城溯源追查的念头，可转念便强行压下。
    盟会大比在即，宗门严令在先，他不能因私探线索、擅离驻地，打乱全员备赛节奏，辜负嶗山赴盟初心。
    思定至此，林砚移步上前，对著归来的玄阳真人低声稟报：“掌io，城郊修士走火入魔一事，我已探明根源，乃是暗处邪祟之力侵染灵脉所致，城中確有邪修潜藏布局，目標直指少昊遗址地脉。”
    玄阳真人微微頷首，神色早有预料，凝重道：“我与玄真途中已然察觉。此辈邪修蛰伏多年，专伺帝墟开启之机作乱，意在窃夺地脉本源。事关机密大局，眼下不宜张扬妄动。你只需谨记，大比开赛之后，紧盯泰山地脉气机，伺机诛邪护脉即可，当下安稳备赛，静待时局变化。”
    “弟子谨记师尊教诲。”林砚拱手应下。
    他心底已然暗自立誓，此番山海盟会，不止要赛场爭锋、不负盟约，更要紧盯邪祟踪跡，绝不让其得逞祸乱地脉、窃取山河灵源。
    夜幕彻底笼罩昊都。大比未至，风雨已满全城。