赵家武馆，內院。
    赵岩端著茶碗，脸上没什么表情，可听完陈旺的话，他的手微微顿了一下。
    许清一拳重伤韩豹的消息，终於传进了武馆。
    昨日，许清回来说掛职办妥了，赵岩只当一切顺顺噹噹，没多问，也没多想。他压根不知道衙门里还有那样一场比斗。
    此刻陈旺站在他面前，气喘吁吁地把经过一五一十地倒出来，他才知道......那个被他摸骨定为“中下”的少年，昨天在衙门的演武场上，只出了一拳，就打趴了他死对头的得意弟子。
    “一拳？”他问。
    “一拳！”陈旺用力点头，声音里带著一种连他自己都没察觉的激动，“奔雷武馆那个韩豹，跟长风武馆的邓岳打了半天才贏，可在许师弟面前，连一拳都没接住。我听到消息后找齐捕头问了，他亲口说的，衙门里的人都看见了。许师弟打完，连口气都没喘，跟没事人一样。”
    赵岩放下茶碗，沉默了很久。
    那个韩豹，他听史家武馆的老史提过一嘴。
    老史说，奔雷武馆今年收了几个好苗子，其中一个就是韩豹。
    老史还说，西城他们这两家武馆，越来越难了。好苗子都往东城跑，剩下的歪瓜裂枣才轮到他们。
    可现在，许清一拳就把那个“好苗子”打趴了。
    赵岩的目光动了动，心里翻涌起一股说不清道不明的东西。不是意外，不是惊喜，而是一种......动摇。像一棵长了几十年的大树，根扎得很深，可忽然有一阵风吹过来，树冠开始摇晃，连带著地下的根须都在微微颤动。
    他忽然开始怀疑自己。
    怀疑自己这些年一直信奉的东西。根骨决定一切。师父是这么教的，书上是这么写的，他这辈子也是这么看的。
    根骨上佳的人，才能走得更远。根骨中下的人，明劲差不多就到头了，突破暗劲的希望不大。
    可许清呢？中下根骨，二十天明劲，一拳打趴奔雷武馆好苗子。
    他的根基扎实得不像话，实力强得不像话，进境快得不像话。这真的是一个“明劲就到头”的人该有的样子吗？
    特殊体质真的只在前期有用？师父说的话，书里记载的，会不会有错？许清的体质会不会不一样？他能不能走到暗劲？甚至......更往上？
    赵岩不敢想了。
    “师父。”寧云的声音从旁边传来，温和却认真，像是斟酌了很久才开口，“许师弟昨天回来，只说了掛职的事，一个字都没提贏了奔雷武馆的人。他不是没机会说，是不想说，是不愿张扬。”
    他顿了顿，目光落在赵岩的侧脸上：“这样的人，不邀功，不张扬，重情知恩，心性上佳。练拳又肯下死功夫，进境快，实力强。无论在哪个角度衡量，他都值得去培养。”
    赵岩沉默著，手指在桌面上轻轻叩击。一下，一下，又一下。那声音不大，可在安静的亭子里，每一个音节都清清楚楚。
    寧云又道：“师父，弟子知道他根骨中下。可根骨是死的，人是活的。也不是没有中下根骨突破暗劲的先例。”
    他的声音又篤定了些：“我觉著许师弟就能突破暗劲。不是盲目地信，是看了这些天，是真的觉得他能成。”
    他抬起头，目光里带著一种少有的郑重：“以许师弟现在展现的实力，他若是突破了暗劲，咱们武馆也算有了能扛旗的人。”
    他又顿了顿，看向赵岩，一字一句地说：“师父，这样的人，您不培养他，培养谁？”
    赵岩抬起头，看了寧云一眼。
    他的目光浑浊，里面有犹豫，有挣扎，还有一丝......畏怯。那畏怯藏得很深，像一个结了痂的伤口，外面看著是好了，可用力一按，底下还是疼的。
    他不怕花银子。赵家武馆虽说不算大富，可几枚丹药、几碗药汤、几斤肉食还算不上什么。他怕再看走眼，再倾注心血，再被辜负。
    楚升的事，像一根刺，扎在他心里，十年了，还没拔乾净。
    他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。那口气很长，像是要把胸腔里的东西都倒乾净。
    “等他回来，让他过来一趟。”他的声音很轻，轻得像是从喉咙里挤出来的。
    寧云的眼睛亮了一下，笑了。
    他知道师父有了决断。
    ......
    从小姑家走后，许清便回了武馆。
    他还没来得及换下那身皂衣，就被叫到了內院。
    亭子里，赵岩坐在太师椅上，寧云依旧陪在身侧。两人面前的桌上摆著一个小瓷瓶，白釉，瓶口用蜡封著。
    许清走近，低头恭声叫了一声：“师父。”
    赵岩没说话。他只是看著许清，目光比以往任何一次都温和。
    他没有绕弯子，开口了，声音不大，听不出情绪波动：“你昨天在衙门的事，我听说了。一拳打败奔雷武馆的弟子，给武馆长脸了。”
    许清张了张嘴，想说什么，赵岩摆了摆手，没让他说话。
    “你不说，是不想邀功。我知道。”赵岩的声音还是那样不紧不慢，“你的为人，你的心性，我都看在眼里。你的进境和实力，我也看在眼里。所以——”
    他伸出手，指了指桌上的白釉瓷瓶。那只手指节粗大，手背上青筋隆结，看一眼就能清晰地感受到其下蛰伏的力量。
    “瓶子里是气血丸，三枚。从今天起，你之前的肉食和气血汤照旧，除此之外，每月还有三枚气血丸。”
    许清愣住了。他看著桌上的瓷瓶，又看了看赵岩。
    他吃过气血丸，当然知道一枚值五两银子。
    三枚就是十五两，再加上肉食和气血汤，武馆每个月在他身上花费的银子，可要超过二十两。
    他不认为，只是因为自己给武馆张脸，就能有这样的待遇。这里面一定有別的东西，有他看不见的、师父没说出口的东西。
    赵岩没有给他问话的机会。他顿了顿，声音轻了几分，小心翼翼，像是怕被风颳走一样：“另外，我想问你一件事。”
    许清抬起头，目光迎上去。
    “你愿不愿意......正儿八经地给我磕个头、叫我一声师父？”
    如果说以前他给许清提供肉食汤药，更多的是一种补偿——对寧云的愧疚，对过往的弥补。那现在，不是为了还谁的债，不是为了弥补谁的遗憾，是衝著他这个人来的。
    许清的脑子“嗡”了一下。
    不是眩晕，是那种嗡嗡的、像有什么东西在脑子里炸开的感觉。
    他清楚赵岩这句话的含义。
    师父要收他当亲传弟子。不是外院那些掛名弟子，而是师父真正认下的、倾力资助、倾囊相授的入室弟子。不用再交束脩，不必再为银钱发愁。可这一切不是白给的，他要为武馆扛旗挡拳，为师父送终养老。
    楚升是，寧云是。
    现在，轮到他了。
    他不是薄情寡义的人。武馆对他的恩情，他都记在心里。从第一天那碗红烧肉、那两身练功服，到后来越来越多的气血汤。不管那些恩情是出於什么原因，他实打实地受了，穿在身上，咽进肚里。
    他没有犹豫。
    “扑通”一声跪下去，膝盖砸在青砖上，发出一声闷响。
    “弟子愿意！弟子拜见师父！”他郑重开口，然后低下头，额头磕在青砖上，“咚咚咚”三声，实实的，一点没含糊。
    赵岩看著跪在地上的许清，眼眶微微发红。他站起身，走过去，伸出手，那只粗大、布满青筋的手，在许清的头顶轻轻按了一下，又收回来。
    掌心贴上去的时候，他能感觉到许清头顶的温度，热乎乎的，像一盆炭火。
    “好。好。”他的声音有些哑，“起来吧。”
    许清站起来，心里涌出一种从未有过的感觉。不是兴奋，不是得意，而是一种沉甸甸的、踏实的东西。像是漂泊了很久的船，终於靠了岸，船底触到了沙地，稳稳噹噹的，再也不怕风浪了。
    寧云站在旁边，看著这一幕，眼里闪著光。那光不是泪，是比泪更亮的东西。像一个人站在山腰，看著和自己当年一样的另一个人往上爬，自己爬不上去了，可看著別人爬，心里也觉得宽慰。
    赵岩的目光落在许清身上。他看著这个从黑水湾走出来的少年，跪在地上的时候，背脊挺得笔直，磕头的时候，额头砸得咚咚响。
    他忽然觉得，这些年压在心口的那块石头，好像轻了一些。
    他转过身，慢慢坐回太师椅上，端起那盏已经凉透了的茶，抿了一口。
    茶是凉的，苦的。
    可他觉得今天这口苦茶，喝下去之后，舌尖上有了回甘。