许清踏进衙门的时候，齐捕头正焦头烂额。
    齐捕头坐在案桌后面，面前摊著厚厚一摞案宗，最上面那份是加急新递上来的，墨跡还没干透。
    他一只手揉著太阳穴，另一只手捏著案角，眉头拧成了疙瘩，嘴里含混不清地嘟囔著什么。
    听见脚步声，他头都没抬，只摆了摆手：“既然回来了，就去巡一遍街。今天的例钱照发，不扣。”
    许清应了一声，转身出去了。
    他沿著南街、西街走了一趟，几家铺子的掌柜看见他便堆起笑脸，拱手喊“官爷好”，他点头回应，不冷不热，不让人觉得亲热，也不让人觉得傲慢。
    他不知道的是，他前脚刚从武馆走，后脚就有个穿著黑灰劲装的隨从来了武馆。
    那隨从手里捧著一张洒金请帖，敲开了武馆大门。
    陈旺迎上去，问明来意。那隨从说是县丞府上的，奉二公子苏长鹤之命，来请赵家武馆的徐庆徐公子，今晚福瑞楼设宴。
    “徐庆？”陈旺愣了一下，眉头微微皱起。他回头看了一眼练武场上正在站桩的徐庆。徐庆双腿发抖，腰胯僵硬得像块门板，桩架歪歪扭扭。
    陈旺转过头来，嘴唇动了动，想说什么，那隨从已经把请帖塞进他手里，转身走了。
    陈旺拿著请帖，站在原地。他低头看了看帖子上的名字。是“徐庆”没错。他又抬头看了看远处那个在梅花桩上摇摇晃晃的身影，觉得哪里不对，又说不上来。
    ......
    徐庆正在练功场上站桩。他腿肚子打颤，额头上青筋直冒，汗水顺著鬢角往下淌，流进脖子里，痒痒的。他忍不住擦了一把，就这一下，好不容易站住的桩又鬆劲了。
    他已经来武馆三个多月了，三才桩迟迟没有长进，每次站桩都像是在受刑。
    昨天休沐回家，他跟他娘佟氏一起去了二叔家。那个向来疼他的二叔，这一回看他的目光不再那么亲切。
    徐庆当时就明白了。
    都是因为许清！
    许清突破明劲，掛了捕快的职，二叔是觉得许清出息了，看不上他了。他心里憋闷，像有一块石头压在胸口，喘不上气。可他又不得不接受现实。许清確实哪方面都比他好，好得多。
    正烦躁著，他看见陈旺拿著张帖子朝自己走过来。帖子在陈旺手里晃著，洒金的封面在阳光下闪了一下，刺得他眼睛眯了一下。
    他没好气地收了桩，腿一软，差点没站稳。他只当陈旺又要让他去跑腿干杂活，嘴角往下一撇，脸拉得老长。
    “徐师弟。”陈旺走到他面前，把帖子递过去，语气平淡，脸上没什么表情，“县丞二公子请你今晚去福瑞楼赴宴。”
    徐庆以为自己听错了。他愣了好一会儿，嘴巴微张，眼睛直直地盯著陈旺。直到陈旺把帖子塞进他手里，他才反应过来。
    他低头看著手里的请帖，手指有点抖。他小心翼翼地翻开，洒金笺上写著几行字，笔跡清雋，措辞客气，落款是“苏长鹤”三个字。
    他的眼睛一下子瞪得溜圆，嘴巴张大，像是被人在后脑勺上拍了一砖头，整个人都傻了。
    县丞二公子苏长鹤？
    请他去福瑞楼赴宴？
    福瑞楼是县城最好的酒楼。一桌席面比他家一年的嚼用还费银子。他每次从那条街路过都要仰头看一眼，咽一口唾沫，想著等日后发达了，一定要进里头狠狠地吃一回。
    他这辈子连福瑞楼的大门都没进去过。现在竟然有人请他去赴宴？还是县丞家的公子？
    徐庆把请帖翻来覆去地看了三遍，確认不是做梦，確认不是有人跟他开玩笑。一股热流从脚底板直衝脑门，冲得他脸颊发烫，心跳砰砰砰地加速。
    他攥紧了请帖，嘴角不自觉地往上翘，翘得压都压不下去。
    “现在连县丞的公子都请我赴宴了。”他咬了咬牙，牙关咬得咯咯响，心里猛地涌出一股恶狠狠的快意，“我看你们还有谁敢瞧不起我！”
    ......
    许清巡了街，和姑姑姑父告了別，就往武馆走。
    他还要站桩练拳，一天都不能落下。
    无意中惹了不该惹的人，他比谁都清楚。巨鯨帮的事虽然做得乾净，没留下任何痕跡，可林牧不是傻子，迟早会闻到味儿。
    他得变得更强，强到没有人敢动他的家人，强到没有人敢在他面前提起“林牧”两个字。
    刚进武馆院门，一个身影就凑了上来，像一条守在那里的狗，专门等著他似的。
    徐庆。
    他把请帖拿在手里，故意往外露了露。他一脸得意，嘴角翘著，眼角也翘著，整个人从头到脚都写著“我得瑟”。
    “哟，许师弟，巡街回来了？”徐庆的声音不大不小，刚好能让周围几个师兄弟听见，“告诉你个事，县丞府的苏公子请我今晚去福瑞楼赴宴。”
    他仰起头，下巴抬得高高的，把请帖举起来，开始炫耀：“看见没？这就是本事。你以为在衙门当个跑腿的捕快，就能耐了？”
    他把“跑腿的”三个字咬得很重，语气里带著一股不加掩饰的轻蔑。
    “人家苏公子连正眼都不会看你一眼。我就不一样了，贵人亲自下帖子请我，这说明什么？说明人家看得起我。”
    他挺了挺胸，下巴又扬了扬，弧度几乎要和屋顶平行了：“你別以为在武馆混了个亲传弟子就了不起。这世道，光有功夫没用，还得有人脉，有路子。苏公子请我，那就是看中了我的前程。以后我徐庆的前程，未必比你差。”
    旁边几个师兄弟都望了过来，有的好奇，有的羡慕，交头接耳，窃窃私语。
    周文凑过来，像一条闻到了肉味的狗，眼睛盯著那张请帖，亮得像两颗铜铃，恨不得把眼珠子粘上去。
    “徐师弟，行啊你！原来陈师兄找你是这事，你还瞒著，可不够意思了！”他一巴掌拍在徐庆肩膀上，拍得徐庆身子一歪，脚下一个趔趄，又赶紧挺直了。
    “县丞府的公子都请你，你这是要发达了！”周文不住地拍马屁，语气夸张得像是徐庆已经当上了县太爷，“以后发达了可別忘了兄弟我啊！”
    徐庆听著周文恭维的话，肩头被拍得一耸一耸的，脸上的笑怎么也收不住。他斜著眼睛看许清，等著他露出羡慕或者嫉妒的表情。
    许清看著他，脸上什么表情都没有。像在看一块石头，一根木头。
    “让开。”他说了两个字。
    声音不大，语气不重，可那两个字像是从冰窖里捞出来的，冰凉刺骨，凉得人骨头缝里都往外冒寒气，凉得徐庆不由自主地往旁边让了半步。
    许清从他身边走过去，头都没回。脚步不快不慢，和平常一模一样，径直进了內院。
    徐庆的笑僵在脸上，像被人扇了一耳光，又疼又辣，脸上那层得意还没来得及收，就碎了一地。
    他攥了攥拳头，指甲嵌进掌心里，衝著许清的背影啐了一口，小声骂了句：“呸！装什么装！”
    声音不大，可旁边几个师兄弟都听见了，你看看我，我看看你，没人接话。
    徐庆觉得脸上掛不住，火烧火燎的，像被人当眾扇了一巴掌。他转身去找周文商量晚上穿什么衣裳去了。
    两人凑在一起，脑袋挨著脑袋，嘀嘀咕咕的。
    正嘀咕著，吴明远走了过来。步子迈得照旧从容。
    他扫了徐庆一眼，目光落在那张请帖上。徐庆赶忙把请帖递上去，双手捧著，像递奏摺一样恭敬：“吴师兄，你看看。”
    吴明远接过来，低头看了一眼。他的脸上没什么表情，可他的手指却在帖子边缘停了一瞬，只是短短一瞬，短得几乎看不见。
    他把帖子丟还给徐庆，淡淡地“哼”了一声，转身继续站桩去了，连一句恭喜的话都没说。
    徐庆看得真真切切。吴明远接过帖子的那一瞬间，眼底闪过一丝光，一闪而过。那不是讚赏，不是欣慰，是羡慕，是嫉妒，是“凭什么不是我”。
    徐庆嘴角微扬，不自觉地挺起了胸，胸脯鼓起来。抬起了头，下巴和屋顶的夹角又大了一些。
    连吴明远都嫉妒了。
    他心里那口气，终於顺了。像憋了一整个夏天的闷雷，终於劈了下来，雨哗哗地落，凉快极了。
    日后我若是能傍上苏长鹤，谁还会再看你吴明远的脸色？
    內院，许清换了练功服，站上梅花桩，沉肩坠肘，气沉丹田，一拳一拳地打了起来。
    福瑞楼也好，苏公子也好，跟他有什么关係？
    他的路在拳头上，不在酒桌上。
    天色渐渐暗下来。
    徐庆在家里磨蹭了整整半个时辰。他把那件半新的青布袍子熨了又熨，把借来的玉佩擦了又擦，又在手心里吐了口唾沫，把头髮抹得油光水滑，苍蝇站上去都得打滑。
    临出门前，他对著铜镜照了又照，左转右转，確认浑身上下没有一处不妥帖，才深吸一口气，迈出了房门。
    福瑞楼在城东最繁华的街口，三层的木楼，飞檐翘角，檐下掛著红灯笼，把整条街都映得暖洋洋的。门口停著几顶轿子，轿夫们蹲在墙角下閒扯聊天。
    徐庆站在门口，仰头看著那块金字招牌。“福瑞楼”三个字，笔锋遒劲，像刀劈斧凿。他咽了口唾沫，整了整衣领，迈步走了进去。
    大堂里摆著十几张桌子，座无虚席，觥筹交错。
    跑堂的伙计迎上来，上下打量了他一眼，那一眼很快，像一阵风，可徐庆感觉到那股风从他的脸刮到脚，又从脚刮回脸上。
    伙计脸上的笑容淡了几分：“客官几位？”
    “我......我是来赴宴的，苏公子请的。”徐庆把请帖递过去，声音有些发紧。
    伙计接过帖子一看，脸上立即变了，笑意猛地变浓，带著討好，腰也弯了下来：“原来是苏公子的贵客，楼上请，楼上请。”
    他侧身让到一边，一手虚扶著徐庆的后腰，手指没有真碰到衣裳，可那股劲在那里。一手引著楼梯方向，態度殷勤得像伺候亲爹。
    徐庆的腰杆一下子直了起来，胸脯也挺高了三分，连呼吸都顺畅了许多。
    他跟著伙计上了楼。
    三楼，最里面一间雅间。
    伙计在门前站定，轻轻叩了三下门。
    叩完，侧身让到一边，伸手比了一个“请”的手势。