很快，接生婆刘婶匆匆而至，把陈大江轻轻推出屋子，关上房门，只留下王桂芳她娘和几个手脚麻利的妇人在里面帮忙。
    陈长河在湖边得了信，也即刻赶回家中。
    一进院子，就见到大哥蹲在院中，一声不吭，表情无比凝重。
    他走过去，在陈大江身旁蹲下，低声安抚道：
    “大哥宽心，嫂子身子向来壮实，不会有事。”
    “即便真有万一，家中如今也有些手段，断不会让嫂子有失。”
    陈大江没说话，只是重重点了下头。
    堂屋里，陈船生和老张头坐在八仙桌旁，两人端著茶碗，却没人喝。
    家中自张秀兰三年前生下念慈后，这是头一遭添丁，又是长孙，心下难免悬都有些紧张。
    “陈老弟。”
    老张头忽然开口，打破了屋內的沉寂。
    “大江这孩子的名字…可曾起好了？”
    陈船生缓缓頷首，轻声道：
    “前些日子，大江与长河同我提过，说家里既已踏上修行路，后辈子弟也该排个正经字辈，方有修仙家族传承的气象。”
    “於是，便取了十六个字。”
    “玄清守正，太初衍真，灵明归道，妙华长春。”
    他顿了顿，目光望向紧闭的里屋房门。
    “若是个哥儿，便叫『玄济』，若是个姐儿，便唤『清婉』。”
    话音刚落。
    一声嘹亮的婴儿啼哭声就从屋里传了出来，响彻小院。
    院中堂內所有人，目光齐刷刷投向那扇房门。
    陈大江霍然起身，双腿却因久蹲发麻，猛地一软。
    陈长河眼疾手快，一把扶住兄长臂膀。
    咯吱——
    房门打开。
    刘婶用一条红底棉毯裹成襁褓，满脸堆笑地快步走出，连声道贺：
    “恭喜恭喜！”
    “是个足斤足两的胖小子，母子平安！”
    陈大江上前，颤抖著双手接过那团柔软。
    襁褓中的婴孩小脸皱红，正张著嘴用力啼哭，声音洪亮。
    他眼眶发红，声音沙哑问道：
    “桂芳呢？”
    “放心，桂芳好著呢，就是乏了，正歇著。”
    刘婶笑著宽慰。
    这时，陈船生与老张头也自堂屋走出。
    陈船生从陈大江怀中小心翼翼接过孙儿，就著天光细看，那平日里沉默严肃的脸上，也是浮现出了笑意，皱纹好似也舒展了几分。
    老张头看著也是点头大笑，连道：
    “这眉骨像大江，这嘴型倒是隨他娘，今后长大了定也是条响噹噹的汉子。”
    陈船生抬头，看向儿子：
    “既是家中长孙，便依字辈，唤他『玄济』。”
    “陈玄济。”
    陈大江用力点头，將这名字在心头记住，將孩子交予父亲，他转身便掀帘进了里屋，看望妻子。
    陈长河立在原地，面上带笑，袖袍下的手却轻轻一动，不著痕跡地將备好的红纸封塞进刘婶手中。
    “多谢刘婶。”
    刘婶一掂，觉察到里头是硬硬的碎银而非铜钱，脸上笑容更盛，低声道：
    “二郎客气了。”
    “等过几月你家娘子临盆，再来唤我老婆子，保管也给你接个白胖小子！”
    “有劳刘婶。”
    陈长河笑著应下。
    院中，张秀兰抱著咿呀学语的张念慈，凑近看那新生的陈玄济。
    小女娃瞧著那皱巴巴红通通的弟弟，小嘴一扁，似在嫌弃並不好看。
    两个老人却是喜不自胜，吩咐將今日猎回的野猪肉细细分切，给村中相熟的人家都送去一条，同沾喜气。
    夜深人静，安抚好妻儿的陈大江来到堂屋。
    父亲、义父与二弟都在这里。
    他將日间灵麓山中遭遇，尤其是那玉角黑蛇与三株灵气灵芝之事，细细说了一遍。
    陈长河听罢，眉头微蹙：
    “蕴有灵气，且有异蛇看守的灵芝…莫非真是上了年头的灵药？”
    “周前辈所赐玉简中，对这类天地自生的灵物，记述却是不多。”
    陈船生沉吟片刻，看向次子，缓声道：
    “长河你既已生出灵识，明日便隨你大哥再上一趟山，亲眼瞧瞧那东西的虚实。”
    “那蛇已经通了修炼，便非寻常野兽可比，不可贸然动手，等先探明底细，再作打算。”
    ————
    第二日天未亮，陈家兄弟二人就悄无声息地出发了。
    寅时末刻，天边才露出一线鱼肚白，灵麓山还笼罩在浓重的夜色里。
    陈大江背著猎弓，腰挎短刀。
    陈长河腰间別著短剑，袖子里藏了几张黄纸符籙。
    两人沿著昨日走过的路进山，都施展了轻身术，脚步轻快，不发一声。
    陈长河灵识已经能延伸到体外十余丈，一边走一边警惕地扫视著四周。
    夜里的山林並不安静。
    猫头鹰在远处咕咕地叫，夜鸟扑棱著翅膀从头顶飞过，灌木丛里有小兽窸窸窣窣地穿行。
    约莫三刻钟后，天色渐明。
    晨光自树冠漏下，投在林间未散的薄雾上，映出一道道淡金色的朦朧光柱。
    露水浸湿了裤脚，鞋底沾满湿滑的泥泞与腐叶。
    陈大江在一株歪脖子老松前驻足，蹲身拨开地面积叶。
    “便是这了。”
    他压低嗓音道：“昨日那野猪，就是在这附近。”
    陈长河点头，將一缕灵识小心翼翼向前方铺展。
    果然，在二十余丈外，感应到一团异常浓郁，温润平和的灵气，只是稍加触及，便觉得周身舒泰，精神一振。
    “的確有灵物。”
    他收回灵识，面色却变得更加凝重。
    “灵气精纯浓郁至此…看来那异蛇，绝非凡类。”
    兄弟二人对视一眼，放缓呼吸，借著灌木与树影的遮掩，屏息向那灵气源头徐徐靠近。
    不多时，陈大江忽地止步，伸手轻轻拨开眼前一丛带刺的荆棘。
    前方豁然是一小片林间空地。
    空地中央，一株不知枯死多少年月的老树桩歪斜矗立，躯干遍布墨绿青苔与各色菌斑。
    而就在那树桩根部，三株灵芝紧紧挨靠著生长。
    最大的那株，菌盖足有成人手掌般大小，呈深沉的紫褐色，边缘却流转著一圈淡金色的光晕。
    菌盖表面生著一环环极为细密匀称的纹路，如水波荡漾，层层漾开。
    晨曦映照下，菌盖上仿佛笼罩著一层氤氳流动的灵雾。
    其蕴含的灵气之盛，几乎要凝成实质。
    而在灵芝下方，枯树根部的阴影与厚厚腐叶中，却有一道身影盘踞。
    陈长河瞳孔微缩。
    那是一条通体玄黑的大蛇。
    鳞片细密如铁，每一片都有指甲盖大小，在晨光中泛著幽冷光泽。
    蛇身粗若成人手臂，此刻静静盘绕作数圈，蛇首埋於盘蜷的躯干之中，一时难窥全貌。
    更令陈长河心头一凛的是，那埋首的蛇躯顶端，隱隱鼓起一个一寸大小的鼓包，在光线下竟泛著类似玉石般的莹莹光泽。
    陈长河定了定神，再度將灵识如触鬚般，谨慎地向前探去。
    才刚触及蛇躯外围，一股阴冷意念便如冰锥般顺著灵识反向刺来！
    “唔！”
    陈长河闷哼一声，连忙收回灵识，眉心祖窍穴处传来阵阵刺痛，眼前都黑了一瞬。
    “怎么了？”
    陈大江急著问道。
    “这蛇的灵识比我还强。”
    陈长河揉了揉眉心，面色有些发白。
    “它已经通了灵性，不是普通野兽，恐怕已经快要化蛟了。”
    “果真要化蛟了？”
    陈大江的眉头拧了起来。
    “蛇修炼到一定程度，头顶生角，腹下生爪，就是化蛟。”
    “化蛟之后，就不是蛇了，是蛟龙，能腾云驾雾，能呼风唤雨。”
    陈长河的声音压得很低。
    “这条蛇头顶鼓起了角包，虽然还没完全长出，但应该也差不太多了。”
    “其修为道行，绝不逊色於灵藏中后期的修士。”
    “甚至…可能更高。”