陈长河心中不禁思忖：
    “不想这看似寻常的灵麓山中，竟藏著即將化蛟的精怪。”
    “若是有朝一日野性难驯，下山为祸，凭他和大哥这点修为，恐怕难以制衡。”
    所幸，那玉角黑蛇並无挪窝的意思，只静静盘踞枯树下，对陈长河方才的窥探，也仅是自然散发出一股驱离的威压，並未有进一步的动作。
    兄弟二人又潜伏观察了约半个时辰，將那黑蛇的活动规律，灵芝的確切位置，周遭的地形林木分布，一一记下。
    那蛇在白天似乎很沉静，大多时间盘踞不动，只偶尔微微昂首，朝四周缓缓“看”上一圈。
    那双眼睛是冰冷的暗金色，漠然无情，宛若镶嵌著两颗金石。
    待察觉没有威胁，黑蛇又会將头重新埋回身躯。
    “走吧。”
    陈长河轻拍大哥肩头。
    两人借著林间掩护，悄无声息地退去。
    下山一路无话，脚步却比上山时快了许多。
    陈长河脑中念头飞转，不断推演著种种可能。
    如何调虎离山，如何安全接近採摘，如何取得蛇蛟之属身上或许有价值的材料……
    诞生每一个念头才生出，就很快又被他给推翻了。
    那黑蛇灵识强横，修为莫测，绝非眼下兄弟二人能够图谋。
    回到家中，陈船生与老张头早就在堂屋等候。
    见二人神色，老张头先开口道：
    “瞧得如何？”
    陈长河將山中见闻细细道来，自灵芝形態，灵气异象，到黑蛇体貌，玉角威压，乃至自己灵识被轻易逼退的细节，无一遗漏。
    说罢，他端起桌上茶水一饮而尽，抹了抹嘴角，眉头紧蹙道：
    “下次沈丛云来的时候，得问问他是否有记载灵物异兽的典籍玉简。”
    “否则就算机缘在眼前，也是像个睁眼瞎子，难识得真容。”
    “另外。”
    陈长河语气一顿，看向屋內几人。
    “对周家村那团灵煞，我心中一直不得安寧，待准备些手段后，我打算去村中探上一探，了解此事。”
    “长河，此事当真这般焦急？”
    陈船生脸上皱纹更深，他担心陈长河去了之后出什么岔子。
    陈长河脸上闪过阴翳，惴惴不安道：
    “我今日被那异蛇灵识撞上，察觉到了一丝熟悉的气息。”
    “那周家村的东西，兴许和湖里那玩意有关！”
    听到这，屋里三人纷纷面色一变，陈大江脸上带著怒意，问道：
    “长河，你是说湖里那玩意，藏在了周家村？！”
    陈长河摇摇头。
    “並不一定。”
    “但今日那条长虫，和当初在湖里遇见的孽畜气息类似，与周家村我察觉的那道灵煞，也有些相近……”
    “我会想办法弄些培元丹过来，等到大哥你脱去木胎，我便去探周家村！”
    ————
    张秀文天不亮便去了镇上，卸下铺面门板，掛好那面绣著“陈记鱼铺”四个大字的青布旗子，开始在铺里张罗活计。
    “收鱼咯！”
    陈家在清溪镇的铺子，如今是张家在经营。
    张秀兰的父亲是木匠，手艺扎实，人却有些木訥，帐算得有些不太清楚。
    反倒是她大哥张秀文，幼时隨村里老秀才读过几年书，人也活络，早年又在镇上给周家管过铺子，歷练出了几分精明手腕。
    陈长河权衡之后，便將鱼铺交给了张秀文打理。
    只提了一个条件。
    铺子得优先收购白鱼口一带渔民的鱼获，价格公道，不能压价。
    张秀文虽然有些不解，但还是拍著胸脯答应了下来。
    几年下来，铺子被他经营得井井有条，陈长河借著东家的名头，与远近各村的渔民渐渐熟络，暗中收拢了不少湖中偶得的灵鱼异蚌。
    他能这么快突破第二境，也有这方面的原因。
    ……
    陈百业是陈长河三叔公的儿子，年过四旬，大半辈子在土里刨食，种庄稼是把好手。
    三叔公年前过世，陈百业眼见著同族的陈船生一家日渐兴起，自家却越发困顿，便求上门来，想討个活计谋生。
    陈船生与他从小一起长大，一家早年又受过三叔公的接济。
    陈百业为人也实诚。
    加之如今长孙玄济降生，陈船生实在分不开身，便將老张头名下的那几亩地，连同陈长河在湖边新垦的五亩灵田，一併交给了陈百业照管。
    陈船生家世代打渔，论种地的本事，的確不如陈百业。
    对此，陈长河並无异议。
    只是他每日早晚，必会亲至湖边，掐诀念咒，施展那“小云雨术”，引来淅淅沥沥的无根水，浇灌灵田。
    这手段有一回却被陈百业无意间瞧了个真切。
    他先是一愣，隨即恍然大悟，想起多年前陈小湖被仙师看中带走的事。
    原以为仙缘只落在陈小湖一人头上，却不想陈长河竟也通晓仙家法术。
    再看陈大江这几年的变化，身量气力远超常人，恐怕…陈家这兄弟二人也都踏上了修行路。
    想到这，陈百业的心思便活络了起来。
    也不管自家两个半大小子情愿与否，每日都將他们往陈家赶，让他们跟在陈长河、陈大江身后听用。
    哪怕只是跑腿传话，搬搬抬抬的琐事，也务必尽心尽力。
    他两个儿子陈玉鹏、陈玉龙起初苦不堪言，觉得父亲行事过於諂媚。
    直到陈百业私下將所见所闻与他们分说明白，两兄弟方收了抱怨，安下心来供陈长河兄弟差遣。
    ……
    这日，陈长河刚以云雨术浇罢灵田。
    陈百业搓著手，有些侷促地凑近，低声道：
    “长河啊……”
    “叔种了一辈子地，也没见过这样的穀子，杆子硬得跟老竹似的，叶子边缘利得能割手……”
    他指著田里已抽出尺许高，色泽青碧如玉的灵穀苗，眼中满是困惑与敬畏。
    对陈百业一家的变化，陈长河早有察觉，甚至可以说是默许了此事。
    只是陈百业为人过於守拙谨慎，直到今日，才敢问询。
    “这是太虚宗仙师赐下的灵谷种子，名唤『白玉谷』。”
    陈长河语气平和道：
    “种法上与寻常稻穀无大异，只是需伺候得更精细些，马虎不得。”
    “原来如此……”
    “看你那呼云唤雨的手段，怕是…也已成仙师了吧？”
    陈百业喃喃，眼中羡慕之色更浓。
    陈长河轻轻点头：
    “此事，也到了该让自家人知晓的时候。”
    他目光掠过一旁波光粼粼的湖面，缓声道：
    “早在三年之前，我家便得太虚宗认可，赐下『碧水陈家』之名，为其治下修行家族。”
    “这几年我与大哥勤修不輟，略有所成，方能施展些粗浅术法，开垦灵田，种下灵谷。”