郭靖决意北上后，並未直接回草原，而是绕道永清县。
    这条路，史秉直已经等了他三年。
    三年前，他谋草原商事，史家应邀参与，帮助乞顏部走私铁器，郭靖替他搭上了几条草原关键的线，哪个部落的地盘可以借道，哪个千户的手下不能招惹。
    史秉直凭著这些消息，三年间把草原商贸做大了数倍，甚至把生意发展到了乞顏部之外。
    此番郭靖北上，铁木真的信使刚走，他便给史秉直去了消息。史秉直的回信只有一句话：“永清候君，已有三载。”
    郭靖、姜夔策马来到永清县城时，史秉直早已带著长子史天倪候在门外。
    史秉直年过五十，身量高大，穿一件藏蓝色直裰，腰间束著革带，精神矍鑠。他看见郭靖策马而来，远远便拱起了手，却没有快步迎上，只是稳稳噹噹地站在原地。
    等郭靖、姜夔翻身下马、走到近前，才不紧不慢地抱拳还礼。
    “郭少侠，白石先生，老夫翘首以盼啊。”
    他的语气沉稳，掛著热忱的笑。
    “三年了，老夫一直想与你见上一见，今天总算得愿，不愧是名满天下的少年才俊。”
    “不过在江湖上有一二薄名罢了，家主实在客气。”
    “哈哈，那我换个称呼，叫你小財神吧。”
    史秉直爽朗一笑，一面与两人寒暄，一面引二人步入宅院。
    史家在永清县的宅院不算阔气，但进了大门，方觉內有乾坤。
    郭靖一路走来，看见了不少东西。
    正堂之后，隱约传来孩童的读书声，声音齐整，少说也有几十人。
    史秉直见他侧耳倾听，隨口道：“那是家里的学堂，史家子弟和庄上佃户的孩子都在那儿读书。”
    穿过两道迴廊，又见一处开阔的院落，里面堆满了粮袋，几个帐房先生正在核对帐目，进进出出，忙得脚不沾地。
    史天倪在一旁解释道：“这是我们家的义社粮仓，我曾祖那一代就有了，人称清乐社，每年青黄不接的时候开仓放賑。
    朝廷不作为，永清县的老百姓，遇上荒年多指著我们家活命。”
    郭靖点了点头，眼睛渐渐眯了起来。
    姜夔暗暗心惊，史家有这等义社在本地经营，影响力恐怕……
    史秉直已经看出了两人心思，边走边说道：“永清的义社只是其中一处。
    当年史某的祖父史伦公，在河北诸郡置了四十多家清乐社，每家都有义仓、义学，平日里賑济乡邻，收拢人心。
    逢年过节，各社的社首都得到永清来相聚，少说也有上千號人，热闹得很。”
    他顿了顿，语气平淡得像在说一件家常事：“家祖在世时，光是賑灾就发过八万石粮。
    河朔的百姓到现在还念著他的好，每逢他的忌日，各社都自发祭祀。这四十多家清乐社，就是史某的底气。”
    言外之意，史家暗地里的影响力蔓延整个河北大地。
    郭靖听著，心中暗暗震动。他走南闯北三年，见过不少豪强大族，但在金国治下，把根基铺到河北诸郡、把人心做到这种程度的，史家是头一个。
    姜夔闻言同样心惊，史家在燕云之地做到这一步，除了家族在官场上没有顶樑柱，影响力不啻於潥阳史氏（史弥远家族）在四明家乡的高度。
    几人边走边说，不知不觉来到尽头。
    史天倪打开地道，领著几人下去，又从袖中取出一串钥匙，打开一座最大的库房。
    库房里光线昏暗，史秉直亲自点亮了墙上的几盏油灯。
    灯光一亮，姜夔不由得屏住了呼吸，霍得看向郭靖，仿佛在问你结交的都是什么家族？杀头的买卖干这么多？
    郭靖神色镇定，目光清明，一双眼睛却也不由自主的来回看，透出一抹独特的喜爱。
    库房的土墙上，掛满了鎧甲。札甲的形制，甲片细密，以牛皮绳编连，內衬厚实的青绢。
    护心镜打磨得鋥亮，在灯光下泛著冷森森的光。每一副都是一样的制式，严整得像一支等待检阅的军队。
    史秉直从墙上取下一副，双手递给郭靖：“少侠试试。”
    郭靖接过来，略一掂量，足有二三十斤，但甲片之间的活动余地很大。
    他略一活动双臂，关节处丝毫不显滯涩。用手指叩了叩胸前的甲片，声音沉实，是实实在在的好铁。
    “这三年来，史某用从中原换来的铁料，陆陆续续打了这些。”
    史秉直的声音不高不低，“一百零八副，一副不少。铁匠是燕地最好的，每一片甲都过了我的手。”
    他转过身，目光直直地看著郭靖：“少侠，这些甲，史某是给你备的。”
    翻译一下，我知道你想在草原干大事，我也想反金，现在是投资接收环节。
    郭靖笑了笑，问：“不知可还有趁手兵器？某在草原惯使长兵器。”
    “哈哈哈哈，当然！”
    史秉直长笑，领著郭靖走到下一间库房，打开，十八般武器的寒芒刺目生寒。
    史天倪亲手提了把斩马刀给郭靖，“其实父亲在得知少侠音讯后就拣选良材，想要打造一件上品良器，可惜迄今还没有功成。”
    郭靖看向史秉直，由衷的道：“郭靖曾以为自己所做於史家有所裨益，现在看来是坐井观天了，家主真是豪气。”
    史秉直摆了摆手：“少侠不必说这话。咱们之间的交情，不是一天两天了。”
    他顿了顿，语速慢了下来，“况且，清乐社那几万户人家，不是光靠粮食就能保住的。乱世里，手里没有刀兵，什么都是虚的。
    这些甲你带去草原，將来有用得上的时候。”
    郭靖將铁甲掛回墙上，抱拳深深一揖：“庄主厚意，郭靖铭感五內。”
    史秉直笑著扶起他，拍了拍他的肩膀：“走吧，正堂说话。天泽那小子，也该来见见你了。”
    三人回到正堂，刚坐定，门外便传来一阵急促有力的脚步声。
    一个高大的青年阔步走了进来，二十岁不到，身量极高，虎背熊腰，浓眉大眼，浑身上下透著一股蓬勃的英气。
    他一进门便拱手为礼，声音洪亮：“史天泽，见过郭兄！”
    郭靖起身还礼，上下打量著他。
    三年不见，史天泽长成了一个雄壮的汉子，目光比从前更加沉稳，那股子热乎劲儿却一点没变。
    此外，他內功大有长进，儘管和自己的差距更大了些。
    “天泽，坐下说话。”史秉直笑眯眯地看著儿子。
    史天泽应声落座，一双眼睛便落在了郭靖身上，问东问西，从草原上的旧事问到南方的见闻，兴致勃勃。郭靖一一作答。
    史秉直等他们说得差不多了，才接过话头：“郭少侠，史某有个不情之请。”
    郭靖道：“家主请讲。”
    史秉直看了一眼史天泽，缓缓道：“天泽年纪不小了，整日待在永清，不过是守著这几亩薄田。
    史某想让他隨少侠同去草原，长长见识，也歷练歷练。
    史某再拨八百庄客，带上马匹兵器，一路护送少侠北归。这些人到了草原，是去是留，全凭少侠安排。”
    “八百庄客？”
    史天倪在旁接口道：“都是从清乐社里挑出来的子弟，弓马刀枪都拿得起，且是知根知底的人，绝无二心。”
    郭靖目光凝聚：“八百有些扎眼，最好分批过去。”
    他又看向史秉直，见这位年过半百的老人目光坦然，没有试探，没有犹豫，只有孤注一掷的决绝。
    郭靖深吸一口气，郑重道：“庄主如此信得过郭靖，郭靖定不负所托。天泽兄隨我北上，八百庄客，郭靖也会善待。”
    史秉直哈哈大笑，拍案道：“好！有少侠这句话，史某就放心了。”
    他转头对史天倪道，“天倪，去安排酒宴，今夜给少侠接风。”
    史天倪应声而去。
    酒宴摆在正堂。
    菜品不算精致，却丰盛实在——大碗的羊肉，整只的烧鸡，几样时令小菜，还有一坛陈年的老酒。
    史天泽陪坐一旁，频频举杯，史天倪则在一旁照应，话不多，但斟酒布菜处处周到。
    史秉直坐在主位，间或问几句草原上的形势，更多的时候只是含笑看著三个年轻人说话。
    酒盏未经两轮，堂外传来轻盈的脚步声，不疾不徐。
    “爹爹与兄长招待贵客，怎不告我一声？”
    堂內眾人移去目光，郭靖听是女声，心有三分揣测，同样投目看去。
    这一看，略有意外。
    这女子与寻常汉家闺秀全然不同，她身量高挑，穿一件絳紫色的窄袖胡服，腰束银丝革带，更显得腰肢纤细而挺拔。
    一头微卷的长髮没有完全綰起，只鬆鬆地束在脑后，几缕髮丝垂在耳畔，衬著一张轮廓分明的脸——
    眼窝较寻常汉女略深，眉弓高挑，一双眼睛是浅浅的琥珀色，鼻樑高挺，唇色偏浓，下頜线条利落，带著几分西域雕琢般的立体感。
    皮肤却又是汉家女儿的细腻，白中透著一层淡淡的蜜色，两种血统在她身上融合成一种令人过目难忘的风致。
    简而言之，她是波斯血脉和汉人血脉的混血。
    她腰间別著一柄乌木短刀，上面镶嵌著银丝缠绕的火焰纹。
    郭靖目光流转，在那火焰纹上停留了一瞬，脑海中现出一个不得不注意的江湖势力。
    史天寧走到史秉直身侧，站定，向郭靖略一頷首，声音不高不低，带著一股爽利劲儿：“史家史天寧，见过郭少侠。”
    郭靖起身还礼，心中纳罕。
    史秉直看出他的疑惑，笑道：“小女的母亲是波斯人，她自小跟著母亲学了些波斯话，又拜了明教中的一位高人为师，学了一身本事。”
    史天泽在旁插嘴道：“妹妹在明教学的是圣火令上的武功，寻常男子十个八个近不了她的身。”
    明教，圣火令。
    史天寧瞪了哥哥一眼，史天泽立刻缩了缩脖子。她端起桌上的酒杯，朝郭靖举了举，一仰头，先干为敬。
    郭靖举杯回敬。
    史天寧放下酒杯，大大方方地在史天泽旁边坐了下来，问郭靖：“郭少侠是洪七公的弟子？”
    “不错。”
    史天寧道：“以前在燕云见过他老人家，丐帮弟子受过我家恩惠，他老人家教了我一套逍遥游。”
    郭靖麵皮抽了抽，洪七公怎么到处教人这个？
    “这么说来，某该叫你一声师妹还是师姐？”
    “隨便，反正你是正式弟子，我连记名的不算。”
    史天寧目光灼灼的看著他：“不如打一场？谁贏了谁做大。”
    说著，絳紫色的身影已闪出桌案，轻盈的脚步內气横生。
    郭靖面露正色，史天寧的內息不如他见过的裘千尺、杨四娘子，却在韩小莹之上。
    “誒誒誒，莫要胡闹！”
    史秉直变色，叫史天寧坐下別乱来。
    史天寧应了一声，不復多言。
    夜色渐深，史天寧起身告退。她走到门口，忽然回头，看了郭靖一眼，“下次有机会再向少侠討教。”
    说完，也不等郭靖回答，絳紫色的身影消失在门外。
    史天泽望著姐姐的背影，嘆了口气，压低声音对郭靖说：“郭兄，我这妹子平时可不怎么见外客的。”
    史秉直轻咳一声，史天泽立刻闭了嘴，只是嘿嘿地笑。
    夜深了，史天泽和史天倪送郭靖去客房歇息。
    客房是专门接待贵客的，不大，却收拾得乾净整洁。案头放著一盏油灯，灯旁是一只青瓷小碗，碗里盛著几块切好的瓜果。
    史天泽把郭靖送到门口，忽然脚步一顿，回头笑嘻嘻地道：“郭兄，觉得我妹妹怎么样？”
    郭靖一愣：“什么怎么样？”
    史天泽哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，大步流星地走了。
    史天倪拱了拱手，道：“舍妹性子直，若有冒犯之处，郭少侠莫要见怪。早些歇息。”
    郭靖站在院子里摇了摇头，推门进了客房。
    难怪史家是忽必烈时期汉军侯之首。