郭靖在永清盘桓了五日。
    五日里，他检点了史家拨付的八百庄客——不是寻常庄丁，而是从清乐社四十余社中挑选出来的子弟，家风粗獷，弓马嫻熟。
    史天泽少年英武，穿著史家新锻的铁甲，腰悬长刀，骑在一匹黝黑的高头大马上，神情沉稳又不掩饰眼里的锐气。
    史天寧披著细鳞甲，腰悬短刀，一头微卷的头髮紧挽成髻，白皙透红的脸颊明艷不可方物——她亦提出要隨军。
    郭靖考校其武学，发现其內外兼修，犹在史天泽之上，答应下来。
    他自己从南边带回来的本部骑兵只有五十骑，却都是他亲手带出来的亲隨，个个百战之余学习了汉人文化，鄂尔多是亲隨之首，壮硕的像座塔。
    少林方丈交给他的三十六和尚也带来了，各个身高力壮。
    江南七怪暂时没到，他们在南方还有很多朋友没有道別。
    两支队伍分批出燕云，入草原后合在一处，將近九百骑，浩浩荡荡出行。
    八百余匹战马撒开蹄子奔跑起来，声如闷雷，铁甲鏗鏘，旗帜在风中舒捲，马蹄掀起漫天尘土，远远望去，仿佛一条铁灰色的巨龙在草原上奔腾。
    这时的克鲁伦河两岸还不是铁木真囊括四海的天下，帖尼河之战虽然挫败了札木合的联军，但草原上仍然强敌环伺。
    克烈部的王汗是铁木真的义父，但两人的裂痕已然显现；乃蛮部的太阳汗坐镇西陲，是真正的庞然大物。
    铁木真的地盘上接三河源头，东至大兴安岭边缘，往西不过是克鲁伦河与土拉河之间的草场，算得上丰腴，但要论席捲天下的气象，还差得远。
    就在这百里奔波之间，铁木真的汗帐所在——曲雕阿兰大营，早已接到了哨骑的快马传报。
    铁木真从帖尼河回来后，便一直没怎么歇过。
    他虽然胜了札木合的联军，但自身损失不小，伤亡的骑兵、损耗的战马都得赶紧补充。
    当哨骑来报郭靖带著近一千骑从南方归来时，铁木真拨弄手里筋角的动作一顿，脸上霍然多了喜色。
    “我草原最年轻的雄鹰回来了！”
    他拋下手里的筋角，站起身来，大步走向帐外。
    “告诉大伙儿，隨我迎一迎。”
    哲別和博尔忽先跟了上来，接著是木华黎、速不台、者勒蔑、忽必来这些老將。
    帖尼河一战札木合的联军號称十一部，可一败涂地，如今又听说铁木真的义子回来还带回了新势力，各营將领纷纷翻身上马跟了上去。
    数千骑兵如潮水般涌出营地，举著铁木真大帐的九游白纛，浩浩荡荡卷向南面草野。
    牧民听到了消息，从四面八方涌来赶来。
    郭靖是谁？是铁木真看著长大的少年，拖雷王子的安达，大汗身边少有的汉人勇士，三年前横刀斩將风头无两，又南下草原买盐运粮，活人无数。
    许多人只知道大汗身边出了这么一个巴特尔，勇猛、果敢、对大汗忠诚，还有一颗好头脑。
    如今听说他回来了，都想看看。
    草原上已是五月末。
    风顺著草尖往北吹，满地青绿如同连绵不绝的海浪。
    郭靖带著八百燕赵子弟和自己的五十名本部骑兵整队列阵，马蹄碾出的尘土被阳光照得发亮。
    史天泽第一次面对这样浩瀚的草原，第一次看到成千上万的草原骑兵出现在地平线上，饶是他少年心性，也不由得深深吸了一口气。
    郭靖按住了手中的湛卢剑。
    他在草原长大，又在南国见过大江大河，如今重新站在这片土地上，他现在手里握著的是九百条精壮的性命，是他的筹码。
    对面的草原大军越来越近了，先是九游白纛在风中展开，然后便是数千骑兵排成延延的阵线，策马不急不躁地向前压过来。
    铁木真一马当先，骑著那匹耐力极佳的驪马，身穿草原皮甲，並无特別的鎧甲装饰，腰间挎著一把金鞘弯刀，脸上带著征战之后被风吹日晒黑了皮肤。
    两军相距百步之时，郭靖翻身下马，单膝跪地，双手抱拳。
    “大汗，郭靖回来了！”
    铁木真勒住马，打量著他，身后数千骑兵无声列阵。整个草原仿佛在这片沉默中静了下来。
    片刻后，铁木真翻身下马，大步走到郭靖面前，他没有扶他，而是站在那里，双手张开，仰天大笑。
    “好！”
    那一声“好”，炸雷般在草原上空迴响。
    “我铁木真打帖尼河的时候，札木合那廝纠集了十一个部落来打我，可我还是把他撕了个缺口，让他像丧家犬一样向西跑！”
    铁木真豪气万丈，声音被风送出去很远，“今天你回来，带著这九百骑，就是老天爷告诉我——草原上的主宰，只能是我铁木真！”
    草原骑兵们齐齐举起弯刀，发出震耳的吶喊。
    郭靖顺著铁木真的手站起来，回头看了史天泽一眼。史天泽上前拜见。
    铁木真打量著史天泽这二十岁不到的燕赵少年，又看了看他身后那些骑马持刀的庄客，目光中有审视，也有满意。
    “你父亲史秉直，我知道。”
    铁木真沉声道，“帖尼河之战前，他运来的那些铁料盐粮，解了我不少难处，是郭靖的好帮手；替我传话给你父亲——这份交情，我铁木真记下了。”
    接著他转向郭靖，一掌拍在他肩膀上，力道十足。
    “从今以后，你便是我帐下的千夫长。
    我给你九百勇士，和你原来的百名本部勇士一起听你调用，这八百燕赵子弟也编入你的麾下。
    我要在四面八方的战斗中用到他们，现在要用他们打札木合，以后要用他们打金国，打西夏，打一切挡在我面前的人。”
    郭靖抱拳，沉声道：“敢不效死！”
    铁木真上马，郭靖也上马，两马並轡向北行去。
    铁木真的声气比之前更豪壮，一边策马驰骋一边高声道：“帖尼河之战前，札木合自称古儿汗，拉拢了十一个部落来打我，声势浩大，仿佛整个草原都是他的。
    可我一战就把他打得落花流水，连他的大营都没保住。现在这草原上，强手还多著呢！
    克烈部的王汗，他是我的义父，可我总觉得这人迟早会撕破脸；乃蛮部的太阳汗躲在阿尔泰山那边，迟早要和他交手。但你回来了，我心里的底气便更足了几分！”
    他说这番话的时候，草原骑兵们紧紧跟在后面，忠诚如墙，远方的牧民们还在不断涌来，向他们的“大汗”膜拜。
    郭靖听著这些豪言壮语，心里却更冷静。
    铁木真胜了帖尼河之役，眼前仍有几个大对头，但这个人身上一直燃烧著一股烈火——一股要让整个天地为之变色的雄心壮志。
    九百骑兵的归附也许不算什么，但铁木真用最豪壮的笑声、最自信的姿態接纳了他，就想让所有人都看见，帖尼河之战只是开始，真正的统一还在前面。
    当夕阳把草原染成暗金色的时候，两军合在一起向曲雕阿兰策马而去。
    暮色四合，数千顶帐篷已经燃起炊烟，上万只羊群和马群散落在营地四周。
    郭靖勒马驻足，遥望这片属於铁木真的营地，也是他將要征战的起点。
    帐门前，史天泽正安顿八百子弟，郭靖翻身下马，大步走回营地。
    身后晚霞暗了，篝火渐次亮了起来，郭靖深吸一口气，挑起帐帘，大步走入。
    “大汗，敢问军情如何？郭靖三年不归，正想拔剑斩他几个大敌！”
    “不急，部落刚经大战，现在正在修整。”
    铁木真在帐內坐下，脸上透出些许疲惫，眼神却很亮。
    “我正要告诉你，我新败了义兄札木合，正想准备一场大战，彻底击溃他和乃蛮部，我也是为此叫你回来。”
    “可是现在，情况出现了变化。”
    郭靖神色坚定：“变化何在？”
    “我义父王罕突然出面，要给我们两家讲和，还提起了他孙子都史和华箏的亲事。”
    铁木真脸上现出一丝忌惮，“你怎么看？”
    郭靖摇头：“我刚回草原，哪里知道大事的情况？只有大汗才能决断。”
    铁木真笑道：“依我本心，咱们早晚要和札木合有个了断，但是我们的部落已经疲惫，勇士需要休息，牛羊需要养膘，暂时答应倒也没什么不好。”
    “几个月內，我们不宜再动大军。”
    郭靖眉弓上挑：“大汗明见。”
    原著中，完顏洪烈会在铁木真势力日渐庞大后攛掇两边搞事情，只是现在这个进程被他提前了两年。
    不知完顏洪烈会不会再来？
    “安达，我想死你了！”
    帐外衝来拖雷的大嗓门，铁木真溺爱一笑，挥了挥手，示意郭靖去和拖雷敘旧。
    郭靖抱拳而去。
    铁木真坐在帐內，倏忽间又听到了华箏的明媚笑声，三年以来，未有如此欢快。
    帐外三人骑马射鵰，比武谈天，宛若铁木真与札木合年少时模样。
    望著他们忆起少年旧事，铁木真威严的脸上不由现出几许会心的笑，只是倏忽间，想起一件要害之事。
    “郭靖回来时带了个汉人女子，华箏又和他早识，向来不喜都史，这次……”