房间中央画著一个扭曲的晋升法阵。
    线条歪斜潦草，多处明显是仓促之下修改、涂抹、甚至覆盖重画的痕跡。
    正常的晋升法阵讲究能量流转的平衡与对称，但这个法阵的右侧，凭空多出了几道诡异的弧线与交叉节点，覆盖著不同顏色、显然属性衝突的符文粉末。
    这些改动破坏了法阵整体的和谐，透著一股强行拼凑、孤注一掷的邪异感。
    这是正常路子走不通之后，马修自己查阅典籍，摸索的邪路。
    法阵核心，放著一张符文卡牌。
    卡牌呈深邃的墨绿色，仿佛蕴含著剧毒沼泽最深处的顏色。
    牌面之上，以精细而冰冷的笔触，绘製著一头盘踞於嶙峋怪石之上的绿龙。
    双翼半展，姿態倨傲，翠绿色的竖瞳俯瞰著下方，不带丝毫温度，只有纯粹的、属於顶级掠食者的漠然。
    卡牌的边缘，还沾染著几处已经乾涸发黑的暗红色血跡，那是属於阿诺的、最后的印记。
    阿诺生前融合的就是这张卡牌。
    它源自卡尔德魔卡实验室的產物，蕴含著经过特殊处理的、相对稳定的绿龙血脉因子。
    作为为数不多成功融合龙血种的实验成员，阿诺的天赋確实不错，被组里的大师兄罗非看重，不是没有原因的。
    但正如马修自己所说——迟了。
    从阿诺单独踏进这个房间开始，就什么都迟了。
    即便阿诺真的能凭藉人脉借到雷桐木，时间也早已不允许马修去等待一个充满变数的可能。
    在绝望的倒计时面前，他选择了最直接、最残忍、也最高效的路径。
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    马修盘膝坐在法阵中央，双手结印，置於膝上。
    他已经摘下了兜帽，將畸变最严重的左侧完全暴露在冷白色的符文光线下。
    灰绿色的鳞状增生如同恶性的苔蘚，已经覆盖了他整个左下頜並延伸至颈部，甚至开始侵蚀左侧脸颊。
    他的左眼瞳孔，已经彻底异化为爬行动物般的竖瞳，眼白泛著浑浊的暗黄色，与沼泽毒蜥如出一辙。
    他深深吸了一口气，闭上双眼，摒弃了所有杂念。
    或者说，將所有杂念，包括最后一丝愧疚与犹豫，都强行压制、碾碎。
    法阵，启动！
    嗡——！
    低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起！
    暗红色的、如同粘稠血浆般的光芒，从地面那扭曲的纹路中骤然升腾！
    它们不像光芒，更像是有生命的、污秽的触手，从地底甦醒，沿著法阵的轨跡疯狂向上攀爬、蔓延！
    光芒越来越盛，越来越浓，最终凝聚成无数根细如牛毛、却锐利如针的暗红色光线，从四面八方、无死角地刺向法阵中央的马修！
    “呃——！！！”
    马修的身体瞬间绷紧如铁，喉咙里爆发出压抑到极致的、野兽般的嘶吼！
    他体表的畸变组织，在这一刻仿佛被注入了狂暴的生命力！
    不再是往日那样缓慢的侵蚀，而是暴烈的、撕裂式的疯狂增殖！
    左下頜那片灰绿色的增生区域，如同沸腾的泥浆般剧烈蠕动、膨胀！
    边缘处，原本勉强癒合的皮肤被硬生生撕裂，露出下方鲜红、脆弱、不断渗血的嫩肉！
    紧接著，新的、顏色更深、质地更粗糙、边缘带著细小锯齿的灰绿色鳞状角质，便以肉眼可见的速度覆盖上去，完成一次残酷的新陈代谢！
    这过程，无异於凌迟！
    每一次新组织的生长，都以撕裂旧有组织为代价！
    马修死死咬紧牙关。
    牙齦因过度用力而崩裂，暗红色的血沫混合著唾液，从他嘴角不断溢出。
    那些血沫滴落在身下暗红色的法阵光芒上，发出滋滋的腐蚀声响。
    “啪嗒……啪嗒……”
    大块大块旧有的、相对温和的畸变鳞片，如同乾涸的泥块般从他体表剥落，摔在地上，发出沉闷的声响。
    露出的，是血淋淋、神经暴露的真皮层。
    隨即，更狰狞、更厚重、色泽更接近沼泽淤泥的新生畸变组织，便如同最贪婪的藤蔓，迅速蔓延、覆盖！
    他的双手十指，在剧烈的痛苦中不受控制地痉挛、抽搐！
    畸变爪的形態与人手形態，在极短的时间內疯狂切换、闪烁！
    指甲时而暴长成弯曲的鉤状，时而缩回原形；指关节时而异常凸起变形，时而恢復正常；皮肤表面的鳞状纹路时隱时现……
    每一次形態的强行转换，都伴隨著指骨內部传来的、令人头皮发麻的咔嚓咔嚓断裂与重组声！
    他的脸庞因极致的痛苦而扭曲变形，额头上青筋暴起，如同一条条扭曲的蚯蚓在皮肤下疯狂蠕动。
    太阳穴处的血管剧烈搏动，每一次搏动都带来一阵撕裂般的剧痛，仿佛有铁锤在敲击他的颅骨。
    然而，自始至终，他的眼睛一直睁著。
    在最痛苦、最可能失去意识的时刻，他凭藉著一股近乎偏执的恨意与求生欲，强行维持著清醒！
    他的瞳孔，在人类圆形的瞳孔与龙类竖瞳之间，高速、不稳定地切换！
    血丝如同疯狂蔓延的红色蛛网，彻底布满了眼白，將那双充满痛苦与疯狂的眼睛映衬得如同地狱恶鬼。
    但他的眼神，却始终死死锁定著天花板上某一点虚无。
    仿佛在那里，他能看到导致这一切的罪魁祸首，能看到他必须活下去、必须復仇的执念所化成的幻影！
    绿龙，作为五色巨龙中生命力和毒性都极为突出的高阶血脉。
    其生物位阶，確实足以对沼泽毒蜥这种中低阶魔物產生的畸变，形成天然的压制。
    正如黑木集市那位神秘摊主所言，求助真龙是一条路。
    而融合这张经过实验室处理、相对驯服的绿龙血脉卡牌，则是另一条更直接、也更危险的捷径。
    风险同样巨大。
    强行引入的绿龙血脉因子，与早已深入骨髓的沼泽毒蜥畸变力量，在他体內展开了极其惨烈的排异与爭夺！
    两种性质迥异、都带著强烈侵略性的力量，如同两股沸腾的、相互敌视的熔岩，在他的血管、神经、乃至灵魂层面疯狂衝撞、撕咬、吞噬！
    每一次交锋，都像是在他体內引爆一颗微型的炸弹，带来从细胞层面崩解的极致痛苦！
    但他撑过来了。
    不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。
    法阵的光芒，如同燃尽的余烬，开始缓缓黯淡、收缩，最终彻底熄灭。
    石室重新被墙上那几枚冷白色符文石恆定而冷漠的光线所笼罩。
    “噗通。”
    马修如同被抽走了所有骨头，重重瘫倒在地。
    他的身体依旧在不受控制地微微抽搐，左臂的畸变爪形態固定了下来。
    五指弯曲如鉤，指尖无意识地在粗糙的石板地面上抓挠，发出令人牙酸的沙沙声。
    畸变的最终形態，覆盖了他接近小半张左侧脸庞。
    从左下頜蔓延至颧骨，甚至触及眼角，以及整条左臂。
    灰绿色质地粗糙如砂纸的鳞状增生，如同最恶毒的诅咒烙印，紧紧贴合在他的皮肤上，增生表面布满了细密的龟裂纹。
    缝隙中，正缓缓渗出一种暗黄色、散发著腥甜与腐臭混合气味的粘稠液体。
    然而，他周身散发出的气息，已然不同。
    一股高等巫师学徒所特有的魔力波动，正从他身上缓缓扩散开来。
    这股魔力虽然驳杂混乱，如同刚刚喷发的火山，充满了狂暴的杂质，却切实无疑。
    其中蕴含的能量总量与质变，已非中等巫师学徒可比。
    他的眉心正中，皮肤之下，一点血色的菱形光斑缓缓浮现，如同嵌入血肉的宝石。
    那是固態精神核心初步凝聚，其在外界的魔力投影。
    触手温热，甚至带著微微的灼烧感，如同按压一块被烈阳炙烤过的金属。
    而这，正是通过血月冥想法，晋升高等学徒最显著的標誌之一。
    马修喘息著，用还能活动的右手，艰难地將自己从冰冷的地面上撑起，背靠著同样冰冷的石墙。
    他低头，看向自己那只彻底畸变、覆盖著灰绿色鳞甲、指尖尖锐的左爪。
    在冷白的光线下，它反射著一种冰冷、死寂的寒光。
    他的右手，紧紧攥成了拳头。
    因为用力过度，锋利的指甲早已深深嵌入掌心柔软的皮肉之中。
    暗红色的鲜血，从指缝间缓缓渗出、滴落。
    那是他自己在承受无边痛苦，完成残酷仪式时，无意识施加的自我惩罚。
    “……雷桐……木……”
    在晋升成功、获得更强大力量的这一刻，他口中喃喃念出的，不是解脱的嘆息，不是对命运的感激，甚至不是“我还活著”的成功庆幸。
    而是怨恨的源头，是復仇的序曲。
    就是那个该死的龙人，还有那条多管閒事的龙！
    是他们夺走了原本可以让他平稳晋升、避免这一切发生的雷桐木！
    是他们逼得他走投无路，不得不採用这邪道，不得不亲手葬送阿诺，不得不承受这万毒噬心、血肉重塑的非人折磨！
    是他们，害死了阿诺！
    也是他们，造就了此刻这个更加扭曲、更加危险的自己！
    他缓缓闭上了眼睛。
    眉心处，那枚血色的菱形印记，在眼皮合拢的黑暗中，依旧散发著微弱却执拗的光芒。
    仿佛有一团冰冷的、以恨意为燃料的火焰，正在其中，缓慢而坚定地，燃烧。