维斯特洛，王领，君临
    艾德史塔克带上50人的卫队，主要是北境贵族或他们的子弟。他们护卫著席琳拜拉席恩，小女孩认知尚未成型，只是怔怔地看著出神。她没有忘记，父亲战死后，母亲是如何带著她逃出七国首都的。
    被特赦的艾德慕徒利策马在二號位置。作为史塔克的姻亲，他本可以在拜拉席恩家族內部享有极大的权势。但鱒鱼没有那么做，原本青铜约恩应当作为谷地代表前来，可得知罗拔寻回家族的瓦雷利亚钢剑后，他便全权委託给“代理守护”负责此事。
    冰原狼嘆了口气，青铜约恩总体是一个忠诚的骑士，但与维斯特洛的所有贵族一样，他作为族长首先要考虑家族的传承。经过兰尼斯特的离间，阿提斯已经不再信任罗伊斯家族，现在他二儿子给龙王当御林铁卫更是在某种程度上將这个猜忌实锤。同样作为大贵族，又在谷地成长的艾德很清楚约恩的压力。或许自己接受罗伯特的条件，也是希望將史塔克家族从荣耀、责任、家族的互相衝突中解脱出去。
    “艾德大人，我们到君临了。”来人是前方探路的乔里.凯索。他的叔父罗德里克被铁王座那位亲手斩杀，但其没有怨恨，冬狼南下有死无生，只要是正大光明地战死，没有人会说什么，这是冬日的铁则。（原著卡史塔剋死的是儿子，代表未来和希望，那就是另一码事了）
    奈德沉默点头，上一次他来到这里是为了確保坦格利安的覆灭，这一次是为了见证新坦格利安的崛起。短短十几年，对他而言恍如隔世。知道“错误春天”的真相后，那场战爭彻底变成一个笑话与悲剧，或许就此了结恩怨是个不错的选择。
    法理上，七国现在属於主权未定状態，需要通过大议会来决定铁王座的归属。但冰原狼並非完全不懂政治，他很清楚席琳没有胜算——单就灰鳞病，就足以让维斯特洛贵族集体拋弃一个男性骑士，別说她还只是一个小女孩。
    不久前，他收到龙王的来信，表示可以让曼德勒家族回到河湾地，甚至可以考虑收购他们积欠铁金库的债务，並將其一笔勾销。这个条件在穷乡僻壤的北境不可谓不优渥，但它解不开冰原狼抑鬱的心情。
    “什么时候，事情变成这样？”艾德史塔克策马来到国王门前，守门的都城守备队面无表情地看著北境守护。沉默的狼也没有在意这些不好的目光，奈德在颈泽以南看了无数次。对此，史塔克早已麻木，在南方人眼里，北境人和铁民差距不大，都是不信神的蛮子。
    可那时候南方人至少还畏惧著冰原狼的力量，“一个北方人打十个南方人”是此地谚语。可如今，奈德不得不带著席琳参加大议会——说是商议归属，但大家都知道这是投降。
    “当年托伦史塔克是不是也是我现在的心情？”奈德走进国王门，街道熙熙攘攘，一点也看不出战爭的创伤。显然那位龙王將史坦尼斯留下的烂摊子恢復得不错。
    “至少是一个富裕且不疯狂的国王。”艾德內心稍微鬆了口气，他曾与罗伯特一同前往多恩，由於自身性格关係，冰原狼与巨人並没有深入交涉过。只知道这是一位精明能干的外交官，一个聪慧的商人。琼恩的事情也让北境守护意识到他很守约，这也是说服他参加大议会的重要因素。目前看来，东大陆出生的龙王对维斯特洛百姓不差。
    可这依旧不能完全抵消奈德对罗伯特的恶感。作为琼恩艾林的养子，他与其说是个史塔克不如说是个艾林，对城府极深的人阴谋家没有半分好感，哪怕那个人即將成为自己的国王。
    一行人很快抵达红堡，罗伯特国王与雷妮丝王后亲自出城相迎，御前首相梅斯提利尔带著御前会议紧隨其后。王领、河湾地、多恩还有风暴地的贵族用或冷漠或警惕或热情或愧疚的眼神看著冰原狼。西境的贵族据说不日也將抵达，在此之前他们將在红堡垒內享用宴席，遵守著古老的宾客礼仪。
    “艾德大人，好久不见。”艾德目光微微一凝，传言没有错，罗伯特犹如变了一个人。他记得陪自己去极乐塔的是一个黑髮黑眼的俊秀少年郎，而非眼前银髮紫眸的经典瓦雷利亚人。许多曾见过外交官时期罗伯特的人都说他是一个黑火，为了遮掩自己的容貌特地化妆来的君临。虽然不喜欢，可冰原狼不得不佩服龙王的心智。
    若传言为真，当年什么都不是的罗伯特就敢去疯王治下的君临帮坦格利安办事，並一步步谋划铁王座之主的位置，单单就是这份胆魄，足以让其成为一个传奇人物。
    “罗伯特亲王，”奈德试图为自己和席琳保留一些自尊，在大议会流程走完前，固执地使用罗伯特在拜拉席恩王朝的称呼。
    两位龙王微微一笑没有多说什么，倒是身后的梅斯提利尔眉头一皱：“北方人，你需要称呼『陛下』。哪怕是粗鲁的旧神信徒，在君临城也该遵守相应的礼节！”
    艾德·史塔克勒住马韁，灰色的眼睛缓缓抬起。他的目光穿过梅斯提利尔那张保养得油光水滑的脸，直视不远处的罗伯特，显然冰原狼並没有將充气鱼放在眼里。
    “梅斯提利尔大人，”他的声音平静得像冬日湖面，却带著北境人特有的低沉与锋利，“在北境，我们称呼一个人，是看他做了什么，而不是他戴了什么冠。”
    他顿了顿，目光移向罗伯特，紫眸与灰蓝对视，像两柄剑在无声交锋。
    “罗伯特亲王，”艾德继续说，声音不大，却让在场所有人都听得清清楚楚，“我不愿意为尊严遮掩，但我希望你明白，拜拉席恩王朝仍旧有一战之力，无论你的目的是什么，我能感受到你希望七国不再流血。我来这里，接受你的条件，也是因为看到了和平的曙光。”
    梅斯提利尔脸色涨红，像一朵被霜打过的玫瑰，正要开口反驳，却被罗伯特抬手止住。
    龙王向前一步，瓦钢鎧甲在阳光下泛著冷光。他看著艾德，紫眸里没有怒意，也没有嘲讽，只有一丝复杂，像在看一个曾经並肩的兄弟，又像在看一个註定要分道扬鑣的旧友。
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    罗伯特对奈德的情感很复杂，前世看电视剧，他佩服的人不多，艾德史塔克是当之无愧的第一。同时，未来长夜之战，维斯特洛方面，北境是迎接死人大军的第一道防线，如果可以龙王不愿意节外生枝——这也是为什么他没有採纳卢斯波顿的建议。北方本就是一个难以全面动员的地方，一个大贵族们都臣服的临冬城之主，比一个名不正言不顺的“血色守护”要好得多。
    “条件没有改变，曼德勒交出白港，我会安排堡伯入驻。人鱼会得到杜斯伯里作为补偿，还有中央银行的免息贷款。”龙王目光下移，看了眼席琳拜拉席恩。小女孩的目光中没有太大仇恨，倒是不远处佛罗伦王后的眼神中充斥著刻骨的憎恨——他的丈夫被自己所杀，娘家城堡被自己褫夺当作交易白港的筹码，不恨才是奇怪。
    但龙王不在意弱者的憎恨，尤其是对方连家族城堡也失去了，根本没有资格站在自己的对立面。
    他华丽地无视拜拉席恩太后的眼神，目光重新转向冰原狼。隨后他挥了挥手，瓦兰吉们拿著蘸盐的麵包给这些名义上继续效忠拜拉席恩的贵族们：
    “诸位远道而来，不久前还在与我军廝杀，想必早已疲惫。我已经在红堡內为大家布置好宴席，诸位不用客气，等押送泰温大人的囚车一到，大议会立刻召开。”
    队伍里的卢斯波顿看著这一幕没有任何表情，龙王却知道老剥皮內心的失望和鬱闷。威曼大人则在得到龙王的承诺后哈哈大笑起来，似乎卸下了什么重担。
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    长桌铺满河湾的丰盛：烤得金黄的野猪腿、浇著蜂蜜的烤鹅、刚出炉的奶油麵包，还有从白港运来的熏鯡鱼和盐渍鱈鱼。烛火摇曳，把所有人的脸映得半明半暗，像一幅未完成的油画。
    威曼·曼德勒坐在靠近罗伯特的位置，圆脸堆满笑，像一尾终於找到深潭的肥鰻。他大口撕咬著烤猪肋排，油脂顺著鬍鬚往下滴，却一点不觉得失礼，反而带著一种解脱后的豪迈。
    “陛下，”他举起酒杯，声音洪亮得盖过半张桌子，“杜斯伯里虽小，却有良田三千亩，港口虽不如白港深，却能停下五十艘大船。免息贷款…嘖嘖，老臣这辈子头一回觉得，投降比打仗划算。”
    席间响起几声低笑。河湾贵族们大多附和著举杯，只有几个北境骑士眼神复杂，却没出声。
    看著似乎已经彻底放下的鰻鱼大人，艾德史塔克心情复杂，却也鬆了口气。如果人鱼死活不同意，那他便没有选择只能死战到底。席琳女王也是一个识大体的姑娘，相比纠结仇恨与王位，让更多人活下去在那个女孩心中的权重更高。
    小女孩坐在他身旁，灰鳞病的皮肤在烛光下泛著病態的苍白，却依旧挺直了脊背。她没有哭，也没有闹，只是安静地切著盘中的麵包，像在用仪式感对抗命运的不公。
    她比谁都清楚：自己坐不上铁王座。
    灰鳞病是铁证，贵族们嘴上不说，心里都有一桿秤——一个註定早夭的女孩，如何统领七国？她甚至不需要別人提醒，就已经自己放下了。
    “艾德大人，”席琳忽然开口，声音细小却清晰，“如果我把王位让给…那位龙王，我是不是就能回家了？”
    艾德的手一顿，刀叉悬在半空。
    他转头看向她，那双灰色眼睛里闪过一丝痛楚，却很快被北境人的坚硬掩盖。
    “是的，龙王表示他对风息堡没有兴趣，大议会结束后，您就可以回家了。”艾德知道席琳心中的家是龙石岛，但那里是雷妮丝腹中孩儿的封地，也是坦格利安起家的地方。命运开了一个玩笑，女孩的父亲一辈子都希望得到风息堡作为封地，却只得到一个只有黑曜石的破岛。女孩希望回到那座炎热的岛屿，可是只能去从未去过的风息堡。
    想起席琳的“家”真正的主人，艾德目光扫向雷妮丝坦格利安。按照他与罗伯特的约定，冰原狼需要亲自將故事的真相告诉王后——她並非孤身一人，他还有一个弟弟尚存人世。
    深吸一口气，怀著对坦格利安无限复杂的情绪，北境守护站起身走向一身红衣的雷妮丝。
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    雷妮丝的腹部凸起已经十分明显，科本学士说她即將进入预產期，届时坦格利安王朝將会迎来真正的朝阳。
    即將成为人母的喜悦冲淡了內心的仇恨。王后知道正在宴会厅大快朵颐的北境、谷地、河间贵族有不少曾经参与过那场导致自己父亲丧命的三叉戟战役。若是可以，雷妮丝不介意骑上伊利亚特將眾人全部点燃。
    时至今日，雷加的容貌在她记忆里已经逐渐模糊，唯有父亲在幼时弹奏的竖琴声依旧会在梦中响起。在丈夫出征的岁月中，雷妮丝和马尔温博士学过不少，知道自己经常做梦乃是家族遗传的能力，也是当初坦格利安家族得以逃过末日浩劫的关键——就像现在那条北方的狼向自己走来的场景，自己梦见过不止一次。
    “尊敬的公主殿下...”艾德史塔克微微行礼，依旧拒绝在大议会前使用那个称呼：“我有一件事情需要告诉你。”
    雷妮丝点点头，双手交叠，有些紧张。本能告诉她，那是自己非常渴望得到的消息，但每次梦境到这里就会中断。
    “您的父亲雷加和我的妹妹莱安娜...”北境守护，深吸一口气，“他们有一个孩子，叫做杰赫里斯.沙德。只不过，他只知道自己叫做琼恩.雪诺。”
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