在塞外这个光怪陆离的世界，有冰原狼、影子山猫还有巨人这种神话生物。班杨自认为当了那么多年的游骑兵，无论再看到什么超脱认知的事情后，史塔克都不会再感到震惊。
    可眼前的一幕，还是让这位最强黑骑士张大了嘴，无法言语：
    远处的雪原正在燃烧。不是普通的火。
    那是纯粹的白焰，像有人把一整座熔炉倾倒在冰面上。白焰冲天而起，热浪扭曲了风雪，將数十丈內的积雪瞬间汽化，升腾成滚滚蒸汽，形成一道笔直的白柱，直插云霄。蒸汽柱的中心，一头二十米左右的黑龙正俯衝而下，黑红鳞片在白焰映照下泛著金属般的冷光，龙翼每一次扇动都捲起小型龙捲，將成片的尸鬼像落叶一样撕碎。
    而龙背上那个银髮紫眸的男人——罗伯特·李——单手握著一柄燃烧著暗红火焰的瓦雷利亚钢剑，剑尖指向地面，像在指挥一场末日交响乐。
    异鬼的冰蓝光团在白焰前疯狂闪烁，像无数盏被狂风吹得摇摇欲坠的鬼灯。它们的长矛投掷而出，化作一道道蓝色流星，却在靠近龙身数米时，被龙王用剑虚指一下，就被高温蒸发成水汽。领头的异鬼骑著冰蜘蛛，举起冰矛试图结出一面巨型冰墙，可白焰只是轻轻一触，冰墙就像被泼了沸油的糖霜，融化、崩裂、炸成漫天冰晶。
    尸鬼大军在龙焰下成片倒下。它们甚至来不及发出那种低沉的、撕裂般的嘶吼，就在高温中皮肤焦黑、肌肉汽化、骨骼爆裂，最终化为灰烬，被龙翼扇起的狂风卷向更远的黑暗。
    班杨的喉咙发乾。他看见一个身材格外高大的异鬼——试图在魔龙俯衝时，用冰矛刺向贝勒里恩的眼睛。那冰矛在靠近龙瞳三尺时，突然自行融化，矛尖滴落成一串蓝色的水珠，还没落地就蒸发乾净。异鬼甚至来不及收回手臂，就被龙爪一把抓住，像捏碎枯枝一样“咔嚓”一声捏成两截，蓝眼睛里的光瞬间熄灭。
    然后，罗伯特的声音穿过风雪，像雷霆直接在每个人脑海里炸开：“dracarys。”
    白焰再度喷涌。这一次不再是直线，而是像一张巨网，横扫前方整片尸潮。班杨听见身旁的老游骑兵盖瑞发出一种近乎呜咽的声音，像被嚇得失了魂：
    “诸神啊…那不是火，那是…太阳掉下来了…”
    班杨没有说话。他的手死死握著剑柄，指节发白。
    他看见罗伯特在龙背上微微侧头，紫眸扫过他们这群黑衣人。那一眼没有杀意，也没有怜悯，只是一种平静的、近乎审视的目光，像在確认：你们看见了吗？
    然后，贝勒里恩发出一声震天咆哮。龙身猛地拉升，衝破白焰形成的蒸汽柱，直插云霄。下方，雪原已经被烧成一片焦黑的巨大圆形疤痕。数百具尸鬼化为灰烬，异鬼的冰蓝光团被撕开一道巨大的缺口，像被一柄炽热的剑生生劈开。
    班杨终於合上了嘴。他转头看向身旁的兄弟们。所有人的表情都和他一样：嘴巴张开，眼睛瞪圆，像一群被雷劈中的傻子。风雪还在下。却再也盖不住那团白焰的光。
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    “时间差不多...应该考虑別的招数了。”罗伯特感到献祭三眼乌鸦所得到的馈赠正在减弱，这里不是永冬之地，却也是冰霜法则的主场。绿先知+龙王“血换火”后，可以在短时间內给魔龙和火焰以巨量增幅，却无法持续。血祭的减弱让热血上头的龙王逐渐冷静下来，瓦雷利亚血统与活人献祭组合后，產生的效果让罗伯特暗暗心惊。
    就在这时，在心火视野里，密密麻麻的红点开始出现。龙王认出这是守夜人军团。带头那个黑骑士应该是班扬·史塔克。此时他体內出现了原本没有的冰蓝色光点，与异鬼很像却有它们没有的清澈感。
    “看来史塔克的血脉有著独属於狼的秘密。”龙王一击將数只异鬼和他们的冰墙融为雪水，龙焰去势不减將它们身后一排的尸鬼化为飞灰。
    “这一击足够拖延他们很久了。”罗伯特“看著”地上的白光，火焰连成一片，变成一堵火墙。龙息融合了三眼乌鸦最后的力量，使得正面的尸鬼乃至异鬼都不敢靠近。寒神的祭司们正念诵著古语，试图將火焰压下去，冰与火的规则在这里剧烈地碰撞。龙王预估至少还能坚持一小时，於是他一勒韁绳，朝守夜人的方向飞去，
    黑龙缓缓降落，周围黑衣骑士看向自己的眼神不再是敷衍和好奇，而是充满著敬畏，犹如看向一个神明。若不是守夜人的戒律不允许他们跪拜王权，现在的雪地上估计都是膝盖了。
    “史塔克大人，准备好突围。还有，发信號给琼恩.柯林顿大人，我们向先民拳峰的方向突进。”罗伯特一边说话一边仔细观察班杨，他体內的蓝色光团似乎变得更密集了，史塔克家族和异鬼或者说寒神之间一定有不为人知的连结。
    “等把这里的事情处理完，我得去一次临冬城，那里肯定有我不知道的秘密。”龙王心中暗道。
    上一次被血鸦公爵送回长夜见到“血刃”布林登的时候，他还没有觉醒心火。在君临期间，他接待了被自己册封在王领的青手家族，他们体內確实有不同於常人的魔力。可是，没有一个像眼前之人这么...独特又强大，哪怕奈德在君临也没有这种表现。不知是青手血脉在塞外的影响，还是史塔克与北境，
    “陛下...您一开始的目的就是让我们见到这些...怪物对吗？根本没有什么塞外之王。”班杨不愧是首席游骑兵。他摸了摸腰间的黑曜石匕首，以及固定在马上的火油，他立刻反应过来。哥哥说的没错，七国的现任君主是个心思深沉的人。
    “不，史塔克，这只不过是我来到这里的目的之一。但我相信大家相比听故事，更愿意活下去。”罗伯特用手指了指远处逐渐变矮的火墙。塞外终究是冰霜法则占据主导，强如三眼乌鸦的生命也无法长时间维持。
    “我在镇压第二次葛雷乔伊叛乱（攸伦那次）的时候，面对过冰霜巨龙。请相信我，你在白港或任何码头听说的水手传说都是真的。现在我还没有看到他们，但我不能保证它们永远不出现。所以，史塔克大人，做出抉择吧。是要固执地为自己被欺骗一事要个说法？还是带著忠诚的部下听我號令？现在的塞外，只有龙焰能保证你们的安全。”
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    班杨·史塔克站在雪原边缘，黑斗篷被狂风撕扯得猎猎作响，目光死死盯著那团正在远方熊熊燃烧的白焰。火焰映在他脸上，把他眉宇间的皱纹拉得更深，像一道道被冰雪刻出的旧伤疤。
    他看见死人重新站起来行走，看到家族世世代代传承的族语从抽象的天气概念，变成一个实体的威胁。
    他更看见那头黑龙在风雪里俯衝，看见白焰像熔岩瀑布一样倾泻，看见异鬼的冰墙在高温下像糖霜一样融化崩裂，看见尸鬼成片成片地化为灰烬，连惨叫都来不及发出。
    他看见了罗伯特——那个银髮紫眸的男人站在龙背上，手中燃烧著暗红火焰的剑，像一尊从神话里走出来的战神。
    班杨的喉咙发乾。他忽然想起小时候，老奶妈在壁炉边讲的故事：长夜降临时，会有一个骑龙的战士从南方来，用火焰撕开黑暗，给守夜人带来希望。他一直以为那是哄孩子的胡话。
    现在，他看著那团白焰，看著那头遮天蔽日的黑龙，看著罗伯特在龙焰中回望他们的眼神——平静、疲惫，却带著一种不容置疑的坚定。他忽然明白了。
    这不是故事。这是…现实。
    班杨深吸一口气，寒气钻进肺里，像刀子在搅动。他转头看向身后的兄弟们——那些黑衣人，脸上写满了和他一样的震惊、恐惧、敬畏，甚至还有一丝…希望。
    他拔出长剑，剑刃在风雪里发出细微的颤鸣。然后，他单膝跪下。
    不是向罗伯特跪。而是向…那个他守护了一辈子的誓言：做守护人世疆域的盾牌。
    “守夜人！”他的声音沙哑，却响亮得穿透风雪，“我以首席游骑兵的身份宣布，今日起直到长夜结束，我將无条件服从罗伯特国王的一切指令。”
    守夜人的队伍有些骚动，一个黑衣骑士站了出来，高声喊道：“那我便以首席事务官的身份拒绝对王权的服从！”说话的人是波文·马尔锡（原著里捅死琼恩·雪诺的是他而不是艾里沙）他是为数不多，还將守夜人的荣誉与信条放在心上的人之一。
    首席事务官的声音不高，却带著一种近乎偏执的清脆。他从黑衣人群中挤出一步，瘦削的身躯在风雪里挺得笔直，手里还攥著那本永远不离身的帐册，像握著一柄无形的剑。
    周围的守夜人瞬间安静下来。有人下意识后退半步，有人握紧了剑柄，有人低声咒骂，却没人敢立刻附和或反驳。
    班杨慢慢站起身，雪花落在他的肩头，像一层薄薄的灰。他转过身，直视波文。那双北境灰眸里没有愤怒，只有一种疲惫到近乎怜悯的平静。
    “波文，”他的声音很低，却清晰得让每个人都听得见，“你想说什么？”
    波文·马尔锡深吸一口气，风雪灌进他的黑斗篷。可他还是忍耐著愈发寒冷的天气，高声演讲：
    “誓言写得很清楚，总司令。『不干涉王国政事，不听从任何国王的命令。』”他一字一顿，像在念一份判决书，“我们是守夜人，不是谁的私兵。哪怕是骑龙的国王，哪怕他手里有火焰，哪怕他烧光了半个尸鬼大军——我们也不能把长城交给一个外人。”
    他指向远方那团依旧在燃烧的白焰，声音忽然拔高：
    “你们都看见了！那不是凡火，那是…那是巫术！是异端！是比异鬼更危险的东西！如果我们今天向他低头，明天他就能让我们把黑城堡的门打开，让他的铁种（瓦兰吉）、他的龙、他的红神祭司进来。你们想让长城变成他的前哨站吗？想让守夜人变成他的走狗吗？”
    人群里响起低低的议论声。有人点头，有人握紧武器，有人低头不语。班杨没有立刻反驳。
    他只是静静地看著波文，看著这个多年来负责长城帐目、修补城墙、分配补给的男人。班杨忽然笑了。那笑声很轻，却带著北境人特有的冷硬。
    “波文，”他说，“你说得对。”首席事务官一愣。班杨继续说，声音平静得像在陈述一个事实：
    “誓言確实写得很清楚。我们不听国王的命令。我们不干涉王国政事。我们只守长城。”
    他顿了顿，目光扫过身后那些黑衣兄弟，又看向远方那团白焰。
    “可你告诉我，长城现在守的是什么？是活人吗？”
    他往前一步，靴子踩碎一层薄冰，声音忽然转冷：“那些蓝眼睛的东西，已经不是野人，不是先民，不是我们认识的任何敌人。它们不怕冷，不怕饿，不怕痛，不怕死。它们只会前进，前进，再前进。”
    “如果今天我们拒绝国王的帮助，明天…我们就会变成它们的一员。”波文脸色发白，嘴唇颤抖，却仍强撑著：
    “我们可以自己守！我们有黑曜石，有火把，有——”
    “够了！”班杨猛地打断他，声音如雷霆炸响，“你守得住吗？！”
    他伸出手，指著远方那片被白焰烧焦的雪原：“你看见那头龙了。你看见那些异鬼在火焰里灰飞烟灭了。你看见国王一个人挡住了整片尸潮。你告诉我——如果没有他，我们拿什么守？誓言？还是你那个帐本？亦或者是我们冻僵的尸体？”
    波文张了张嘴，却发不出声音。班杨深吸一口气，声音忽然放低，却带著一种不容置疑的沉重：
    “我知道你在怕什么。你怕我们丟了誓言。你怕我们变成別人的刀。你怕…守夜人从此不再是守夜人。”
    他顿了顿，目光扫过全场。
    “可如果长城倒了，誓言还有什么意义？如果活人都死了，守夜人还守什么？”
    他转过身，看向罗伯特。
    那个银髮紫眸的男人正站在贝勒里恩身旁，风雪在他周围自动分开，像在为他让出一条路。地上的积雪也被魔龙炙热的体温融化，形成一个水洼。
    班杨深吸一口气，单膝跪下。不是向罗伯特。而是向长城的方向。
    “首席游骑兵班杨·史塔克，”他的声音响亮得穿透风雪，“自今日起，直到长夜结束，或我战死於岗位，我將无条件服从罗伯特·李的一切指令——但仅限於对抗异鬼与长夜。”
    史塔克缓缓起身，目光炯炯地看著自己的誓言兄弟们：“现在找一匹最快的马，配上最好的骑手，去通知琼恩大人。其余愿意为生者而战者，跟隨我和罗伯特国王，目標先民拳峰！”