他坐在黑城堡总司令塔的书房里，壁炉里的火烧得正旺，却暖不到他骨头里的寒意。桌上摊开的那张羊皮纸皱巴巴的，墨跡被风雪洇开，像哭过一场。渡鸦刚从东海望飞来，腿上的小筒还没解下，墨水味还带著冰霜的腥气。
    信只有短短几行，却像一把冰锥直插心臟：
    “杰奥总司令敬请：
    鬼影森林中发现大规模异鬼与尸鬼军队，古老的三声號角已经吹响。国王罗伯特·李亲率黑龙参战，已焚毁数百具尸鬼及数十异鬼。白焰非凡火，乃龙息。
    我不得已之下，以首席游骑兵的身份宣布服从龙王。副官琼恩.柯林顿也已宣誓加入。现按照国王命令，请求黑城堡方面调拨渡鸦数只，飞往临冬城、鹰巢城、高庭、凯岩城、派克岛、君临、奔流城、阳戟城、风息堡。长夜以至，我们將履行守夜人传承数千的誓言。
    我们现在正向先民拳峰的方向进发，去夺取那支会使长城倒塌的號角。那也是我们践行誓言的第一步——长城必须毅然挺立。
    首席游骑兵，班杨史塔克
    征服歷295年”
    班杨来信上的每一个词他都认识，可连在一起后，他完全不能理解。
    “伊蒙学士，你怎么看？”感觉大脑已经转不过来的守夜人总司令，向黑城堡学士发出了自己的疑问。
    坐在壁炉对面的伊蒙学士一动不动。失明的双眼蒙著一层灰白薄膜，双手交叠在膝上，像两只安静的鸽子。他没有立刻回答，只是微微侧头，仿佛在听风雪之外更远的声音。
    过了很久，他才开口，声音轻柔却清晰，像从很远的地方传来：
    “总司令，您问的是信的內容，还是信背后的那个人？”
    莫尔蒙喉头滚动了一下。他当然知道伊蒙问的是什么。
    那封信里“国王罗伯特·李”五个字，比“异鬼”两个字更让他心头髮紧。那个男人救了他的儿子，並任命其为白港堡伯。自从被那个海塔尔標誌伤透心后，乔拉发誓终生不娶。在不可能有合法继承人的前提下，这位原本的熊岛伯爵得到国王的信任，成为第一个不是御林铁卫的堡伯。
    对此杰奥十分欣慰，在其原本的规划中，乔拉加入守夜人军团，成为一名黑骑士已经是最好的归宿。
    可自己身为黑骑士的总司令，在立下誓言的那一刻就必须將家族拋在脑后。让游骑兵跟著国王进行壁外调查，已经是灰色空间。现在首席游骑兵公然效忠七国君王，事后再通知自己这个总司令。虽说事急从权，可杰奥还是本能地感到不舒服。
    “伊蒙学士，”他低声说，“班杨不是会撒谎的人。我相信誓言兄弟，相信首席游骑兵，更相信史塔克。可...长夜这种东西...我一直以为和凛冬將至一样属於对自然规则的描述，从来没有想过指代一种实体的威胁。”
    老学士幽幽地嘆了口气，“总司令大人您相信梦吗？”
    杰奥眉头一皱，他知道伊蒙学士不是那种乱开玩笑的人。梦境...
    突然总司令想起北境人口耳相传的“绿之视野”。据说在血龙狂舞前，几乎每代北境人都会出现几个或几十个有化身为狼、鹿、野猪的案例。他们还有预知未来的能力，只不过未来会在梦境中以不一样的方式展现。
    “我的兄弟们都有这种能力，我也一样。”伊蒙学士的双眼已经瞎了，可杰奥似乎能感应到老学士的目光。当他复述起自己的往事时，总司令才想起眼前之人是一个名副其实的坦格利安龙王。
    “我的大哥戴仑曾经通过梦境预见大伯『破矛者』贝勒之死，我的二哥伊利昂一直声称梦见自己化身为龙，我的四弟伊耿五世...”提到幼弟的名字，伊蒙学士的声音微微发颤，那么多年过去，他还是没有彻底放下。
    “梦见自己孵化了魔龙。所有的梦都很难清晰明確地导向確定的结果，我二哥和幼弟都死在这上，而我...我看到了自己变老，被火焰焚烧，还有那位后辈，我虽然看不到他的脸，也没见过他，可我能通过梦境感知到他。那位新生的龙王，不是我们通常认知的君主，而是走出长夜的关键。他不止是七国之主，还是峡海对岸的主，唯有如此方可抵御凛冬的寒风。”
    莫尔蒙的呼吸忽然粗重起来。
    他想起乔拉写给他的最后一封信——信里提到国王骑龙、提到白焰、提到“长夜已至”。他当时只当是儿子被幸福冲昏了头。
    现在，他看著那封皱巴巴的羊皮纸，忽然觉得…一切都对上了。
    “学士…”他声音发乾，“所以…班杨看见的，不是幻觉？”
    伊蒙学士轻轻摇头。
    “不是幻觉。，是…预兆。或许您不信我的梦境，也不相信那个来自商人和刺客之邦的国王的人品。可你不能质疑国王的脑子。他不惜调动大量人力、物力支援长城是事实。现在大议会已经结束，龙王的权势已经稳固。铁王座的统治范围比歷代坦格利安都要辽阔。除了长夜，我想不到能让他支援长城的理由。”
    伊蒙学士突然咳嗽了下，百岁老人很少说那么多话，今天算是破例了。
    “祂已经来了。而那位国王…是唯一一个能点燃足够火焰的人。”
    莫尔蒙闭上眼。他忽然觉得很累。不是身体的累。而是一种…从灵魂里渗出来的疲惫。
    “如果他骗我们，”莫尔蒙低声说，像在问自己，也像在问伊蒙，“如果他只是想把我们变成他的刀……”
    伊蒙笑了笑。
    那笑容很淡，却带著一种看透一切的悲悯。
    “总司令，”他说，“如果他是骗子，那他选错了骗的对象。因为就算他是骗子…”
    “他带来的龙焰，也是真的。而长夜…也是真的。”
    莫尔蒙睁开眼。他看著伊蒙，看著那个瞎了却比谁都看得清的老人。
    然后，他慢慢拿起桌上的信。用粗糙的手指，一点点抚平褶皱。
    “好，”他说，声音忽然变得很沉，很稳，像下定了某种决心：“那就按照班杨的办法去做，给各大守护还有御前会议寄信。还有！铁王座的第一批物资已经抵达，许多城堡已经被废弃太久...我们先从长夜堡开始。”
    长夜堡是长城上的第一座城堡，也是最大的一座。隨著守夜人的减少，这座城堡四分之三都空了，维护的代价变得相当高昂。“善良的”亚莉珊·坦格利安建议守夜人在东面七里远的地方兴建另一座小规模的新城堡作为代替。在亚莉珊王后出资，“人瑞王”杰赫里斯一世派人修建了深湖居后，守夜人遗弃了长夜堡。
    同时，在北境有关长城的诸多传说中，那座城堡总是断崖式地领先其他城堡。包括但不限於：爱上一个尸鬼或者异鬼的总司令（夜王）、违反宾客权利给国王奉上“王子培根人肉馅饼”的鼠厨师等等。
    在这个神秘重现的时代，重启那座城堡意味著守夜人回到初心，也意味著触碰被刻意遗忘的过去。
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    “哈，想不到我有一天会当上工头。”看著正在奋力挖掘的游骑兵，琼恩.柯林顿感到一阵荒诞。自己做过鷲巢堡的伯爵，做过伊里斯的御前首相，当过流浪的佣兵，还差一点成为黄金团的团长。
    在维斯特洛的贵族文化中，一个人的身份高低与其是否持剑息息相关，一个男人但凡有一点出息就不会放弃手中的武力。
    当年高个邓肯爵士可以选择卖掉阿兰爵士留给他的马、盔甲、剑，买上几亩河湾地的薄田，从此过上平稳的富农人生。可他还是选择去比武大会，进行一次关於未来的豪赌——这也是骑士文化的体现，或者输的倾家荡產可以。死在比武场上，也不失为荣耀。但你就是不能从事体力劳动，因为生產性的劳作就是下等人的標誌。所以他们瞧不起峡海对岸的商人。
    守夜人曾经也被称为黑骑士，只不过现在只有北境人还会那么叫他们。以至於大部分黑衣兄弟都忘记了，他们本身出身也不高，做起这种粗活更是没有一点心理障碍。被那个出身於布拉佛斯的国王呼来喝去地干活，也没有半点不情愿。
    “为了生存啊...”作为国王的老友，又是仅次於班杨史塔克的游骑兵二把手，琼恩本可以不做这些。可当他看到跟隨自己的黄金团军士们也不得不拿起铁铲、铁锹劳作时，这位曾经的首相还是加入了劳动大军。
    知道內情的守夜人看著这一幕。有人偷笑，有人摇头，有人乾脆停下动作，靠著铲柄喘气，看著这位曾经的鷲巢堡伯爵、伊里斯国王的御前首相、黄金团差点成为团长的男人，此刻像个普通的劳工一样，满脸灰土，斗篷下摆被泥浆染成黑褐。高高在上的大人物如今变得和劳工一样，这让队伍里的黑衣兄弟，尤其出身不高的那些感到十分快意。
    琼恩没有在意那些目光。
    他只是看著山坡下那片被他们挖得坑坑洼洼的雪地。
    这里本该是先民拳峰的制高点，一座古老的环形石阵，传说中能看见整个鬼影森林。可现在，石阵被风雪半埋，剩下的空地被他们挖得像个巨大的伤口——为了埋设陷阱、为了挖出隱藏的甬道、为了寻找传说中那支“冬之號角”。
    他弯腰，又是一铲下去。铁铲撞上冻土，发出“鏗”的一声脆响，手臂震得发麻。琼恩深吸一口气。寒气钻进肺里，像刀子在搅动。
    可他觉得…痛快。经歷那么多次大起大落后，狮鷲的骄傲早已丟弃，现在他只是一个为生者而战的守夜人...一个为雷加和他的后代而战的好朋友。
    “我的银王子，我没能守护住你和你的王座。但我死后，墓碑上也刻著，直到死亡，那个男人依旧在为雷妮丝而战，为雷加之女而战。”
    琼恩当年放弃一切荣誉，甚至不惜將自己污名化一个小偷，一个酒鬼。如今这点嘲笑和羞辱，又能算什么？
    弯腰，重新握起铁铲。一铲下去，冻土裂开。这块区域是龙王指定挖掘的，为什么罗伯特没有说，可狮鷲知道那个男人所做的每一个决策都被证明是对的。
    “这是？”
    不是撞击冻土的闷响。而是…空腔的回音。琼恩的动作猛地停住。他丟掉铁铲，扑下去用双手扒开最后那层碎冰和泥土，指甲在冻土里抠出血丝也不觉得疼。
    下面露出一截黑色的、弯曲的物体。琼恩屏住呼吸，小心翼翼地继续清理。渐渐地，一个完整的轮廓显现出来。
    那是一支號角。
    长约两尺，用某种深黑色的物质製成——不是金属，不是骨头，更像某种古老的、被岁月磨得光滑的龙角，又像是被火烧过又急速冷却的黑曜石。表面布满螺旋上升的、先民符文与高等瓦雷利亚文字混杂的刻痕，符文之间嵌著细碎的冰晶，在火把光下闪烁著幽蓝与暗红交织的冷芒。
    號角的喇叭口微微张开，像一张永不闭合的嘴，边缘被打磨得异常锋利，仿佛轻轻一碰就会割破手指。號角中段有一圈浅浅的凹槽，凹槽里残留著早已乾涸的暗红色痕跡，像很久以前曾被鲜血浸润过。
    琼恩的手指颤抖著伸过去。还没碰到，號角表面忽然亮起一道极淡的冰蓝色光。光像活物一样，顺著他的指尖爬上手臂，像无数条冰蛇在皮肤下游走。
    琼恩猛地一颤，却没有鬆手。他感觉到一股冰冷的意志从號角里涌出，像一只无形的眼睛在注视他。
    还好狮鷲的意志力极为强大，立刻用布匹將號角重新包裹住。
    天空急速降下一个黑影，是那条魔龙。
    “你一直都能给我带来惊喜，我的老朋友。”罗伯特咧嘴一笑，他似乎有种琼恩不能理解的能力，总能在第一时间抵达现场。
    “快把號角给我！”龙王的声音突然变得急促，同时目光看向远方，贝勒里恩也发出咆哮。
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