维斯特洛，北境，临冬城
    凯特琳抱著刚刚出生的瑞肯史塔克，感恩诸神奈德这次出征没有再给她带回来一个私生子。一周前，临冬城收到黑城堡的来信，要求增派人手支援长城，塞外野人异动可能出现了一个新的塞外之王。
    彼时，凯特琳.徒利並不清楚长城以外的情况。为此特地去諮询了鲁温学士。
    “塞外之王是长城之外野人的首领。可他们並不享受王的权力，只能算鬆散部落的酋长。也没有七国君王那样的威仪，任何部落民都可以直呼塞外之王的名字，也不必躬身行礼。”
    凯特琳听到这里就听不下去了。出生在奔流城，一生接受贵族小姐教育的她无法想像那种蛮荒的生活，更无法想像那种野蛮人越过长城后將带来何等可怕的人间地狱。虽然丈夫不喜欢那个被大议会选举出的新国王。可他愿意重视歷代南方君主都忽视的塞外问题。履行铁王座之主的义务，动员七国军力北上。这让临冬城的女主人不由对其產生欣赏与好感。
    数天后，第二封渡鸦来了。
    这一次，黑城堡的字跡更急促，墨跡甚至带著乾涸的血痕。信上说：
    “塞外发现异鬼。之前被动员去长城的七国贵族纷纷写信表示事情是真的。”
    凯特琳读到“异鬼”两个字时，大脑彻底宕机了。
    如果说野人是吟游诗人歌谣里註定被骑士击败的反派，那么异鬼的故事恐怕只有小孩子会信。老奶妈在壁炉边讲过那些恐怖的童谣：蓝眼睛的死人从坟墓里爬出，吃掉活人的灵魂，把尸体变成自己的奴隶…她小时候听这些故事时会害怕地钻进被窝，可长大后，她早已把它们当作哄孩子的胡话。
    可现在，七国贵族的亲笔信堆在她的书桌上。
    风息堡的信说他们的侦察骑士在长城以北看见了蓝眼睛的行尸走肉。
    河间地的信说奔流城派去的弓箭手亲眼看见尸体站起来。
    高庭的信甚至附了一张匆忙绘製的素描：一个高瘦的灰蓝身影，手持冰矛，身后跟著成片的死人。
    凯特琳把那些信一张张摊开，像在审视一场噩梦。
    最近一封信写著，班杨史塔克与琼恩柯林顿在陛下的领导下，於先民拳峰大败死人军团。国王陛下即將到访临冬城。
    公爵夫人紧张的同时又有些欣喜。南方人向来鄙视苦寒的北境，上一次国王来访要追溯到伊耿五世时期。而且，他当年还不是全境守护。
    “奈德，我们应该如何接待国王？”凯特琳一边哄著怀中的婴儿，一边询问著丈夫的意见，毕竟他才是北境之主。
    奈德站在壁炉旁，背对她，双手撑在橡木书桌上，肩背僵硬得像一尊铁像。他刚刚从长城以北归来，风尘僕僕，黑斗篷上还带著冻硬的冰屑，鬍鬚上凝著细碎的白霜。凯特琳知道，他一回来就把自己关在书房里，一言不发地看那些信，看得比她更久、更沉。
    根据之前的部署，绝境长城还有三座城堡可以使用：黑城堡、影子塔、东海望。东海望驻扎著瓦兰吉卫队，黑城堡则聚集著守夜人的精锐，影子塔周边就交给艾德史塔克为首的七国勛贵探索。
    作为北境守护，一旦塞外神话入侵，那么他就是七国的第一线。作为妻子，凯特琳很清楚冰原狼有多討厌那个坐在铁王座上的男人。
    “他会是一个好国王，一个好战士，却绝对不是一个好人。”公爵夫人很怕。丈夫的性格从来不会拐弯抹角，一旦其在国王来访时，给他脸色，或者衝撞他...
    “像接待……真正的国王那样。”他的声音低沉，却带著一种前所未有的疲惫与坚定，“点燃所有壁炉。杀最好的牛羊。把最好的酒搬出来。让孩子们穿上最好的衣服，让僕人们把大厅擦得一尘不染。”出乎凯特琳意料，奈德居然决定用最高规格的礼仪。他最討厌城府深的人了。
    “你转变了对国王的看法吗？”凯特琳疑惑地说道。
    奈德不语，而是缓缓从怀中掏出一封信。熟悉的字跡，是北境守护的幼弟，班杨史塔克。
    良久，凯特琳放下手中的信件。
    “他真的那么对待守夜人？”
    北境守护点了点头，“伊耿征服前，守夜人光游骑兵就多达一万人，如今算上事务官也不过千人的规模。这里固然有七国兵戈停止，大家都不需要流放人去长城的关係。更重要的是，南方的经济网络被打通，不愿意再像以前那样支援长城了。”
    “可北境不能那么做，无论是每代都必须有一个史塔克加入长城的传统，还是凛冬將至的族语，亦或者塞外野人的威胁。临冬城都不能停止向长城输血。”
    说完北境守护苦笑了下，“可北境向来贫瘠，甚至不如多恩富裕，南部靠近颈泽的北境贵族也感受不到野人的威胁，支援力度不高。我甚至怀疑，等我们这代人走入坟墓后，长城会变成一座只有老人和死人的冰封要塞群。”
    “可那位龙王的到来，改变了一切对吗？”凯特琳插话道，丈夫这么一说，她便理清了其中的关节，长城对史塔克的重要性比她想像中更高。
    奈德点了点头，“你问我，是否改变了对那位龙王的看法。我的回答——不，他依旧不能称之为一个好人，可却是不折不扣的北境之友！”
    就在这时，一声低沉的龙吼从天边传来，像雷霆在云层里滚动。打断了夫妻二人的对话。
    “正主来了。”临冬城公爵沉声道。
    凯特琳抱著瑞肯走到窗前。她看见远方的天际，一道黑红色的影子从风雪里钻出。
    那是贝勒里恩。龙翼遮天蔽日，鳞片在落日余暉里泛著金属般的冷光。龙背上，银髮紫眸的男人站得笔直，黑斗篷猎猎作响，像一柄从长夜里拔出的剑。
    临冬城的钟声忽然响起。悠长、低沉，像在为一位真正的国王，敲响欢迎的序曲。
    凯特琳深吸一口气。她低头亲了亲儿子的额头。
    然后，她对奈德说：“去吧。去迎接…我们的客人。”
    奈德点点头，他披上灰狼纹样的黑斗篷，推开房门。
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    罗伯特骑著黑龙飞过避冬市镇。临冬城建立在一座巨大的地热温泉上，北境的森林资源很丰富。史塔克家族靠著这两大资源，帮助了许多北境人度过难挨的凛冬。
    避冬市镇在夏天的大部分时候被遗弃，是平民百姓冬天时的聚集之处。位於临冬城城墙之外。市场上有许多木製货摊提供给商人们，街道泥泞，路边由原木和未加工过的岩石建成的房屋排成一排。只有少於1\/5的房屋在夏天有人居住，但是一到冬天却住满了人。或许是魔潮的影响，今年的冬季来的格外早也格外冷，所以这座市镇如今已经人满为患。
    到处可以看到搬运木材与煤炭的工人，以及远处的运货马车。他们载著来自狼林的原木，送到市镇附近的一所锯木厂，將原木加工成可以造屋的木料。
    “少有懂得深耕基层社会的大贵族。”龙王下了判断，七大王国各有各的特色。富裕的河湾与凯岩公爵不需要让各自守护显得亲民。金矿和发达的农业让他们更偏向於建立一套严密的等级秩序，保证自己在封建体系中的至高地位。
    北境和铁群岛没有拿得出手的硬通货，所以一个建立避冬市镇体恤基层人民，一个亲自拿上战斧登船与水手们一起肆虐青绿之地。
    隨著距离的接近，一座占地几英亩、结构复杂的巨大城堡映入眼帘，它包括两道厚重的城墙。
    龙王“视野”中，“看到”临冬城的大厅里，一排的蓝色光点被夹在红色之內。
    “和班杨的特徵一样，看来史塔克家族真有点东西。”
    魔龙从空中越过护城河与花岗岩城墙，盘旋著降落在神木林中，贝勒里恩似乎很享受这里的气息。
    （临冬城布局图，左上角为神木林）
    罗伯特从贝勒里恩背上一跃而下，靴子落地时踩碎一层薄冰，发出清脆的“喀啦”声。他没有立刻走向奈德，而是先拍了拍黑龙粗壮的颈部，低声说了句只有龙能听懂的话。贝勒里恩低鸣一声，庞大的头颅缓缓低下，金紫竖瞳扫过围观的史塔克孩子们，像在评估这些小东西是否值得它低头。
    罗伯特微微抬起下巴，紫眸扫过乔里，又扫过跪在地上的僕人们。他的姿態確实变了——不再是那个在布拉佛斯街头与佣兵喝酒的银<i class=“icon icon-unie0f1“></i><i class=“icon icon-unie073“></i>子，也不再是那个在君临大议会里笑著让泰温兰尼斯特低头的政客。他现在是国王，是峡海两岸的主宰，是骑著魔龙从长夜里走出来的那个人。
    这种骄傲不是装出来的，而是自然而然地流露，是龙王血在血管里沸腾后的必然结果。
    “劳烦了。”他淡淡道，声音不高，却让在场所有人都感到一种无形的压力，“让它们吃饱。贝勒里恩前几天消耗太大，它需要…热量。”
    罗伯特转过身，目光落在奈德身上。
    “艾德大人，別来无恙。”
    奈德站在台阶上，黑斗篷被风雪染白，灰色眼睛平静得像结冰的湖面。他没有立刻回应，只是微微頷首，算是回礼。
    凯特琳抱著瑞肯站在丈夫身旁，红髮在风雪里像一团静止的火焰。她看著罗伯特，眼神复杂——既有贵族夫人对国王的礼貌，又有一丝警惕，还有一丝…她自己都不愿承认的欣赏。这个男人確实带来了火，带来了希望，也带来了…一种她无法忽视的威严。
    十岁的罗柏牵著弟弟妹妹们站在一旁，好奇地打量著贝勒里恩。小小的珊莎拽著罗柏的袖子，眼睛亮晶晶的；艾莉亚则瞪大眼睛，像要衝上去摸龙鳞；布兰站在一旁，眼睛一刻不离黑龙；最小的瑞肯在凯特琳怀里睡得香甜。
    唯独琼恩·雪诺，站在队伍最后，黑髮灰眼，安静得像一柄没有出鞘的剑。他看著贝勒里恩，目光里没有恐惧，只有一种…近乎本能的吸引。
    罗伯特淡淡开口：
    “魔龙不喜欢陌生人，琼恩·雪诺。”
    琼恩一怔，脚步停住。他抬起头，对上那双紫眸，里面燃烧的火焰让他本能地感到压迫，却又莫名地…熟悉。
    罗伯特没有再多说，他的目光移到队伍里那个个子很高的紫眸少女身上。
    她与琼恩一般大，却比琼恩更高一些，银金长发在风雪里微微飘动，紫眸清澈得像深冬的湖水。她站在奈德身后，安静得像一尊小雕像，却带著一种与生俱来的高贵。
    罗伯特怀疑过她是布兰登·史塔克与亚夏拉·戴恩的女儿。可每次旁敲侧击地问亚瑟·戴恩时，对方都三缄其口，或者乾脆转移话题。
    在心火视野中，她和琼恩一样带著蓝色的光。只不过琼恩是一种诡异的红蓝相兼，坦格利安血脉清晰可见。而女孩就是一个纯粹的史塔克——蓝得乾净、蓝得纯粹，像北境最深的冰湖。
    罗伯特收回目光，看向奈德。
    “乔里，將备用的牛羊牵来。”奈德深深看了龙王一眼，最终还是选择了妥协。
    灰袍侍卫乔里·凯索带著几名僕人匆匆跑来，牵著六头膘肥体壮的阉牛和两头母羊。牛羊被风雪冻得有些发僵，但仍旧挣扎著低鸣。乔里单膝跪地，声音带著北境人特有的低沉：
    “陛下，牛羊已备好。”
    黑龙低下头，鼻息喷在牛羊身上，瞬间让它们冻僵的身体冒起白汽。牛羊发出惊恐的低鸣，却不敢挣扎。贝勒里恩张开巨口，一口吞下一头牛，咀嚼声像雷霆在喉咙里滚动。
    他知道，接下来北境的生死，全靠眼前之人与他的魔龙。
    可他不知道的是，在罗伯特前世经歷的大议会（光荣革命）中，南方（英格兰）安然无恙，几乎没有流血。
    反而是北方（苏格兰也是冰火北境原型）打得一塌糊涂，卡洛登战役后的大清洗导致高地人口锐减、文化被系统性摧毁，死亡、流放、饥荒、氏族解体持续几十年，被许多苏格兰歷史学家视为“种族清洗”或“文化灭绝”的开端。
    罗伯特將这个因果倒转了。
    五王之战的主战场全部发生在南方。七神旧有的宗教系统和武装被龙王系统摧毁，变成去中心化的教堂组织。北境却因为龙王的私心得到几乎完整的保留，甚至暗中消弭了血王的叛乱。
    国王满意地看著黑龙吞噬著乔里拉来的肥美牛羊。
    看上去这是一件小事，却是他让北境守护让步的第一步。
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