维斯特洛，北境，临冬城宴会大厅
    凯特琳没有那么多政治手腕，远不如南境那位荆棘女王。可作为一个典型的贵族夫人，又朝夕相处十来年，她对丈夫情感的变化十分敏锐。或许外人看不出什么，可奈德史塔克回到主厅时，有一股轻鬆与拘谨並存的矛盾感——像是卸下了什么重担，却又不得不背负起另一个更沉重的责任。
    “奈德，国王和你说了什么？”猫姨轻轻握住丈夫的手，她比谁都了解艾德史塔克骨子里的倔强、责任、荣誉。冰原狼很厌恶那位靠著城府上位的龙王，可大议会的结果使他必须对罗伯特效忠。
    从第一印象来看，铁王座的新主人符合她对坦格利安君王一切的刻板印象：惊人的容顏，无上的威仪，可怕的傲慢。以北境守护的性格，面对这种人估计不会太好受。
    临冬城公爵沉默片刻，缓缓开口对妻子道：“宴会上国王会宣布两个好消息。今晚我会告诉你一个坏消息。”
    凯特琳有些摸不著头脑，丈夫从不说谎，可刚刚那句话，她能听出愧疚。
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    宴会上，史塔克族人与效忠他们的僱佣武士悉数到场。虽然不信七神，可让直属家臣跟隨领主及其家人一起用餐乃是先民时期传承至今的文化。时至今日，一个领主接纳一个树篱骑士效忠时，也会说：“我的壁炉有你一席之地。”
    长桌排成三列，像三条灰狼的脊樑，从主位一直延伸到大厅尽头。壁炉里的圆木烧得正旺，火光映红了每一张脸，也映红了墙上悬掛的冰原狼旗帜和不知从哪个角落翻出来的三头龙旧旗。空气里瀰漫著浓烈的烤肉香、麦酒的醇厚、蜂蜜与烈酒的甜辣，还有从厨房飘来的黑胡椒、肉桂和烤苹果的辛甜气息。
    主桌最中央，奈德·史塔克端坐正位，黑斗篷披在肩上，灰蓝眼睛平静如冰湖。凯特琳坐在他左侧，怀里抱著熟睡的瑞肯，红髮在火光里像一团静止的火焰。罗柏、珊莎、艾莉亚、布兰依次排列，孩子们穿著最好的天鹅绒衣裳，眼睛却一刻不离大厅正门。
    罗伯特站起身来，走向史塔克夫妇——一边走还一边扫视著布兰·史塔克。布兰·史塔克从母亲那里继承了徒利家族的外貌，栗色头髮，蓝色眼睛，大约5岁。
    在龙王的“视野”里，他与其他史塔克一样浑身蓝光，却有著一丝其他人没有或者很微弱的昂扬绿意。不知是三眼乌鸦死前留下的馈赠，还是因为这个天赋被布林登河文所看重。
    “你献祭自己帮我，那我也帮你如愿。”罗伯特转头看向艾德史塔克。冰原狼的脸色不怎么好，可还是点了点头。无论如何，史塔克家族最差的结局也能留下一个嫡系男孩。在七国残酷的歷史中，这个待遇堪称温柔至极。
    “凯特琳夫人，我与您丈夫达成了协议，现在来通知您。在旧坦格利安时期，北境一直游离於其他六国之外，这並不合適，更不匹配史塔克家族守护人世疆域的职责与荣耀。考虑到长子罗柏需要在临冬城学习统治之道，我决定收下您与艾德公爵的次子布兰作为我的侍从与侍酒。”
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    凯特琳.徒利整个人懵了，直到旁边的丈夫轻握了下她的手，才后知后觉地反应过来。隨即，她被狂喜所吞没。公爵夫人没有听丈夫与龙王之前的密谈。可长夜將至，北境会是第一线，这她早已得知。作为守护家族，史塔克必须与它的臣民同在，无论多么不忍心，凯特琳必须接受这个风险。如果能让次子跟隨魔龙的骑士，意味著他有更高的概率在凛冬中生还。
    另一方面，凯特琳从来不喜欢北境，哪怕临冬城有著天然的地暖。但只要从主堡走出，刺骨的寒风就会告诉她——这里是颈泽以北。漫山遍野，都是白雪皑皑，一年有一半以上的时间，难觅一点绿色。可作为公爵夫人，凯特琳只能遵奉父亲和丈夫的意志，留在这冰天雪地的糟糕地方。但她的子女却可以摆脱这种命运。
    她想起自己刚嫁到临冬城的那一年，第一次走出主堡就被北境的寒风刺得几乎站不住。那风不像奔流城的河风，带著<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>与花香。它乾冷、锋利，像无数把小刀同时刮过皮肤。她当时站在雪地里，哭得像个孩子，却不敢让任何人看见。
    她想起自己如何竭尽全力把珊莎培养成一个真正的南方贵族小姐——教她刺绣、礼仪、七神祷文、南方歌曲，只为了让她有一天能逃离这片冰天雪地。她想起布兰从小听著骑士小说长大，立志要当御林铁卫，眼睛亮得像星星。她把这些当作自己对北境的无声反抗：让孩子们不必像她一样，被困在这片永远白茫茫的荒野。
    现在龙王將这个机会送到凯特琳面前，临冬城夫人难掩激动的神色：“这...这是无上的荣耀，尊敬的陛下。”
    她低下头，行了一个完美的南方屈膝礼，裙摆在石板上铺开，像一朵盛开的红玫瑰。
    “布兰会以史塔克家族的荣誉，侍奉您。他会成为…您最忠诚的侍从。”
    她抬起头，蓝眼睛里泪光闪烁，却带著一种母亲的、近乎神圣的坚定：
    “只要您能保证…他活著回来。只要您能让他…看见您说的那个长夜的终结。”
    罗伯特看著她。紫色的眸子里似乎有什么东西在酝酿。他没有立刻回答。只是转头，看向布兰。
    小男孩正仰头看著他，蓝眼睛里没有恐惧，只有纯粹的好奇。
    “布兰，”罗伯特开口，声音忽然温柔得像从未有过的暖意，“你愿意跟我走吗？”
    布兰眨了眨眼，看向父亲，又看向母亲。
    然后，他用力点头。
    “我愿意。我想看龙，想要学习如何打败那些怪物...”小男孩有些怯生生，却又带著一丝坚定地说道：“我想..成为一名御林铁卫！”
    大厅里响起一片低低的笑声。
    有人鼓掌。有人举杯。凯特琳的泪终於滑落。
    她把瑞肯抱得更紧，像要把所有孩子都护在怀里。
    她看向奈德。丈夫的灰眼睛里，有痛楚，有不舍，却也有一丝…释然。
    他轻轻点头。凯特琳转头看向罗伯特。
    她声音很轻，却带著一种母亲的庄严：
    “陛下…他交给您了。”
    罗伯特没有说话。他只是伸出手，轻轻拍了拍布兰的头。
    然后，他看向整个大厅。
    “今晚的宴会，”他说，“是为布兰·史塔克举行的。为我的侍从，也为一个我失落的姻亲！”
    大厅里的声音顿时变得嘈杂无比。许多人还没从国王当眾收下史塔克次子为侍从的消息中缓过神，就被另一个重磅讯息打晕。
    “您的姻亲？”凯特琳有些茫然，这里的每一个人——无论喜欢、无感、厌恶她都熟悉无比，国王的姻亲自然是一个坦格利安。临冬城哪来的坦格利安？
    “这也是我妻子雷妮丝的意志，她即將生產，需要更多家人的陪伴。”罗伯特目光再一次转向北境守护，“您来公布这个消息吧，史塔克大人。”
    临冬城公爵拿起酒杯饮下一口烈酒。丈夫这么紧张的神情，十多年间，凯特琳只见过2次——一次是在篡夺者战爭前，一次是五王之战前，他动员北境大军南下。
    “首先，我要承认，我愧对先王劳勃.拜拉席恩的信任。”奈德的神色中流露出浓郁的愧疚。
    “无论什么原因，我对他隱瞒了重要的事实——雷加.坦格利安王子，还有一个孩子在世。而这个孩子的母亲...正是我妹妹莱安娜.史塔克！”
    如果说之前龙王收下布兰登史塔克当侍从，算是七国常见的封君对藩属的恩宠。艾德史塔克的这番陈词，就是超越眾人认知的野火。尤其上年纪的中年人，他们比谁都清楚艾德与莱安娜的亲情，以及冰原狼和雄鹿的友谊。他们更清楚自家公爵做出这个抉择需要何等勇气。
    凯特琳目光呆滯，努力地消化著信息。一个孩子？那是不是意味著...
    猫姨的目光在莱安娜.沙德（另一个和琼恩一起被带回的女孩）和琼恩之间扫视著。眾所周知，艾德公爵从不撒谎，一境守护更是不可以在自家主堡对直系家臣夸夸其谈。所以...
    “我和罗伯特国王以及一眾北境贵族在极乐塔中，將雷加王子与我妹妹的孩子带出。那时候，劳勃尚未加冕，根基不稳，又恨极了雷加。为保证孩子的安全，我不得不將其以私生子的身份抚养长大。”
    艾德皱了皱眉头，他的声音不大，嘈杂的环境中，很难保证每个人都听到他的话。於是，其举手示意，宴会厅的嘈杂声被缓缓压下，北境守护的掌控力是可怕的，没有人能在临冬城违逆公爵的意志。
    “恰逢亚夏拉小姐刚刚生下我哥哥的孩子。我前往星坠城，希望戴恩小姐可以谎称这是她的双胞胎之子。她...同意了，却在將孩子交给我后，跳崖自杀...”
    场面差点再次失控。
    “我很懊悔，戴恩小姐心繫我的哥哥。如果不是已经怀孕，恐怕在知道布兰登已死后，就会自杀。彼时，我刚刚新婚，一些黑暗的思绪缠绕在我的心头。我以为那是旧神赐予我的藉口，让我可以给孩子找到一个完美的出身。”冰原狼的灰色眸子对凯特琳对视了一眼。猫姨心领神会，示意丈夫但说无妨。同时一股名为“愧疚”的情绪逐渐缠上心头。
    “所以，彼时我想將那个孩子以我哥哥布兰登与亚夏拉的双生子之一的名义抚养长大——我相信若大哥在世，一定会那么做。可亚夏拉小姐的死，让我幡然醒悟。我不能为了不让自己的家人伤心，而更多地玷污我哥哥的荣誉。所以，我对外宣布，那个孩子是我与一个叫做薇拉的渔民所生。”
    北境守护看著已经彻底陷入呆滯的琼恩.雪诺，目光夹杂著羞愧与同情：“所以，孩子你的真名其实是杰赫里斯.沙德。”
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    “我遵守了与艾德大人的誓约。杰赫里斯，”琼恩呆滯的目光看向罗伯特。他一点坦格利安的样貌都没有，这让罗伯特坚定了接下来要宣布的事情。
    “你的姐姐——雷妮丝想...见见你，以家人的身份。为奖励艾德公爵的付出，我，罗伯特.李，以铁王座之主，全境守护者，贝勒里恩的骑士，索斯罗斯总督兼任峡海之主的名义，宣布免去你『沙德』的姓氏。从今天开始，你是杰赫里斯.坦格利安，雷加王子之子，雷妮丝王后之弟。也是我的小舅子。明天，你將隨我一起返回君临。”
    铁王座的潜规则——非银髮的坦格利安不得登基，无论是否正统。这是世界的造物主（马丁）的意志，再加上琼恩又是一个小孩，对自己和自己后代完全没有威胁。一个正统的坦格利安小孩，可以从小培养忠诚。长夜將至，年龄合適又不会威胁自己的龙骑士太难找了。
    凯特琳的脸色从苍白转为潮红，又从潮红转为死灰。她看著琼恩——看著那个她曾经视为“耻辱证据”的男孩，看著那个她曾经冷眼相待、暗中提防的孩子。
    现在，她忽然发现…自己才是那个最瞎的人。
    她想起这些年琼恩在临冬城的日子：沉默、孤僻、永远站在阴影里，却又永远在最需要的时候出现。她想起他第一次从奈德怀里被抱出来时，那双黑眼睛里没有哭闹，只有一种…与生俱来的忧鬱。
    琼恩——不，现在应该是杰赫里斯——呆立在原地，黑髮下的脸白得像刚从长城以北带回的雪。他的手还握著刚才用来切烤鹿肉的匕首，指节因用力而发白，却没有一丝颤抖。他只是看著罗伯特，像在看一个从噩梦里走出来的幽灵。
    “我的…姐姐？”他的声音很轻，几乎被风雪吞没，却清晰得让每个人都听见，“雷妮丝…王后？”