厄斯索斯，瓦兰提斯，黑墙
    一条白色的巨龙从天空飞过，贵族与象党执政官神色复杂地看著空中的女孩与她的魔龙。在长夜这个特殊的时刻，贝里西奥家族凭此一跃成为虎党的执政官。
    “命运啊...”败选的马拉乔·梅葛亚的左手轻轻抚摸著祖传的猛虎剑，右手却紧紧握住瓦雷利亚剑柄，指关节都因此发白。
    瓦兰提斯人重视秩序和等级，当初默契地消灭瓦雷利亚的私生子与龙蛋，就是因为害怕魔龙这种位於世俗政治之上的存在打破城邦的秩序。为此瓦兰提斯寧可在“流血纪元”中被伊耿与布拉佛斯打得一败涂地。
    可命运对他们开了个玩笑，远古的神话突然復甦。能够拯救瓦兰提斯的人居然是当年被他们斩尽杀绝的魔龙。
    “大人，虎袍军已经准备好了。我们已经把仓库里存放的瓦雷利亚武器都翻找出来了。大部分经过打磨后，依旧可以使用。”一个虎纹军官跑来匯报。
    马拉乔点点头，贝里西奥家族曾经確实盛產瓦兰提斯的爱国者。可无论如何这座城市不能回到瓦雷利亚的旧模式中。
    “吼！”天空中出现一黑一绿两条魔龙，飞速接近著最古老的自由城邦。
    “龙王的时代，过去了就是过去了。”马拉乔看著天空中的魔龙，在內心发下誓言，隨后扛起猛虎往议事厅而去。虽然选举中丟失了执政官的宝座，可他经营多年，有自己的基本盘。
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    马拉乔·梅葛亚扛著那柄祖传的猛虎剑，大步跨过黑墙的最后一道拱门。身后，虎纹军官和几名亲信紧隨而至，他们的脚步在古老的玄武岩地面上发出沉闷的迴响，像心跳，也像战鼓。议事厅的青铜大门早已洞开，里面灯火通明，却没有一丝温暖——火盆里的火焰烧得极旺，却被从长夜里渗进来的寒气压得低矮扭曲，像一群瑟缩的囚徒。
    厅內早已聚集了数十人。
    有虎党元老，有昔日败选的执政官候选，有被贝里西奥家族排挤多年的老將，也有那些在“流血纪元”后仍旧坚持“瓦兰提斯至上”的死硬派。他们或站或坐，目光齐刷刷落在马拉乔身上——有警惕，有期待，有隱隱的狂热，也有深深的疲惫。
    马拉乔没有立刻开口。
    他只是走到厅中央那张巨大的黑曜石圆桌前，將猛虎剑“咚”的一声竖在桌面。剑柄上的猛虎雕像在火光下狰狞欲活，剑身却依旧沉默，像在等待主人给它下一个命令。
    “诸位，”他的声音低沉，却带著一种不容置疑的穿透力，“长夜来了。”
    “不是歌谣里的长夜。”
    “不是老奶妈嚇唬孩子的长夜。”
    “而是…真的来了。”
    他抬起头，目光扫过全场。
    “贝里西奥家族的那个女孩，带著她的魔龙，刚刚从我们头顶飞过。”
    “你们看见了。”
    “还有…几十条长翼龙。”
    “它们不是来谈判的。”
    “它们是来清算的！”
    厅內响起一阵低低的吸气声。
    有人握紧了剑柄。有人下意识摸向腰间的黑曜石匕首。马拉乔没有给他们喘息的时间。
    他猛地將佩剑砸在桌子上，瓦雷利亚钢发出清脆的鸣音。可惜，此时此刻无人欣赏。
    “500年前，瓦兰提斯执政官拿著这把剑亲手斩杀了最后一条留在夏日之海的魔龙。”
    “我们的祖先把龙蛋砸碎，把私生子溺死在黑墙下的运河里。”
    “他们寧可让瓦兰提斯在『流血纪元』里被伊耿和布拉佛斯打得一败涂地。”
    “也不愿意让魔龙重新凌驾於城邦之上。”
    “因为秩序。因为等级。”
    “因为我们相信...凡人应该由凡人统治。魔龙这种东西会催生出源源不断的僭主！可现在…”
    他顿了顿，声音忽然低下去，却重得像铁。
    “秩序碎了。等级塌了。龙王回来了。”
    厅內死寂。
    只有火盆里的火焰在噼啪作响。
    马拉乔忽然笑了。那笑很苦，却带著一种近乎疯狂的决然。
    “诸位，我知道你们在想什么。”
    “有人想投降。有人想打开黑墙。有人想…跪下。”
    “可我告诉你们——瓦兰提斯从来不跪！”
    “哪怕跪的是龙。哪怕跪的是神。”
    他猛地拔出猛虎剑。
    剑身在火光下闪著冷冽的光芒。
    “今天，我不以执政官的身份说话。”
    “我以…瓦兰提斯人的身份说话。我以…那些在黑墙下流血的祖先的名义说话。我以…那些在屠龙时，被龙焰烧成灰烬，却依然不肯低头的先烈的名义说话。”
    他举剑，剑尖直指厅顶。
    “如果龙王要清算。那就让他来。”
    “如果他要重塑秩序。那就让他试试。”
    “但瓦兰提斯…绝不成为任何人的附庸。绝不成为任何龙的影子。”
    “绝不…跪。”
    议事厅的嘈杂被完全压制。就在马拉乔以为自己成功鼓动所有人时。一个声音突然响起，声音不大却很稳。
    “那长夜怎么办？前执政官大人，没有魔龙与龙王，仅凭这些旧瓦雷利亚的破石头和您那把剑就可以阻挡住恶魔吗？”
    马拉乔的剑尖在空中停住，像被无形的线牵住。
    他缓缓转头，目光落在声音的主人身上。那是一个中年虎党元老，名叫塔隆·沃斯。其祖上在末日浩劫后，亲手斩杀了自己的龙王妻子，並掐死三个孩子。
    “不，塔隆大人，黑墙也挡不住恶魔，甚至我都没有把握杀死那位龙王和他的孽种。”厅內响起一阵低低的吸气声，有人握剑的手微微颤抖。
    马拉乔却笑了。
    那笑不再苦涩，而是带著一种近乎疯狂的清醒。
    “挡不住。所以我们才要打。不是因为我们能贏。而是因为…我们输不起！”
    他站了起来，向前一步，鞋子踩在黑色的砖石地上，发出咚咚的声音。
    “瓦兰提斯人，从来不是因为『能贏』才打。而是因为不打，就不是瓦兰提斯人了。”
    他猛地拔剑。
    剑尖指向塔隆，又指向所有人。
    “你们怕死？我也怕。但我更怕…活成一具会呼吸的尸体。”
    “我更怕…我的女儿，我的儿子，我的孙子…有一天睁开眼，发现自己再也流不出泪，再也愤怒不起来，再也爱不起来。”
    “我更怕…我们跪下之后，连跪著的资格都没有了。我们是瓦雷利亚的贵族，我们憎恨龙王，我们鄙视奴隶。我们是骄傲的民族”
    马拉乔的目光扫视著虎党的元老们。
    “现在诸位告诉我，站著死，还是跪著生？要做骄傲的黑墙贵族？还是要做龙王的奴僕。500年前，我们选过一次，如今我们再选一次。瓦兰提斯从不拒绝选举。”