贝勒里恩从空中盘旋一圈后缓缓落地，黑墙贵族大多来迎接自己。唯有那条白龙以及它的驭手一直在躲著自己。
    “或许让我去和杰妮娜拉聊聊？”雷妮丝表情有些焦急，似乎真的不在意丈夫和另外女人的孩子。
    “不用，那是我欠她的。等这边结束后，我会自己去找她。”罗伯特內心很无奈。龙王的家族永远有这样那样的问题。某种程度也是力量的代价。
    与神明接触，人性就会出现缺失或扭曲。自己来到这个世界和光之女沟通次数不低，导致人性丟失不少。女儿又正值叛逆期，能御龙后，更是觉得自己强大了，就带著妈妈和妹妹回外公家，连书信都没一封。反而是雷妮丝生產的时候，接到过杰妮娜拉的信。
    对此，罗伯特感觉很惶恐——不是因为別的，而是因为正常父亲会感到愧疚，而如今他竟然需要回忆“愧疚”是个什么感觉。他的人性，正在一寸寸变淡，像被长夜的风慢慢吹走的炭火。
    “你能活很久，甚至可能会像亚夏的某些老怪物一样永远活下去。与神接触者，不能再为凡人，火之子。”至高咏者的话縈绕在耳畔。罗伯特觉得自己应当感觉到庆幸，如果还可以拥有这种感受的话——至少相比那些稀里糊涂踏上神选或者巫术之道的人，他清楚地知道代价和获取是什么。
    收拾好心態，龙王清楚地知道在长夜过去之前，思考这些无异於建造空中楼阁。至少现在自己还有感受世界的能力，还能够记起自己父亲与丈夫的责任与感受。
    带头的人是自己在瓦兰提斯的岳父德拉科.贝里西奥。当初的镇长靠著自己给的种植园特许经营权，不但回到虎党，还一跃成为领袖人物。最近一次选举中，更是击败马拉乔成为虎党执政官。
    几年不见，便宜岳父的眉宇间多了几道沟壑，但气场却不再是当年那般谦卑。
    “有失远迎，罗伯特国王以及雷妮丝王后。”
    罗伯特脸上掛起假笑，看在他確实对自己女儿关爱有加的份上，装作不在意他的態度变化。
    龙王也注意到了同样在长桥迎接自己的前任执政官马拉乔。
    在心中玩味地笑了笑后。对自己的便宜岳父说道：“雷妮丝留下来照顾我们的魔龙。劳烦执政官大人带我去议事厅聊聊如何抵御长夜的问题。”
    -----------------
    德拉科·贝里西奥的目光在罗伯特脸上停留了片刻，像在掂量一柄刚出鞘的剑。他没有立刻回应，只是微微侧身，让开一步，示意罗伯特先行。
    “国王陛下请。”
    他的声音平稳，却带著一种刻意的疏离——不再是当年镇子上那个低头哈腰的镇长，也不再是靠著种植园特许权爬上来的新贵，而是一个真正握住了虎党命脉的执政官。
    罗伯特没有在意这细微的变化。
    他只是点点头，迈步向前。
    雷妮丝在身后轻轻拉住伊利亚特的韁绳，绿龙低鸣一声，庞大的身躯缓缓伏下，像一座绿色的山丘护在黑墙东侧。她没有跟上来，黑色的眼睛远远看著罗伯特的背影。
    那眼神里没有责备，没有嫉妒。
    只有一种近乎残忍的…理解。
    她知道丈夫正在失去的东西。
    也知道…他正在拼命抓住的东西。
    罗伯特跟著德拉科穿过黑墙內城的主道。
    两侧是瓦兰提斯最古老的建筑，黑曜石与红砖交错，墙上刻满“流血纪元”时期的刀痕与焦痕。街道两旁的卫兵肃立，虎袍军盔甲在风雪中泛著冷光，他们的目光落在罗伯特身上——有敬畏，有警惕，也有掩藏不住的敌意。
    德拉科一路沉默。
    直到走进议事厅。
    青铜大门在身后合拢，隔绝了风雪。
    厅內灯火通明，却冷得像一座冰窟。
    长桌两侧已经坐满了人——虎党元老、军团將领、黑墙世家代表、甚至几个穿著亚夏式长袍的术士。他们没有起身，只是齐刷刷看向门口。
    马拉乔·梅葛亚站在最末一位。
    他没有穿执政官袍，只著一身旧虎纹战甲，腰间依旧掛著那柄猛虎剑。烧伤的半边脸在火光下显得格外狰狞，但他眼神平静，像一头终於等到猎物的老虎。
    罗伯特走进厅內。
    他没有坐主位。
    只是走到长桌中央，单手撑住桌面。
    “诸位。”
    罗伯特走进厅內。
    他没有坐主位。
    只是走到长桌中央，单手撑住桌面。
    “诸位。”
    他的声音不高，却让烛火集体晃动了一下。
    “我来瓦兰提斯，不是为了清算。”
    “也不是为了统治。”
    “我来……是为了长夜。”
    他顿了顿，目光扫过全场，最后停在马拉乔脸上。
    “长夜已经来了。”
    “冰龙来了。”
    “异鬼来了。”
    “灵魂收割来了。”
    “你们看见了紫舰队的下场。”
    “看见了那些……还在呼吸，却已经死去的空壳。”
    “现在，轮到瓦兰提斯了。”
    厅內死寂。
    只有火盆噼啪作响。岳父有些茫然，马拉乔和他的党羽的脸色变得有些煞白，隨后化为坚定。
    “我知道你们在想什么。”
    “有人想打开黑墙。”
    “有人想献城。”
    “有人想……用我的女儿、我的家族、我的血脉，去换取一线城邦的未来。”
    他看向德拉科。
    “岳父大人，您怎么想？”
    德拉科的脸上依旧掛著茫然，並不清楚女婿在说些什么。
    他张了张嘴，却发不出声音。罗伯特没有逼他。
    他只是转向马拉乔。
    “前执政官。您呢？”
    马拉乔缓缓站起。
    他走到长桌前，將猛虎剑“咚”的一声插进桌面。
    剑身没入半截。
    剑柄上的猛虎雕像仿佛活了过来，咆哮著，撕咬著。
    “我…”
    他的声音很低，却重得像铁。
    “寧可战死。”
    “也不跪。”
    “哪怕跪的是龙王。”
    “哪怕跪的是神。”
    厅內爆发出低低的呼声。
    有人握紧剑柄。
    有人下意识摸向黑曜石匕首。
    罗伯特看著这一切。
    他忽然发现——
    自己竟然能感觉到一丝…久违的暖意。