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    如果有自由贸易城邦的学者看到现在正在行进的卡拉萨，一定会感觉骨髓发冷。
    昔日只穿著皮背心、拿著弯刀的野蛮人现在排列著整齐划一的队伍，每3-5人就有一个披著盔甲。
    如果细看依旧能看到盔甲上的斑驳血跡，彰显著原主人悲惨的命运。
    “那个傢伙破坏了太多我们的传统。”一个多斯拉克战士明显不適应身上的鎧甲，对著旁边的人小声抱怨起来。
    周围的马人大多表示赞同，其余表示非常赞同。他们至今不明白，以往不穿这些破玩意，马神的子民也可以在大草原上纵横驰骋。为什么大卡奥要逼迫他们当一个懦夫。
    说话的人下意识地忽略了：正是卓戈將这些本应丟在城邦废墟里腐朽的武备带回来他们才得以在短短数年內，击败诸多卡奥成为大草原的主人。或者说他们將这些胜利归咎於马神的眷顾或自己的勇武，潜意识地遗忘了被“铁衣服”救下的时刻。
    “得了吧，柯索，我看你就是因为卡奥拒绝你成为血盟卫的请求，这才怀恨在心。你这怨恨却不敢当面说出的样子像极了羊人，不像是多斯拉克的勇士。”
    哈戈策马上前，眼含蔑视。当初卓戈的父亲被最信赖的血盟卫背叛（罗伯特安排的无面者）。曾经多斯拉克海最强的卡拉萨因此分崩离析。卓戈本人也被敌对的部族抓住，在厄斯索斯北岸当了一年奴隶。直到哈戈与柯索找到他的时候，他还在给一个奥柏王国的农场主养马。
    自那以后，卓戈再也不相信誓言。哪怕对救命恩人的哈戈与柯索，骨子里也有防备。
    没人知道卓戈在那段时间经歷了什么。从那时候开始，卓戈就对多斯拉克人的传统嗤之以鼻。对奥柏王国更是深恶痛绝。哪怕国王表示確实不知情，还跪下向其献上公主与王室珍宝。也没能阻止卓戈將整个王国的人送到索斯罗斯的种植园。
    对此哈戈表示理解与尊重，但柯索却认为卓戈就是一个忘恩之人。
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    “得了吧，哈戈，你那掩盖自己欲求的样子反而不像一个多斯拉克人。”
    柯索嘴角抽了抽，左手下意识地握紧韁绳，作势欲动。哈戈的手则悄无声息地摸到腰间的亚拉克弯道刀上。多斯拉克人有著极强的动物性，平日关係不错的朋友，也会因为些许冒犯而拔刀相向。
    “或许把你们犯蠢的精力放在真正的敌人身上。如果我再看到你对大卡奥出言不逊，柯索，我会割开你的喉咙，而且不会把你的马烧给你。”
    一个矮胖、禿头的男人，张嘴说道，满嘴的碎牙让其看上去有些瘮人。
    看到来人柯索立刻闭嘴。科霍罗年纪比他大，但战斗经验更丰富，他敢与哈戈大小声，却不敢顶撞科霍罗。
    “瓦兰提斯人出来迎战了？”哈戈关注的是另一个问题。
    “我不明白卡奥为什么那么重视那些懦夫。”柯索对此则愤愤不平。在他的认知里，每次多斯拉克人大举入侵，那些自由城邦的老爷们就会乖乖送上婚姻奴隶，恳求草原勇士放他们一码。
    在他们价值观体系里，这是毫无疑问的懦夫行为。实在不理解为什么对付那群绵羊要如此大费周章。
    多斯拉克人基本文盲，早已忘记流血纪元里被瓦雷利亚后裔痛打的经歷。至於天空的魔龙，更是成为古早的传说。大部分多斯拉克人只能根据不超过三代的经验传承，再加上草原人特有的价值观给对手贴標籤。
    “不，你不懂。”科霍罗嘆息了下，“卡奥不信任你，不只是往事困扰，也是因为你根本不明白。以前我们只是攻击附属城镇，掳掠农村人口。”
    “那些城邦若要出战，必须花大价钱与佣兵团签订契约。对他们而言，僱佣大型佣兵团的价格高於纵容我们劫掠的成本。被草原汉子烧毁乡镇的代价又要高於给我们贡金。”
    柯索冷哼一声：“那不过是託词，那些绵羊般的商贾，根本不敢和多斯拉克勇士死战。”
    “这次不同，草原各部几乎倾巢出动，披甲骑兵就有三万。我敢说往前追溯一千年，多斯拉克海也没有集结过这么多人。”
    “科霍罗，你说话越来越像卓戈了。或许你应该申请成为他的血盟卫，也许可以说动那个铁了心拋弃传统的傢伙。”
    科霍罗没有立刻反驳柯索的嘲讽。
    他只是勒住马韁，让坐骑慢了下来，目光投向南方那片越来越近的黑墙轮廓。风雪中，瓦兰提斯的灯火像无数双警惕的眼睛，闪烁著不祥的光芒。
    “柯索，”科霍罗的声音低沉，却带著一种罕见的耐心，像在教一个还没长大的崽子，“你以为卡奥变了，是因为他怕了？”
    柯索冷笑：“他当然怕了。否则为什么逼我们穿这些铁壳子？为什么不直接衝进去，把那些绵羊全烧成灰？”
    哈戈插话，语气带著一丝不耐：“因为上次我们衝进去的时候，死得最多的是我们自己。”
    柯索猛地转头，眼睛眯起：“哈戈，你也开始说这种软话？”
    哈戈没有生气，只是伸手摸了摸自己腰间的亚拉克弯刀。刀柄上缠著的丝带在风中微微颤动。
    “不是软弱，柯索，我们不能在鬼草疯长之后，还幻想维持过去的生活方式。以往我们总是让精力旺盛的小伙子们用血肉衝击钢铁的防线，乃至砖石的城防。因为大草原无法养活那么多人口。不穿盔甲，可以方便我们快速穿插，带上足够的战利品和奴隶回我们的卡拉萨等奴隶商人来交易。”
    哈戈拍了拍自己的另一匹马，那是一匹冷血马。也是多斯拉克人用来运输战利品的驭马。现在上面是一整套被绳索穿好，掛在马鞍上的札甲，上面还有奥柏王国特有的美人鱼標记。
    “这一次，我们的目標是夺取新的土地。鬼草的诅咒让祖先们的故土不再適合我们居住，这不是任何弯刀与弓箭可以对付的敌人。”
    柯索撇了撇嘴，嘟囔著：“你们都被卓戈影响了。”隨后策马而去。思考这么复杂的事情，对一个典型的多斯拉克人而言，著实有些困难。
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    瓦兰提斯，黑墙之內
    杰妮娜拉彆扭地看著自己应当称为父王的男人。他是维斯特洛的王，布拉佛斯三大党事实上的党魁，三女儿王国与潘托斯的共主，与索斯罗斯的总督。其统治的疆域，便是相比巔峰期的瓦雷利亚也毫不逊色。
    可这並非杰妮娜拉希望的。
    小时候在夷门塔的花园里，他会把她抱在膝上，讲那些从维斯特洛带来的故事——关於北境的冰原狼，关於多恩的沙漠玫瑰，关於君临的红堡和铁王座。他讲得不好听，声音总是沙哑，像被火烧过，可她每次都听得入迷，因为那是“爸爸”的声音。
    他会从世界各地的商贾手里买来漂亮的衣服、玩具、项炼。她最喜欢那条用多斯拉克鬼草编成的项炼，他说那是“草原的眼睛”，戴上它就能看见很远很远的地方。她戴著它到处跑，假装自己是草原上的女卡奥，指挥著想像中的卡拉萨。
    可后来……
    他越来越忙。越来越少回来。故事讲得越来越少。玩具越来越贵，却越来越冷。
    她开始能感觉到——他的怀抱不再温暖。
    他的眼神不再有光。他的笑…像面具。
    她以为那是“野心”，以为那是“权力”，以为那是“长大后就会懂的事”。
    为了再次感受父爱，她跟隨罗伯特前往维斯特洛，哪怕在那边她仅仅是龙王的私生女。
    在8岁的时候更是直接尝试驾驭那条白色的魔龙——泰雷克斯。她成功了，也后悔了。骑上魔龙的那一刻，杰妮娜拉觉醒了家族的传承，能够不通过对话，仅凭双眼就感知人的喜怒哀乐。据说正是这项能力，让贝勒里斯家族在瓦雷利亚自由堡垒的政治斗爭中无往不利，彼时的坦格利安都望尘莫及。
    她可以看到雷妮斯的忧愁与哀怨，看到传奇白骑士拂晓神剑內心深处的脆弱，看到巴利斯坦爵士的愧疚。但是罗伯特...她什么都感受不到，只有虚无。她终於明白——不是野心。不是权力。而是…他正在失去“人”的部分。
    她能感觉到。贝里西奥家族的天赋让她像呼吸一样清晰地感知情绪。可父亲身上……几乎没有了。
    於是，杰妮娜拉对父亲彻底失望，恰逢妈妈生下妹妹。她便骑上白龙带上家人头也不回地飞往瓦兰提斯，投奔外公去了。既然父爱已经成为奢侈品，既然自己在维斯特洛只是一个王室私生女，那为什么要留恋那片土包子的地方？
    似乎注意到女儿的目光，维斯特洛的王站起身来，缓缓说道：“没有问题的话，诸位可以告退了，乔拉爵士和培克伯爵的军队正在路上，此战我们將一举消灭困扰厄斯索斯千年的毒瘤！杰妮你留下，有些话要对你说。”
    黑墙贵族们如蒙大赦，似乎和龙王站在一起的每一秒都是对他们的煎熬，逃也似地离开了。只有外公用担忧的眼神看了下她，再缓缓退出。
    罗伯特，不，父亲那与自己相同的紫色眼眸看过来时，杰妮娜拉惊讶地发现...似乎他身上人性的火苗再次涌动。她可以从龙王身上“看到“愧疚、遗憾、不甘等属於凡人的情感。这让杰妮重新燃起一些希望，眼睛瞬间红了。
    她死死咬住下唇，不让自己哭出声。
    “你…回来了吗？父王？”她开口，声音却抖得不成样子。
    “我从未离开过，我的小龙女。只是...”罗伯特嘆息一声，这是杰妮娜拉从未在其身上看到的情绪——疲倦。
    “我有必须要背负的东西，来到这个世界，我有必须完成的契约和任务。以前，我只为自己的野心与欲望而战，现在你们四个让我有另外的战斗理由。”
    龙王抬起手，代表火焰法则的力量从掌心涌起，杰妮知道这不是自己可以掌握的能力，如果可以她希望自己这辈子不要再和这种力量產生纠葛。
    “每一次我使用它与恶魔战斗，每一次我希望守护我的王朝和我的子嗣。每一次...我试图用它守护你们和我想要守护的东西时，我反而离你们越远。时至今日，我也说不清，这是祝福还是诅咒了。”
    杰妮娜拉猛地扑进父亲怀里，像小时候那样。
    声音哽咽，却带著一种近乎疯狂的倔强：
    “那就…別再用了。不要再理会所谓契约，不要再背负枷锁。你已经是已知世界最强大的人，最有权势的王，为什么还要继续前进？”
    “因为，我还欠著债。欠著那些为我牺牲的人，欠著那个带我见到你和你妈妈的神。血换火，这是世界的秩序，至高的权力和最强的力量都有它的代价。”罗伯特缓缓推开女儿，紫眸中闪烁著光泽。
    “总有一天，你將骑著魔龙，完成我未竟的事业。杰妮。你会有属於自己的人生。在此之前，我会击败恶魔，留给你们兄弟姐妹一个美好的世界。一个人人遵守契约，敬畏魔龙的世界。”
    女孩转过头，擦乾眼泪：“那等长夜结束，带著最后的人性…回来。”
    “如果你回不来。那就…別回来了。別让我看见一个空壳的父亲。我会记得你的承诺，记住你家族的族语，罗伯特国王！”