洛恩河下游，北岸
    20万人的大战役，基本不会局限在某一个地点，而是一整条战线上反覆拉扯。有时候正方发起衝击，有时候反方也会回击，双方有来有回。
    多斯拉克人在枯水河段发起衝锋，靠上的位置，洛伊拿人的战舰，准確地说是临时改造成战舰的商船、渔船在瓦兰提斯的投石车与床弩的打击下痛苦地哀嚎。
    “我不明白，明明知道这种进攻毫无意义，为什么还要让士兵们白白送死？”雷妮丝轻抚自己的腹部，生过一胎的坦格利安明白自己再次怀孕了。母性的本能让其不愿意看到无意义的流血。
    “我的王后，战爭就是这样一个残酷的事物。马王的军阵经验很丰富，却从未经歷过水战。他需要不断地衝击我们的防线试探联军的弱点。”罗伯特耐心地解答著妻子的疑惑。同时，他將目光转向岸边。维克塔利昂呼喝著让瓦兰吉卫队上船，等瓦兰提斯舰队的行动停止，就可以投入反击。
    数小时后，河里的洛伊拿“战舰”被全数击沉，倖存者退回南岸。
    “瓦兰吉！”维克塔利昂的声音像炸雷，“上船！”
    五千铁民早已列队在岸边。
    他们不像虎袍军那样沉默，也不像多斯拉克那样狂吼。安静得像一群等待猎物的鯊鱼。
    无他因为这是国王的命令，是那个骑著魔龙的男人的要求。也只有他可以让铁种们压抑自己的狂野天性。
    每个人都穿著环锁甲，外面罩著从旧镇纺织业者做出来的新制服，胸前绣著海怪纹章。腰间別著派克岛铁匠打造的精钢长剑，背后背著圆盾，盾面漆成黑色，中央是红色的海怪图案。右手握长柄战斧，斧刃宽大，柄长近两米，是专门用来劈砍船舷和甲板的“登船斧”。
    他们没有口號。没有战歌。只有靴子踩在木板上的沉闷脚步声。
    维克塔利昂第一个跃上长船。船身一沉，又迅速稳住。
    铁民们鱼贯而上。动作整齐得像一台机器。
    没有推挤，没有爭抢，每个人都知道自己的位置——前排是斧兵，中排是弓箭手，后排是盾墙和长矛手。长船的桨手早已就位，桨叶入水的声音整齐划一，像心臟在跳动。
    划！”
    维克塔利昂大吼。五千支桨同时入水，船像箭一样射出。
    每船100人，总计五十艘长船。
    五十艘长船像五十条黑色的海蛇，从北岸河滩滑入河道，冲向南岸那片名为多斯拉克人的褐色潮水。
    对於见识过峡海、落日海、颤抖海的铁种而言，洛恩河的波涛与洗澡时的水花无疑不值一提。长船迅速抵近南岸。
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    洛伊拿人並非全然废物。他们和伊伦伍德长矛手早在三天前就连夜布设了防御。不是瓦兰提斯那种精致的拒马和壕沟，而是最原始却最实用的工事：用河边砍伐的硬木桩打成三排斜插的柵栏，每根木桩顶端削尖，间距刚好能卡住马腿却又不会让步兵轻易通过。柵栏后是浅挖的土坑，坑底插满削尖的木刺，上面薄薄盖一层草蓆和泥土——一旦衝散第一波衝击，落马的马匹和骑士就会直接栽进这些“欢迎陷阱”。
    来自边疆地的石人战士相较於南方的同胞而言，没有那么热情与奔放。贫瘠的山地赋予他们一股特有的坚韧。矛杆用赤红山脉特有的铁橡木製成，韧性极强，正如他们的主人。哪怕面对五王之战中打出赫赫威名的“国王禁卫军”，伊伦伍德战士的双眼依旧看不出恐惧。
    卓戈卡奥骑在高坡上，鳞片甲在阳光下反射出冷冽的光芒。他看著北岸那堵铁墙，又看著自己阵中安德烈的灰褐色长矛阵，浑厚的声音响起：
    “你的部队確实精锐，安达尔人，我很庆幸你站在我们这边。”安德烈很惊讶，虽然知道这位马王与传统多斯拉克人不同，可如此讚誉十分罕见。
    他没有立刻回应，只是低头看了一眼手中长矛的暗紫矛尖。
    “卡奥。”
    安德烈的声线平静，却带著一种岩石般的沉重。
    “我们石路的人，从不指望热情能打贏仗。贫瘠的山地教给我们一件事——活得久，比活得漂亮更重要。”
    卓戈的黑眸眯起，像鹰隼在打量猎物。
    他忽然笑了。笑声低沉，却带著一种罕见的讚许。
    “好。我记住这句话了。今天…让我们看看，谁活得更久。”
    安德烈没有笑。他只是举起长矛。四千支刻著符文的长矛同时抬起。
    矛尖的暗紫色连成一片诡异的海洋。
    他低声下令：“石路——准备。”
    长矛阵列齐刷刷前移半步。
    矛尖更低，更密。像在回应卓戈的话：我们不热情。但我们…很硬。
    瓦兰吉卫队则用衝撞回应他们的“坚硬”。圆盾组成的墙壁轻鬆挡开正面的矛尖，后排的长柄斧手瞅准机会立刻冲入阵中大肆砍杀。他们身上披著两层甲，一层是內里的环锁甲，一层是缝製在锁甲上的鳞片甲，鱼鳞甲可以防御砍杀与刺击，锁甲的柔软则可以补足防护不够到位的地方。铁民的战斧挥舞成一片银光，每一次劈砍，都带起一片血雾。
    安德烈站在后阵，洛恩河的风將他的斗篷吹起，颇有传说中“血之贵胄”的感觉。
    看见铁民的斧墙像一把巨大的剪刀，剪开石路长矛阵的前排。他没有动怒。只是平静地举起长矛。
    “石路——前进！”
    四千支毒矛同时抬起。矛尖暗紫色的毒液在阳光下连成一片诡异的海洋。
    石路长矛手沉默地踏前一步。不是衝锋，是缓慢推进。
    像农夫犁地一般碾过河滩。每前进一步，就有更多铁民被刺中。每前进一步，尸体就堆高一层。
    铁民的斧墙与石路长矛阵形成正面碰撞。
    圆盾对长矛。战斧对毒矛。
    铁民用身体顶住矛尖，用斧刃砍断矛杆。
    矛杆断裂。毒液却顺著断口往铁民的伤口里钻。
    剧痛瞬间炸开，像火在血管里烧。铁民大吼一声，战斧继续挥舞。
    却被第二支长矛从侧面刺穿腰腹。铁民倒下。血喷如泉。
    石路长矛手踩著尸体往前顶。第二排、第三排……
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    维克塔利昂站在最前。战斧挥舞成一片银光。
    每一次劈砍，都带起一片血雾。
    他一斧劈开一个石路长矛手的胸膛，斧刃卡在肋骨里。
    他用力一拧。瓦雷利亚钢的斧刃犹如热刀切黄油，將那个多恩杂碎一分为二，斧头顺利拔出，带出一蓬血泉。
    维克塔利昂踩著尸体往前。眼孔头盔下的眼睛燃烧著狂热与愤怒。
    “呸！只有太监、女人和你们多恩人才会用毒药，不！太监和女人不会上战场，只有你们多恩杂种会干这种下三滥的活！”
    长矛很难伤害到全甲又带盾的瓦兰吉，可伊伦伍德长矛手不需要真的刺穿铁种，只需要在他们身上留下伤口即可。步兵推线本就是一个吃体力的活，很多战斗双方互相推一天也未必能决出胜负。高强度的运动让血液加速流动，也把毒液扩散到全身。
    看著自己精心培育的战士，用来洗刷铁种污名的棒小伙们，一个个倒在多恩人卑鄙的手段下，维克塔利昂怒火中烧“铁种！杀！”
    五千铁民的吼声匯成海啸。瓦兰吉是已知世界最棒的步兵，素养和装备以及战意的优势，又岂是区区多恩毒药可以阻挡？
    河滩上的血越流越多。洛恩河的水被染成暗红。
    铁民的斧刃越来越重。石路长矛手的步伐也越来越稳。
    安德烈站在高坡。看著这一切。
    看著自己的长矛手一寸寸往前推进，又一步步被压回来。
    看著双方的战吼渐渐变成喘息。看著…河滩变成一片血泥沼泽。
    他低声说，像在对风沙，也像在对天空：
    “龙王，马泰尔的后台啊。我究竟要怎么做才能逼你出动最后的底牌？”
    他放下手中的长矛，和周围誓死效忠“多恩至高王”的誓言骑士对视一眼。他们都是那次剿灭禿鷲王的同伴，以及父亲最忠诚的旧部。
    “坚石”被伊伦伍德伯爵再次抽出，后方多斯拉克人的牛角號响起。战斗正式进入白热化状態。负责掩护的多斯拉克骑兵立刻开始衝锋。哈戈呼喝著草原人特有的战吼，从侧翼试图包抄瓦兰吉卫队。却被早有准备的铁民盾墙挡住。
    战斧对弯刀。圆盾对马鎧。铁民用身体顶住马头，用斧刃砍断马腿。
    马匹倒下。骑士摔落。铁民扑上去，像狼群撕咬。便是正宗的维斯特洛骑士都被他们开罐头，这些半路出家的草原蛮子也敢耀武扬威？
    可数量的劣势以及体力的消耗不是战意可以弥补的。
    铁民终於开始后退。圆盾墙摇晃。斧墙被撕开裂口。河滩上的尸体越堆越高，血流成河。
    就在这时，一阵箭雨射来，多斯拉克骑兵阵顿时出现大片的血雾。安德烈看得真切，不少身穿札甲乃至板甲的多斯拉克人也被一击贯穿。
    “鱼梁木或者龙骨长弓...”石路守护目光一凝，拿出密尔望远镜，转头看向河岸。瓦兰提斯舰队从北岸又拉来一支军队，领头人是一个中年壮汉，皮肤黝黑，毛髮浓密。虽然有点禿顶，但是仍然强壮结实。
    “乔拉.莫尔蒙，看来那条龙有备而来啊...”
    由塞外野人和北境人组成的弓箭手们分为三列，在绝对安全的瓦兰提斯战舰上轮流射击。箭矢连绵不绝，將一排排衝锋的马人带倒。
    少数多斯拉克骑兵试图还击，可骑兵弓的射程本就短，对上鱼梁木长弓更显吃亏。
    很快河岸上的人与马尸体层层叠叠垒在一起。
    “那我就拆掉你的阵地！猎龙弩！”
    安德烈不得不拉出原本用来对付魔龙的武器来对付瓦兰提斯的战舰。
    南岸后阵的洛伊拿遗民和伊伦伍德工兵推出一排隱藏在鬼草覆盖下的重型弩车。
    这些不是普通的床弩。
    这是原本为“猎龙”准备的巨型弩机。
    弩臂用赤红山脉的铁橡木与多恩秘法钢筋复合製成，弩弦是三股鯨筋与铁丝绞合的粗绳，每根箭矢长达两米，箭头是瓦雷利亚钢铸造的阔刃三棱穿甲锥，箭尾绑著铁链，链尾连著绞盘，绞盘上刻著符文，在洛恩河旁熠熠生辉——据说一旦射中目標，可以绞紧链条，把目標从天上拽下来。是从洛伊拿废墟中挖出的古法打造而成。
    原本，这些猎龙弩是用来对付贝勒里恩和泰雷克斯的。现在，它们对准了瓦兰提斯舰队。
    “上箭！”
    安德烈大吼。工兵们合力抬起一根根巨箭。箭头在阳光下泛著冷蓝光泽。“绞弦！”
    绞盘转动，鯨筋弩弦发出吱嘎的哀鸣，被拉成满月。
    “瞄准！”
    弩手调整角度。目標是河中央的瓦兰提斯主力舰——那些掛满鱷鱼皮的投石战舰。
    “放！”二十架猎龙弩同时松弦。
    巨箭撕裂空气，发出低沉的啸声，像一群钢铁禿鷲扑向猎物。
    第一批巨箭砸进瓦兰提斯舰队。
    箭头穿透侧面防护，钉进船身。
    铁链绷直。绞盘疯狂转动。战舰被拽得倾斜。
    甲板上的投石机手以及狼群团军士惊叫著摔倒。船身发出木头断裂的哀嚎。
    第二批巨箭跟上。箭头钉进桅杆，链条绞紧。桅杆折断，帆布燃烧。舰队阵型瞬间混乱。
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    “狼群团登岸！”乔拉莫尔蒙当机立断，作为一个从篡夺者战爭存活至今的战士，他对战局有自己的判断。
    “堡伯大人，我们只是轻步兵，恐怕无法抵御侧翼的马人？”文德尔·曼德勒並非家族长子，没有继承权的他选择留在白港，加入狼群团为乔拉服务。他也是北境人中，为数不多熟悉舰队作战的人才。
    “那也比被拽到河里强！这帮东大陆人，打仗不咋地，诡譎手段倒是多的很。”乔拉恨恨地说道，当然说这话的时候，他下意识地忽略了罗伯特的出身。
    瓦兰提斯战舰快速靠岸，多斯拉克人呼喝著再次发起衝锋。另一边瓦兰吉和伊伦伍德士兵依旧在互相推挤。双方都是临时集结的部队，就看谁先更早崩。
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