戴佛斯的手指在灯柄上收紧，指节发白。他低著头，喉结滚动了一下。
    良久，他才抬起头，直视罗伯特的眼睛。那双曾经被海盐和烈日磨得粗糙的眼睛里，此刻只有愧疚，却没有后悔。
    “因为…他们还活著，大人。”
    戴佛斯的声音很哑，却一个字一个字咬得很重。
    “那个魁尔斯水手发病时，还能说话。他求我给他一杯水，说他只是想再看一眼女儿。我把人关进去后，第二天那两个姑娘也开始发热，她们才十七岁。其中一个还怀著孩子。她们跪在地上哭著求我，说只要能让孩子活下来，她们愿意立刻去死。”
    他顿了顿，呼吸变得粗重。
    “我下不了手。我知道您的命令，也知道血瘟一旦扩散，整座高高索斯都会变成坟场。就像数个纪元前这里命运的復刻。可我……还是把他们全部关在这里，封锁消息。我以为，我以为我能在您回来前找到办法。或者，至少让他们死得没那么痛苦。”
    戴佛斯忽然单膝跪下，油灯放在身侧，灯焰映得他脸上的皱纹更深。
    “是我违抗了您的命令。”他低声说，“如果要惩罚，就惩罚我一个人。那些人他们只是普通的水手、<i class=“icon icon-unie0bb“></i><i class=“icon icon-unie033“></i>、看门的男人。他们没有背叛您，也没有犯下该死的罪。他们只是生病了。”
    罗伯特看著跪在面前的洋葱骑士。看著那只被自己砍过五次、又接回来的手。
    龙王的人性再次嘆息一声，自己还是犯了所有上位者都会犯的错误——把部下当成npc。戴佛斯一直以来都一丝不苟地执行自己每一道命令。没有他就没有夷门塔的繁荣，也不会有控制两岸三地的海军。
    戴佛斯的无私，让罗伯特下意识地忽略了部下也是人。是个人，就会有独立的思维，註定不是一段代码。当他的价值观与命令產生衝突时，往往会有出乎意料的行为。
    “起来。”
    戴佛斯抬起头。罗伯特转过身，目光再次落向囚室里那些垂死的人。
    “血瘟不会因为你心软就停下。”他说，“但我也不会因为你心软就杀你。”
    他停顿片刻，声音低得几乎听不见：
    “因为，我也是人。”
    戴佛斯愣住，本来他已经做好赴死的准备，没想到...罗伯特没有再看他，只是走向囚室最深处，没有雷妮丝在身边，他的背影显得无比孤单。走私者突然感到一阵懊恼，他隱约感觉到自己失去了什么。
    -----------------
    罗伯特不允许自己停留在失望、难过的情绪中太久，作为事实上的皇帝，他有更重要的事情去做。
    最里侧的囚室没有铁柵，只有一扇生锈的铁门，门上横七竖八钉著黑曜石钉子，每一根钉子上都刻著微小的瓦雷利亚符文。那是曾经的龙王们用来“锁血”的咒术，防止被献祭者的灵魂逃逸。现在，那些符文大多已经黯淡，只剩几道还在微弱地发红，像將熄的炭火。
    他推开门。一股更浓烈的腥甜味扑面而来，几乎凝成实质，像一只无形的手掐住喉咙。
    里面躺著五个人。不是蜷缩，而是摊开，像被隨意丟弃的破布娃娃。
    最靠近门的那具尸体已经僵硬，皮肤呈蜡黄色，腹部高高鼓起，像怀胎十月的孕妇，却从肚脐到耻骨裂开一道长口子，肠子流了一地，暗红髮黑，表面爬满细小的白蛆。蛆虫在血肉间蠕动，发出轻微的沙沙声，像在低语。
    再往里，一个年轻女子还活著。她蜷成一团，双手死死抱住腹部，指甲抠进自己的皮肉里，试图把鼓胀的肚子压下去。她的嘴唇已经裂成一条条口子，每一次呼吸都带出一串血泡，眼睛睁得极大，却没有焦点，只剩瞳孔在不停地收缩、放大，像在看无数重叠的幻影。
    她看见罗伯特，喉咙里挤出一声嘶哑的呜咽，不是求救，而是……认命。
    “水…”她张开嘴，声音像风吹过破布，“求您…给我...一口水…”
    罗伯特蹲下身。他没有立刻回答，只是看著她。
    女子的腹部忽然剧烈抽搐，像有什么东西在里面翻滚。她惨叫一声，双手猛地鬆开，鲜血从指缝里喷出来。她的肚子以肉眼可见的速度瘪下去，同时一股黑红色的血水从<i class=“icon icon-unie087“></i><i class=“icon icon-unie086“></i>涌出，带著碎肉和凝块，瞬间浸湿了稻草。
    她抽搐了几下，眼睛渐渐失去光泽。
    龙王的紫色眼眸依旧平淡，这一刻他允许神性压制自己的人性。现在同情、焦虑、恐惧只会起到反作用。他不要其他，而是要解决问题。
    罗伯特缓缓蹲下身体，向被黑血浸透的稻草伸出手指，试著感应其中的魔法力量。
    是的，魔法，已经融入冰火世界的龙王，看到瘟疫的第一反应就是魔法力量。
    阿斯塔波的黑暗编年史中记载，有一位持红剑的英雄曾与“某种黑暗”战斗，那黑暗被描述为“骑乘苍白母马的死亡使者”。传说中，古吉斯帝国的奴隶军团在征服奴隶湾时，曾遭遇过一场“血之潮”，整支军队在几天內死去大半，倖存者说他们看见一匹苍白的母马在战场上奔驰。
    马背上坐著一个裹著白布的女人，她的眼睛是血红色的。每当她经过，士兵们就呕血而亡。英雄用红剑斩杀了那匹马，但诅咒並没有消失——它化作无形的瘟疫，继续在奴隶湾的战场和港口游荡。所以，血瘟又被叫做“苍白母马”。
    世人现在已经將这个视为某种古老的传说，但眾所周知，在长夜中，传说比真正的文字记载靠谱。
    虽然这里的光线很微弱，但足以让龙王发动规则的力量，窥测时间了。
    当龙王的手触碰到黑血的一剎那，画面突变。
    他看见了古吉斯奴隶军团的营地。黄沙漫天，强力安利《权游：从布拉佛斯市民到七国之王》！直达精彩。烈日像一把烧红的铁锤砸在头顶。营地外，一匹苍白的母马在沙丘间狂奔，马蹄不沾地，却每一步都踩出血印。马背上坐著一个裹著白布的女人，她的眼睛是血红色的，像两颗刚从活人胸腔里挖出的心臟。白布被风吹开，露出苍白到近乎透明的皮肤，皮肤下隱约可见黑色的血管，像蛛网一样爬满全身。
    每当她经过，士兵们就跪倒。不是中箭，不是中毒，而是腹部突然裂开，肠子像活蛇一样涌出，血水喷泉般溅起。惨叫声连成一片，却很快被风沙吞没，只剩马蹄声，和女人低低的、近乎愉悦的笑声。
    英雄出现了。他全身披掛重甲，红剑在阳光下像一条燃烧的血河。他衝上前，一剑斩下马头。母马倒地，女人摔落，头颅滚进沙里，血红的眼睛依旧睁著，直勾勾盯著英雄。
    英雄喘息著，低头看著那具无头的马尸。尸体已经开始腐烂，却以肉眼可见的速度加速腐化——皮肉融化，骨头<i class=“icon icon-unie00e“></i><i class=“icon icon-unie071“></i>，骨缝里还在往外渗血，像无穷无尽的泉眼。
    持红剑的英雄站在尸堆上，红剑已经不再发光。他看著脚下那匹苍白母马的尸体，尸体已经腐烂得只剩白骨，可骨头缝里还在往外渗血。英雄低声说了一句古吉斯语：“它没死。它只是换了骑法。”
    那个英雄穿著全身甲，看不清面容。他只有一双黑色的眼睛，正看著龙王——或者说，看著龙王窥视自己的方向。显然他知道罗伯特，也知道几千年后的事情。
    “一个『亚索尔.亚亥』。”罗伯特內心暗道。相比之前在维斯特洛那位，奴隶湾的这个巫师更强大。黑色的眼睛里几乎没有了人性。
    “苍白母马从来不是马。它是人类的贪婪、仇恨、恐惧、杀戮。所有你们不肯承认的黑暗。它其实不需要骑手，它只需要血。我是那个砍了它一次，却没能杀死它的人。”他说，“而你…是下一个。”似乎明白龙王只是能“看见”，而不是能“交流”。那个全甲战士只是自顾自地说著，如果有外人在一定会很奇怪，为什么英雄要自言自语。
    一阵规则的波动传来，显然有某种力量正在干涉罗伯特的窥视。
    “时间不多，火之子，我长话短说。”全甲骑士將剑插在地上，眼神中透露著肃穆。
    “它想骑著活人，继续往前走。而你挡了它的路。它死了，却没死透。它钻进水里，钻进食物，钻进伤口，钻进每一个战场、每一座港口、每一个军营。它学会了偽装，学会了等待，学会了用人的肠子做韁绳，用人的血做马鞭。”
    画面开始崩解。英雄的身影渐渐模糊，像被风沙一点点吞没。最后，他只留下一句话，声音在意识里迴荡：
    “小心你的血，几千年后的『亚索尔·亚亥』。它最爱骑的，就是那些自以为能斩断诅咒的人。”
    世界猛地一震。罗伯特睁开眼。指尖下的稻草已经不再颤动。黑血乾涸，变成一片暗红的结痂。
    他缓缓站起身，目光扫过牢房里剩下的几具尸体。
    “我的血...”龙王的大脑飞速运转起来。最佳的办法，其实是进入空间中，利用卓戈的灵魂进行交换魔法，或者呼唤光之女。这个级別的人说话往往模稜两可，能直接看到穿梭时间的自己，说明那个『亚索尔』的实力不亚於他。
    可动用那个级別的法术，或者再次接触光之女，就等於拿自己的人性去赌。如果不是万不得已，罗伯特不愿意那么做。失去人性后，权力和家人都不再有意义了。自己来到这个世界等於给光之女白打工。
    “呼，”轻轻呼出一口气，红彗星之后，罗伯特第一次感觉到“困难”。相较於鬼草和异鬼，这种无形的，又无法隨意动用超凡力量的存在更加棘手。
    -----------------
    “大人，”戴佛斯躬身行礼，迎接走出来的龙王。
    “戴佛斯，通知所有港口，从今天起，任何从奴隶湾来的船，一律隔离十四天。船上的人，一个不许上岸。”
    走私者脸色一阵红一阵白，他明白这意味著什么。
    他的嘴唇蠕动著：“大人，还记得我们开发索斯罗斯所用的『人痘』吗？或许...”
    “来不及了！”罗伯特斩钉截铁地说道
    “人痘只能从患病后尚且存活的人身上提取。我们去之前的索斯罗斯，还有20多个市镇，有足够的来源。这次不一样，虽然这个病和曾经的苍白母马很像，可已经是完全不同的东西了。”龙王转头看了眼幽暗的牢房：“而且没有痊癒的人，至少现在没有。”
    戴佛斯这句话倒是提醒他了。既然魔潮重启並革新了过去的疫病，那么索斯罗斯大陆只会比高高索斯或者奴隶湾更加危险。那里的疾病，无论种类还是杀伤力都要比已知世界其他地方的多且致命。相较於其他地方，索斯罗斯是罗伯特亲手开闢出来的老家，是他真正的核心。龙王绝不允许有什么东西毁灭自己的心血。
    “还有，从今天开始严格审核夷门塔、夷林、翼龙角等地的来往商旅以及船只，全部市民和城市下辖村庄按照所属街道、村庄隔离，所有人员必须登记，一旦发病全部隔离。”
    戴佛斯的脸色彻底发白，“那鬼草...”
    原本二人商议外包给港口的自由贸易城邦商人，由他们运输仓库里的陈米。现在所有的种植园和农庄都被封锁了，所有的道路也都被军队锁住。这道行政令等於作废。
    “韦赛里斯那边我会想办法！”罗伯特挥手打断走私者，显然不打算再解释下去了。
    “这一次，我不让你屠戮无辜者。但我也不会再用魔法接上你的手了。记住戴佛斯，”龙王的眼神彻底冰冷，走私者只感觉內心深处都在发毛。
    “你的四个儿子都有光明的前途，至少原本有。”
    走私者腿一软，差点跪下，罗伯特身上的气息並不残暴，但他感觉不到“人味”。
    “执行命令吧，我的老朋友，你不会再有第二次机会背叛了。”
    国王的声音逐渐模糊，只留下戴佛斯在原地发呆。
    预告：即將更新，请密切关注！