京师，南郊天坛。
    肃穆的环境里，只有寒风呼呼吹过，旌旗被吹得猎猎作响。
    冬至南郊圜丘坛，坛台净素无草木，台面光洁，玉栏周整。
    坛墙之外、丹陛桥两侧，儘是经年苍柏，枝干苍硬，时值冬日，尽数枯沉，枝椏光禿萧瑟，不见半点绿意。
    “陛下敬天爱民、躬身自省，已是万民之福；天变已感、民心已安，恳请陛下保重圣躬、勿过谦抑。”
    內阁首辅徐阶早已神色沉稳，按照提前擬定的说辞，当即出列，躬身跪地，声音清朗恳切。
    “朕常思饮水思源，朕为天子，理当代天而牧民，可近来疏於政事，以致万寿宫大火，乃上天降下的警戒。”
    嘉靖缓步走著，冕冠之上玉旒垂落，伴隨著他的动作，轻轻摇晃。
    百官一时拿不准嘉靖的动线，祭天仪式並没有这个环节。
    可天子威严在上，鸿臚寺，太常寺的官员皆不敢出声。
    在百官的注视下，嘉靖缓步到丹陛桥两侧的枯木前，轻抚过粗糙乾裂的枯木枝干，指尖摩挲著毫无生机的树皮，神色虔诚，语气沉重。
    “朕已知过错，从今往后定然当好大明的君父。若上天能原谅朕，就让此枯木焕发新生，印证天恩。”
    嘉靖话音落下，徐阶等一眾前排的內阁大臣都慌了神。
    “徐阁老，陛下这是怎么和你安排的？这树根都烂了，怎么不提前换掉，掩盖一下啊？”
    黄锦不满意了，小声朝內阁的眾人嘀咕抱怨。
    徐阶现在也是懵的，嘉靖说是各司其职，可他也没提前通知他们要说这样的话啊。
    本来嘉靖的罪己詔是徐阶写的，这就代表核心的文官集团都不会为难嘉靖。
    在內阁看来，嘉靖肯下罪己詔，就已经在博弈中认输了，示弱了。
    天子脸面事大，群臣也不会咄咄逼人。徐阶也早就做好了台阶让嘉靖下，可嘉靖下了一半不下了，嚷嚷著要让这树发芽。
    这跟谁说理去啊？
    “赵贞吉，你来想想办法，天子威严不能遭到损害。”徐阶压低声音说道。
    赵贞吉也是束手无策，他刚刚上任礼部左侍郎。
    由於高拱任礼部尚书去了辽东，京师礼部尚书一职空缺，他作为礼部的二把手，这个时候不顶上也得顶上。
    所有人都看著赵贞吉，所有人都知道那棵枯木是病树，不可能长出嫩绿的芽，何来新生一说？
    赵贞吉心里叫苦不迭，只好看向嘉靖所在之处。他眼神极好，一抹细碎的嫩绿映入眼帘。
    枯木逢春！
    赵贞吉忍不住惊呼，大喊起来：“圣上之德，感动上苍，枯木逢春，重焕新生，此乃大吉之兆，万民之福，社稷之幸啊！”
    徐阶等內阁大臣皆是一愣，这不就是棵简单的枯木，都是病树了，怎么会重焕新生？抬头定睛看去，原来是枯木之下的土壤里，长出了一抹嫩绿。
    寒冬腊月，这一抹嫩绿格外刺眼。
    北风呼啸，几乎刺骨，灰溜溜的土里如何能长出嫩草？
    不过这总算能交代过去，徐阶稍稍鬆了口气，接过了赵贞吉的话。
    “天降祥瑞於我大明朝，此乃陛下至诚感天，上达天听所致，臣等恭喜陛下，贺喜陛下！”
    “臣等恭喜陛下。”
    文武百官跟著徐阶喊道，洪亮的声音响彻天坛。
    嘉靖立於坛上，神色平静，缓缓吐纳一口气，暗中將体內流转的灵气缓缓收回丹田，敛去周身细微的灵力波动。
    若是可以，他更想让这颗枯木变成绿意昂扬的大树。
    可惜他只有练气四层，而且天地之间没有灵气，仅靠他练气四层的灵气储备尚不能做到。
    无奈之下，他只好提前带来种子，催生了一颗小绿苗。
    好在效果都一样。
    赵贞吉那一嗓子喊的挺好，不愧名里带个吉字。
    “安静。”黄锦赶忙喊鸿臚寺的人敲响钟鼓。
    天坛之下的文武百官安静下来，离得稍远的刚刚得知上面发生了什么事，都用狂热的目光看著嘉靖。
    嘉靖冕冠下的目光沉稳扫视群臣，隨即定格在赵贞吉身上，沉声开口问道。
    “赵贞吉，此番天象如何解说？”
    赵贞吉上前一步，躬身说道。
    “启稟陛下，既为天象，必有深意。此番景象岂不说明陛下承天顺意，改革盐政，开放海禁，皆预示著我大明朝国运昌盛，陛下乃当世圣明之君啊！”
    嘉靖神情肃穆，微微頷首：“刘禹锡有诗云：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。你等皆是我大明朝实干之臣，当为社稷天下著想。苦难在一时，利国在千秋。”
    眾人心中一凛，如今边关不寧，俺答破城而淫掠大明百姓，朝野上下对此都愤恨不平，可真要大兴军戈，只怕没人愿意。
    大炮一响，黄金万两。
    自从万寿宫大火后，嘉靖欲要对蒙古用兵，朝野上下便爭吵不断，主战派和主和派爭得面红耳赤，也没个说法。
    言官互相弹劾的奏报一片又一片地堆在司礼监。
    现在嘉靖下了罪己詔，祭天之时更有天降祥瑞，悠悠眾口，想必能平息了。
    张居正身为兵部尚书，对朝野风向颇有了解，知道嘉靖深意，当即站出来说道：“启稟陛下，臣有本奏。”
    “准奏。”
    张居正舔了舔被寒风吹得乾涩的嘴唇，言辞激昂。
    “入秋以来，俺答不断犯边，破我石州城，肆意屠杀抢劫城中百姓，朝野上下皆愤怒不已，实乃耻辱。今有枯木逢春之天降祥瑞，此乃上天指引。臣为兵部尚书，奏请圣上，发兵俺答，保境安民。”
    “准奏！”嘉靖厚重的声音响彻天坛。
    当著文武百官的面，確定了这场註定要失败的战爭。
    內阁首辅徐阶自然也要表態。
    “如今盐政清明，风调雨顺，国库充盈，只待天时。现在全赖陛下圣德，天时已至，重铸我大明朝荣光，吾辈义不容辞。”
    嘉靖十分满意徐阶和张居正师徒的话，当即厉声喊道。
    “寇可往，朕亦可往！”