窗外的街道已经暗下来了。西四十区的夜晚没有瀞灵廷那样的灯火，只有零星几盏纸灯笼掛在屋檐下，在夜风中微微摇晃。偶尔有行人经过，脚步匆匆，很快就消失在巷子深处。
    旅屋的一层大厅是吃饭的地方，价格低廉。即使普通流魂並不需要食物维持生机，依然有不少流魂通过进食享受饱腹感。
    在现实生活的人死亡后，灵魂经过死神的魂葬，会成为流魂街的流魂。尸魂界的流魂要经过六十年，且等到瀞灵廷的转世许可批准才能转世。
    但是没有灵力资质的普通流魂並不需要进食，只需要喝水就能维持生机，这就导致不少流魂选择留在尸魂界，偶尔吃饭享受一下饱腹感。
    玄和斋藤坐在靠窗的位置，面前摆著两碗白粥和几碟小菜。旅屋的伙食谈不上精致，但胜在乾净，白粥熬得浓稠，小菜醃得入味。
    斋藤夹了一筷子醃萝卜，嚼得咔咔响。吃著吃著，她忽然放下筷子，身体凑近，压低声音。
    “喂，我说玄啊，悄悄问你个事，可以不回答。”
    玄抬眼。
    “你那个变成猫头鹰的本事，”斋藤凑得更近了些，声音压得只有两人能听见，“是怎么回事？我能学吗？”
    玄放下筷子：“如果拥有四枫院家的血脉，有概率学会。”
    “血脉天赋？”斋藤挑眉，语气里带著几分狐疑，“这也是四枫院家的天赋？据我所知，五大贵族没这么特殊吧。”
    “志波家相传的术可以切断灵子间的结合。换句话说，他们能把接触到的万物化为沙土，是不是很夸张？”玄说道，“这就是我知道的另一家五大贵族特殊之处。不知道朽木家、纲弥代家有什么特殊之处。”
    他顿了顿，端起粥碗抿了一口。
    “能辅佐当初的灵王，必然有过人之处。”
    斋藤没有继续追问：“也许吧。”
    就在两人閒聊之时，旅屋的门被推开了。
    一个穿死霸装、背上却背著一个巨大箩筐的死神走进来。
    他径直走到柜檯前，跟老板说了几句话。声音不大，但足以让作为死神的玄和斋藤听清。
    “……西五十四区，数十头虚。周边区域的流魂都要缴纳钱粮，最低一千环或者等值乾粮。这是为了支援受灾区域，儘快解决虚灾，避免虚向周边地区转移，扩大受灾范围。”
    旅屋老板的脸色变了变，但仍然把钱给了那死神：“是，这位大人。请务必把虚灾控制在五十区之外。唉，希望不要波及到这里。”
    那男人点点头，转身走向大厅，开始逐桌收钱。
    玄和斋藤对视一眼，不动声色，决定先观察一下情况。
    那名死神走到一对行商模样的男女面前时，那男人不等死神开口，已经从怀里摸出钱袋，递出两千环。
    “又是虚灾？”他隨口问道，语气里没有多少紧张，仿佛习以为常。
    “西五十四区。”死神接过钱，简单点了一下，“例行公事，多谢配合。”
    行商男人把钱袋塞回怀里，嘟囔了一句：“又碰上这事，真是有够倒霉的。又要少吃一天的饭。”
    他身后的女人扯了扯他的袖子，示意他少说两句。男人耸耸肩，不再发牢骚。
    片刻后，那名死神走到他们这桌。
    “两位，西五十四区遭遇虚灾，需要周边区域支援。每人最低一千环，或者等值乾粮。”
    斋藤放下筷子：“不给。”
    那人皱眉，正要说什么，斋藤抬手打断了他。
    “我们也是死神。好久没有实战，我都手痒了。”斋藤说道。
    “知道虚的大概数量吗？我们可以过去支援，协助清理虚害。”玄补充道，算是肯定了斋藤的提议。
    那名死神一愣，下意识感知二人的灵力，错愕地发现一个令他震惊不已的事实——眼前这两个看上去颇为年轻的死神，他们的灵压竟高过自己。
    他脸上的表情从狐疑变成惊讶，又从惊讶变成如释重负。
    “我不清楚虚的具体数量，但现在瞬步赶过去的话，应该还在西五十四区附近。”
    说著，他从背后的箩筐里取出几块用楮皮纸包裹著的米饼，递给两人：“这是路上吃的，补充瞬步消耗。多谢二位前去支援。”
    玄接过米饼，放在一旁。
    斋藤只是看著大大咧咧，实际上相当谨慎得做出试探。从这名死神的反应来看，確实是因为虚灾才徵集钱粮，而非一个敛財的骗局。
    只是虚灾理应廷派死神清剿，为何早流魂街征钱粮？
    普通流魂只需净水便可维持生存，这钱粮必定不是给受灾流魂的；要说用於灾后重建或僱佣死神也不合理，捐赠工作不必急於一时，何况是虚灾还未平定之时。
    玄並未深思，向旅屋老板付完钱，换好死霸装后便动身。
    玄自信不到大虚级別的虚並不会对二人造成威胁，正好借这场虚灾检验久未实战的身手。
    如果受灾区还有倖存的流魂，在不影响自身的情况下玄並不介意顺手救下。
    两人离开旅屋，沿著街道往西瞬步疾行。
    斋藤一边掠行一边问：“说起来以前上课时教过，虚大多都在现世狩猎死亡人类的灵魂。为什么在尸魂界很少听闻有虚袭击流魂？”
    “『死亡人类的灵魂』有专有名词『整』，你上课连这个都没听啊。”玄瞥了斋藤一眼，无奈地嘆了口气。
    “大多数虚都在虚圈自相残杀吞食彼此，少部分虚有一定智力，掌握了能穿越两界的黑腔，自然选择去现世狩猎——现世的人类看不到虚，普通整又毫无反抗之力；而尸魂界人人都能看见虚，死神很快就能得知消息並赶往处理。少有的敢袭击尸魂界的虚，要么被当场击毙，要么被活捉送去刑场，用於处刑犯人。”
    夜色中，两侧的木质房屋和茅草窝棚在身侧飞速向后掠去。越往西走，房屋越稀疏，偶尔能看见路边几个蜷缩著的人影聚成一团，在夜风中报团取暖。
    路边传来闷响，几个衣衫襤褸的流魂正为了半桶水扭打成一团。拳头砸在骨头上的闷响、牙齿撕咬皮肉的声音混在一起，最终水洒在满是尘土的地上，但已经无人在意。
    斋藤的瞬步下意识慢了半拍，像是想做什么，可玄的脚步没有丝毫停顿，身影已经掠出数丈远。她咬了咬下唇，终究还是瞬步跟上。
    又行出数里，惨白的月光从云层缝隙间漏下。
    一只瘦骨嶙峋的野狗，正埋头啃著什么。听到瞬步发出的破空声，野狗猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯著瞬步飞掠的二人，整个身子压得极低，夹著尾巴，却半步都不肯离开。
    直到二人的身影消失在夜色里，它才重新低下头，继续响起令人牙酸的啃噬声。
    玄能感觉到斋藤的呼吸节奏乱了。就算斋藤亲手击杀过不少虚，但终究是个十几岁的少女。同类相残、尸骨无存的画面带来的衝击，远比虚的尖牙与利爪猛烈。
    “……我们现在，到多少区了？”良久，斋藤的声音才从身后传来，带著一丝难以掩饰的沙哑。
    “西五十一区。”玄说，“还没到五十四区。”
    坦白说，玄也没有想到千年前的流魂街，竟会贫瘠破败到这个地步。
    在察觉到斋藤状態不对后，玄开口劝慰道：“我们不是救世主，没法解决世界上一切爭端；我们只是死神，救助面临虚灾威胁的流魂才是应该做的事。”
    斋藤沉默了很久。那些画面像锤子一样砸在她心上，把过去十几年建立的认知砸得粉碎。
    “我以前只听说流魂街很乱。”声音低得几乎要被夜风吹散，“可我从来没想过，是这样的乱法。”
    玄没有接话，只是保持瞬步。斋藤跟在旁边，步伐没有了一开始的轻快。
    玄不说话，因为说什么都没用，现状不会因为发表些看法就会改变。
    在这个生產力贫弱的时代，这个拳头代表话语权的时代，有人衣冠楚楚锦衣玉食，就必然有人衣衫襤褸饥寒交迫。瀞灵廷的繁荣灯火，从来都是用流魂街的骨血点亮。
    贵族们在流魂街圈占了大片的土地，开闢农场、牧场，僱佣流魂劳作，每日提供少许钱幣和维持生存的净水作为报酬。数不清的流魂为此抢破头——稳定，甚至有余钱。在流魂街外围，乾净的饮用水是需要去偷、去抢的奢侈品。
    玄不是什么普度眾生的圣人，做不到割肉餵鹰，也不会把自己的全部生命奉献给造福苍生的宏愿里。他只是个普通的人，自私的人，只想在这个危机四伏的世界里好好活下去，活得更自在一点。
    但既然遇到这场虚灾，倘若有清掉虚的能力，拉一把那些在命运里无力挣扎的人，也是玄愿意做的事。
    毕竟，修仙修的从来都是人道，而非天道；要理解自然，但不会忘却本身。
    两人又向西疾行了近半个时辰，在一棵早已枯死的老树下停了下来。
    “歇一会儿。这里距离五十四区已经不远，先恢復灵力体力，做好战斗准备。”玄从行囊里取出水筒，递给斋藤。
    斋藤接过水筒，仰头灌了一大口，冰凉的水滑过喉咙，才稍稍压下了胸口翻涌的闷堵。
    沉闷的夜风从更西边吹来，裹著一丝血腥气。
    “那些贵族……”斋藤忽然开口，目光看向远处黑暗里，“他们知道这里是这个样子的吗？”
    玄靠在枯树干上闭目调整状態：“有的知道。”
    “那为什么不管？”斋藤猛地转过头看他，声音里带著一丝压抑不住的颤抖，有愤怒，也有不解，“他们明明有能力，有灵力，隨手就能解决这些事，为什么不管？”
    “因为不在乎。”玄的声音很平淡。他早都过了愤青的阶段，对於人性的恶已经司空见惯：“贵族们只需要过好自己的日子就够了。圈一块地，雇一批流魂种地放牧，给一口吃的，就能换来源源不断的收益。在那些人眼里，干活的流魂和牧场里的牛马没有任何区別。只要农场还有人耕种，牧场还有人放牧，外面死多少人，和他们有什么关係？”
    “那瀞灵廷呢？”斋藤又问，“除了贵族，还有尸魂界的贤人们组成的四十六室呢？”
    玄摇头：“他们应该是真的不知道。很多人从出生起就住在瀞灵廷的高墙之內，一辈子最远只去过流魂街前十区。”
    斋藤没有再说话，只是默默恢復著灵力。
    玄直起身：“走吧。灵力恢復得差不多了，再往前走隨时可能会遇到虚群，时刻保持警惕。”
    两人再次动身，风声在耳边呼啸而过。踏入西五十四区的地界时，眼前的景象比之前更加触目惊心。
    目之所及，全是断壁残垣——说是断壁，其实不过是些倒塌的土坯墙和木墙，被蛮力撞得粉碎。地上到处都是已经发黑的血跡，散落著破碎的衣料和断裂的木柴。巨大的虚爪印深深嵌在泥土里，和拖拽的痕跡交错，向著更西边的山林延伸过去。
    玄缓缓停下脚步，闭目感知周围的灵压残留。片刻后，他睁开眼，眉头微微皱起。
    “这里没有死神战斗的灵力痕跡。”
    “怎么会？”斋藤瞬间皱紧了眉，“瀞灵廷难道不知道这里发生了虚灾？怎么会没有死神过来清剿？”
    “不知道。”玄的目光扫过地上的爪印，判断著虚群的实力。
    终於，在玄的灵压感知中捕捉到到一些散发著不祥感的灵压，附近还有一些极其微弱的灵压，应该属於倖存的流魂。
    “找到它们了。”玄的声音冷了下来，“虚群在西五十五区，还有活著的流魂。”
    斋藤闻言，眼底的疑惑和愤懣尽数褪去，只剩下属於死神的锐利与冷冽。
    夜色愈发浓重，西边的黑暗里，忽然传来一声低沉暴戾的嘶吼，分不清是虚的咆哮，还是夜风穿过废墟的呜咽。
    两道身影同时化作残影，一前一后，瞬间消失在了浓稠的夜色之中。