隨著玄推开地窖的石门，一张灰扑扑的面孔小心翼翼地探出来，左右张望，浑浊的眼睛里满是惊疑。
    没有虚。没有嘶吼。没有死亡。
    只有晨光，和站在废墟上的两个死神。
    第一个人从地窖爬出来，然后是第二个、第三个……他们像从地底钻出的亡魂，一个个踉蹌著站上废墟。
    十二个人。
    有壮年，赤著脚，脚底板磨出厚厚的老茧。
    有妇人，怀里抱著婴孩，那孩子没有哭，只是闭著眼，瘦小的胸膛微弱地起伏。
    还有几个少年少女，瘦得像竹竿，锁骨深陷，颧骨高耸，但眼睛还算清亮。
    他们看著满目疮痍的家园——焦黑的木樑、碎裂的土墙，地面上布满虚的爪印。有人跪倒在地，掩面哭泣；有人浑身发抖，说不出话；也有人麻木地坐在碎石上，眼神空洞。
    玄没有说话，只是静静地看著他们。
    哭泣声渐渐小了。一个抱著婴孩的妇人壮著胆子走上前，在玄面前三步远的地方停下，深深鞠躬，额头几乎触到膝盖。
    “大、大人……”她的声音沙哑发颤，“我们的家……没了。能不能……能不能跟著大人走一段路？到前面的区就行，我们不会添麻烦的……”
    她说著，怀里的婴孩动了动，发出一声细弱的啼哭。妇人连忙低头哄著，眼泪却止不住地往下掉。
    玄侧头看向斋藤。
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    “你怎么看？”
    斋藤正靠在半截断墙上打哈欠，闻言愣了一下，隨即耸肩：“和我无关，我不反对。反正离开元字塾的时候我就说了跟著你走，我还欠你钱呢。”
    语气隨意得像在说“今天天气不错”。但玄注意到，她扛著刀的手放下来了，刀尖朝下，是收刀前的预备动作——她其实一直在警戒周围。
    玄收回目光，看向那个妇人，又扫过她身后那些流魂。
    “可以。”
    妇人猛地抬头，眼眶泛红，连连鞠躬：“谢谢大人！谢谢大人！”
    身后几个流魂也反应过来，纷纷鞠躬道谢。但也有几个人没什么反应，只是麻木地站著，或坐著一动不动。
    “收拾一下能带走的东西。”玄说，“一刻钟后出发。”
    流魂们立刻忙碌起来。有人在废墟里翻找財物，有人扶起受伤的同伴。
    一刻钟后。
    不算那个妇人怀中的小孩，一共十二个流魂，跟在玄和斋藤身后，向西边走去。
    玄走在最前面，腰间挎著斩魄刀，步伐沉稳。
    斋藤走在队伍侧面，时不时回头看有没有人掉队。她脸上还是那副吊儿郎当的表情，但走路的节奏明显放慢了，配合著队伍的速度。
    没有人说话。只有脚步声，踩在碎石和尘土上，发出沙沙的声响。偶尔有人咳嗽，有人低声安慰怀里的孩子，有人扶著受伤的同伴喘息。
    从西五十五区到西五十三区，距离不算远，但流魂们走得慢。有些人的脚已经磨破了，在地上留下一串淡淡的血痕，但他们咬著牙，没有人掉队。
    玄没有催促。
    太阳从东边升起来，照在队伍身上，把影子拉得斜长。
    抵达西五十三区时，已近午时。
    这是一个相对稳定的街区。街道两旁有简陋的木屋和茅草房，偶尔能看见一两间用青砖砌成的铺面。路上行人不算多，但比五十五区那种死寂要好得多——至少有人气。
    玄在一家水铺前停下。
    水铺不大，门口摆著几个粗陶水坛，坛口盖著木板，上面压著石头。老板是个中年男人，穿著补丁摞补丁的灰布衫，看见玄和斋藤腰间的斩魄刀，立刻堆起笑脸迎上来。
    “两位大人！要买水吗？从內围运来的，乾净得很！”
    “来十四坛。”玄说。
    老板愣了一下，看了看后面那群灰头土脸的流魂，笑容不变：“十四坛……大人，我给您优惠价，一共是五千六百环。小的也是小本生意，实在不能再低了。”
    玄从怀里摸出钱袋，数出相应数额的环幣放在柜檯上。
    老板顿时眉开眼笑，招呼伙计搬水。
    斋藤接过一坛水，灌了一口：“你倒是大方，不会想把这些人喝饱后卖去矿洞挖矿吧。”
    这个时代，矿洞是流魂街最可怕的去处——塌方、毒气、暗无天日的劳作，活著进去，几乎不可能活著出来。
    这些流魂被斋藤嚇得不轻，那个妇人更是直接嚇得跌坐在地上。
    玄知道斋藤在嚇唬流魂，或许在有意识唱白脸。但玄可不想把流魂嚇跑，看向那群被嚇到的流魂道：“她只是开个玩笑。真要那么做，现在我已经在数钱了，又何必给你们买水喝？”
    这些流魂顿时鬆了一口气。
    玄施恩於这些流魂，並非一时兴起。清理完虚灾后，玄真切体会到了自己的力量已经不算弱小。
    玄对未来局势的判断比之前乐观许多，也產生了新的想法：
    自己为什么要对百年后友哈巴赫率领的灭却师大军畏首畏尾？
    毫无疑问，鬼道已经因自己而提前问世，那自己推动鬼道眾提前诞生，自然也是顺理成章。
    如果他能培养出一股擅长使用鬼道的力量，投入到对抗灭却师的正面战场上呢？
    无论是元字塾和家族学堂的同学们，还是四枫院千日和斋藤不老不死——有了一股新力量的加入，尸魂界一方就能贏得更轻鬆一些，战爭就能结束得更快一些，被夺走的生命就能更少一些。
    眼前这些流魂就是种子，是培养势力的一次尝试。即使这些流魂没有灵力资质，也不影响他们成为势力的一部分。
    几千环钱，不过相当於创业的第一笔投资。成了，意外之喜；败了，无伤大雅。
    水坛被一一搬出来，摆在地上。流魂们看著那些水坛，眼睛都亮了，毕竟喝完一坛净水，其中的灵子就足够维持普通流魂好几天的生机。
    玄站在水坛前，面对这群流魂，声音平静却清晰：
    “这些水是给你们的。”
    十二双眼睛齐刷刷看向他。
    “我需要能干活的人。”玄说，“愿意乾的，干了活自然有报酬，以后可以自食其力。乾的多，报酬多，还能有用来消遣或安家的閒钱。不愿意干活的，喝了水就可以自行离开，我不会干涉。”
    他顿了顿，目光扫过每一张脸。
    “现在排队，依次上前分水。”
    分水的过程，玄看得很仔细，这就是一次“面试”。他不动声色地观察著每个人的反应——谁懂得感恩，谁贪婪索取，谁在默默帮助他人。
    一个中年男人接过水坛时当场跪下，额头磕在泥地上，嘴里念叨著“大人恩情没齿难忘”。他眼眶深陷，牙齿掉了大半。
    一个黑瘦的少女主动扶起那个抱著婴孩的妇人，先將水坛放到妇人面前，然后才抱著自己的水坛小口小口喝起来。
    那妇人嘴唇乾裂，却把水坛先递到孩子嘴边。
    还有个十四五岁的少年接过水坛时低声道了谢，手抖得水都洒了出来，看著地上的水渍一脸懊恼。
    还有几个站在一起的流魂，眼神灵活，只是站著就给人一种市井流氓的感觉。他们分水时抢在前面，接过水坛后没有急著喝，而是先退到边缘，確认其他流魂喝下水后没有异样，才捧起水坛大口咕嘟下咽。
    玄把这一切看在眼里，直到流魂们的水都喝完。
    有一名流魂喝完水后一边盯著玄一边缓缓后退，然后转身快步离开。还有两人见玄和斋藤都未阻拦那个离开的人，也紧隨其后小跑离去。
    最后除去那个妇人抱著的婴孩外，剩下的九人都站在原地静候。
    玄开口道：
    “愿意留下的，我收留。但有三条规矩。”
    他的声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中。
    “第一，不管你们过去为了生存做过什么，从此刻起一笔勾销。但以后，不能做违背道德的勾当。”
    有人低声嗤笑：“什么是道德？”
    是其中一个看上去像小混混的男人。他歪著嘴，眼里带著挑衅，像是在试探这个“大人”的底线。
    在他的认知里，愿意掏钱给流魂买水的死神，多半是个心软的老好人。这种人不欺负白不欺负。
    玄的目光扫过去，落在他身上。
    “不知道什么是道德？”玄的声音平静得像在陈述事实，但那双眼里没有任何温度，“我可以告诉你什么是不道德。”
    那人脸上的嗤笑僵住了。
    他张了张嘴，想说什么，但对上玄的目光，喉咙像被掐住一样发不出声音。他移开目光，后退了半步，不再说话。
    另外几个流魂也收敛了流里流气的模样，乖乖站直了身子。
    “第二，”玄继续道，“如果有人不能与同伴和睦相处，我不介意帮他学会『和睦』。”
    没有人再敢出声。
    “第三，自食其力。”玄说，“要干活才有钱买水、换食物。乾的越多，报酬越多。我这里不养閒人。”
    话音落下，人群中响起低低的议论声。
    那个抱著婴孩的妇人最先开口，声音很轻：“大人，我愿意留下。我……我什么活都能干，洗衣、做饭、打扫……求大人收留。”
    她说著，眼泪又掉了下来。
    玄没有表態，只是看向其他流魂。
    陆续有人开口。
    最终，这些流魂全部选择留下——包括那几个带著流氓气的流魂。他们心里也清楚，眼前的死神有钱，有力量，讲道理，还有流魂街少见的善心——跟著他，肯定比混吃等死强。
    玄让眾人围成一圈，站在空地上。
    “你们当中如果有光喝水还会觉得饿的人，举手。”
    眾人面面相覷，一时不明白这是什么意思。
    “照做，又不贪图你们身子。”斋藤在旁边不耐烦地补了一句。
    犹豫了一下，有三个人举起了手。
    那个瘦弱的少年举起了手，眼神清亮。
    那个嗤笑“什么是道德”的男人也举起了手——他儘量维持著之前那副不屑一顾的样子，但僵硬的身体和眼底的慌乱还是出卖了他。
    还有一个十七八岁的黑瘦少女，扎著粗布头巾，低著头，手举得很低，像是怕被人看见。
    两男一女，都是年轻人。虽然这个比例相当大，但玄不觉得意外。
    有灵力资质的人为了活著，需要消耗更多富含灵子的食物。这部分灵子会融入他们的身体，使得他们比普通流魂力量更大、速度更快，遭遇虚灾后也更容易活下来。
    玄取出几块用楮皮纸包裹的米饼——那名死神给了好多米饼，还没吃完——分给这三个人。
    “这是乾粮，吃了就不会饿了。”玄说，然后话锋一转，“但是如果有人说谎，一旦被我发现並不属实，惩罚自己想。检举说谎者有奖励。”
    人群里响起低低的议论声，但没有人说话。
    三个拿到乾粮的人，反应各不相同。
    那个年轻男人接过乾粮，立刻大口咬下，嚼得满嘴渣滓。
    那个黑瘦少女接过乾粮，低著头，小声说了句“谢谢”，犹豫一下后把乾粮揣进怀里。
    而那个少年接过乾粮后，也没有急著吃。
    他先看了看手里的纸包，然后抬起头，直视玄的眼睛。
    “大人，我们需要做什么？”
    玄看了他一眼。
    “你的姓名是？”
    少年的眼睛一下子亮了起来，腰板挺直了些，声音里带著压抑不住的欣喜：“回大人的话，平民没有姓，我的名字是次郎！”
    玄点了点头，隨后不再看他。
    “接下来我们的目的地是西流魂街內围，也就是前三十区。”玄看向其他流魂，“这坛水灵子含量充沛，足够接下来几天赶路。这坛水我请你们喝了，但是以后就不会再有这种福利。你们要靠自己干活赚取报酬，日常所需都靠劳动赚取。”
    “如果没有异议就出发。”
    队伍再次开拔，一行人沿著黄土路向东行进。
    次郎走在队伍中间，手里还攥著那块米饼，没有吃。他回头看了一眼西方——已经看不见那里的废墟。只有一片灰濛濛的地平线，还有那个带著眼罩的可怕女性死神。
    次郎赶紧加快脚步，跟上了前面的人。
    他不知道在虚灾中救下自己等人的死神所图为何，也不知道未来有什么在等著自己。
    但他知道，从今天起，他似乎不用再担心挨饿了。