晨光渐亮，將荒野上的黄土路染成一片暖金。
    玄带著队伍向东行进。身后的流魂沉默地跟著，走过碎石和尘土，发出沙沙的声响。
    亲友死亡的悲痛与劫后余生的喜悦交织，没有人有心情閒聊，只有偶尔的咳嗽和婴孩的轻啼——那个抱著孩子的妇人走在队伍中间，一边走一边低声哄著怀里的婴孩。
    斋藤走在玄身侧，朝前方外放著灵压，眼底是掩不住的百无聊赖。
    哪怕没有灵力的流魂也能感觉到灵压，因此外放灵压后通常不会有流浪死神或流魂敢来打劫。
    晨光里的风忽然变了味道。
    不是黄土的腥气，也不是虚那满是不详感的灵压——不凶戾，却带著饱经廝杀的沉厚，像一块浸过血的粗布。
    斋藤的散漫瞬间收束，手已经按在刀柄，压低声音凑到玄耳边：“感觉到了吗？这股强横的灵压。如果是来找你我麻烦的，现在跑还来得及。”
    “不是，否则何必打草惊蛇？”玄望向前方，“收起灵压吧，对方已经收回灵压了，应该並无恶意。”
    斋藤闻言一怔，隨即收敛了外放的灵压——她方才只顾著绷紧神经戒备，竟没察觉对方的灵压早已悄无声息地收了回去。
    迎著朝阳，已经能看到几十道背光的黑影。再走近些，能看到都是流魂打扮。
    大多是老弱残疾，不少人肢体残缺，走路一瘸一拐，有的甚至要靠同伴搀扶才能前行。他们衣衫襤褸，面色灰败，但眼神里没有那种將死的麻木。
    队伍最前方，是一个穿著死霸装的棕发死神。
    他脑后松松束著一小撮马尾，额前的碎发被风吹得乱翘，透著股不拘小节的洒脱。一脸络腮鬍修得歪歪扭扭，却半点不显邋遢，反倒衬得他眉眼爽朗，带著股粗糲的英气。
    在这条被晨光染成金红色的黄土路上，两支队伍相遇。
    玄身后的流魂们噤了声，有人下意识地往队伍中间缩，紧紧攥住了身边人的手。对面的队伍几个男人默默站到了前头，挡在了妇孺身前。
    斋藤的手始终没离开刀柄，指尖微微发力，只要对方有半点异动，瞬步就能带著斩魄刀衝出去。
    对面的棕发死神的手虽也搭在刀柄上，却始终没有拔出来的意思，似乎也只是戒备著。
    棕发死神的视线先扫过玄和斋藤，又落向他们身后的流魂。他的目光扫过流魂们——他们身上没有被虐待的痕跡，此刻还下意识往玄的身后躲。
    棕发死神露出爽朗的笑容，上前问道：“两位既然是从西来的，身后这些流魂是虚灾下倖存的灾民吗？”
    斋藤抢先开口：“对。你是哪位？”
    青年神色有些复杂，像是在伤感那些没来得及救下的亡魂，又庆幸眼前这些流魂已经得救。他点了点头，语气里带著几分感慨：“看来这次虚灾已经平息了。”
    他拍了拍身上的尘土，站定：“尾花弹儿郎，流浪死神。”
    “玄，流浪死神。”
    “斋藤不老不死。”
    尾花弹儿郎点了点头：“幸会。我原本和两位一样，也打算前去清理虚灾。”
    斋藤看了看他身后那些流魂，问道：“你既然要去清虚救灾，为什么带著这么多流魂？纯粹耽误时间啊。”
    尾花弹儿郎沉默了几息，脸上的笑意带著苦涩，又像是释然。
    “眼下我们相遇也巧。”他坐在路边的树桩上，“不知道二位有没有时间，听我分享一下过去的经歷？听完你们就明白了。”
    玄看了斋藤一眼。斋藤撇嘴：“反正赶路也不差这一时半刻。”
    尾花仰头看了看被朝阳染红的天空，深吸一口气，开始讲述过去的故事。
    “十几年前，老子还是个贵族子弟。哎！不好意思，在流魂街待久了沾上的口癖，无意冒犯。”
    故事第一句就让斋藤挑了挑眉。玄不动声色，只是静静听著尾花弹儿郎的讲述。
    “尾花家，不知道你们听过没有。不是什么大贵族，但在西流魂街外围有不少农场和牧场。靠著僱佣流魂种地放牧，积累了些財富。”
    尾花弹儿郎语气平淡，仿佛在说別人的事。
    “当虚灾席捲尾花家的管辖区域时，尾花家非但不派遣死神清剿，反而借虚灾之乱，以賑灾为名强征钱粮，更把中央四十六室下拨、用於安置流魂与修缮损毁建筑的賑灾款项尽数中饱私囊。”
    “我那时候年轻气盛，当场就跑去质问我父亲——尾花家的家主，他是这样回答我的。”尾花弹儿郎回想起当初的情景，语气沉了几分。
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    家主眼皮都没抬，一边摩挲著指间的玉扳指，一边用漫不经心却带著训诫的轻蔑口吻道：“这些流民没人在意的，中央四十六室的大人们，绝不会为了几个贱民过问尾花家的事。
    你给我记住，身为尾花家未来的家主，面对虚灾的態度不能和平民一样，而是要把它当做一次机会。等虚吃饱了，虚灾自然就平息了。
    与其浪费人力物力填无底洞，不如借著这个由头，把钱粮和资源攥在自己手里，这才是能让尾花家站稳脚跟的根本。”
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    “那一刻我才明白，在他们眼里，流魂和牧场里的牛马没有区別。”尾花弹儿郎说，“我当场和他吵了一架，然后离开了家族，流落到了流魂街外围。”
    “在那时，我才第一次见到真实的尸魂界。这些年，我收拢了一群无人照看的孤儿和残弱流魂。”
    尾花弹儿郎继续说著：“我不算什么好人，抢过东西，也杀过人。但他们没有力量，我只能用自己的力量维护他们。”
    斋藤忽然开口：“尾花家做的事，这些人都知道吧？他们不怨恨你？”
    尾花弹儿郎苦笑了一下，目光落向身后那些流魂，声音低了些：“一开始我也以为他们会恨我。我想著，打骂我也认了，毕竟他们是为死去的同伴出气。”
    他停顿了很久。喉结上下滚动了一下，手指无意识地攥紧了膝头的裤料。
    “他们原谅了我。”
    不知是否声音太轻，风把话语吹散了一些，但每一个字都清晰地落进玄和斋藤耳中。
    “大家也都是苦命人啊。”尾花弹儿郎说著，声音发紧，但脸上掛著笑，“他们说我救过他们的命，说我和其他贵族们不一样……”
    他用力眨了眨眼，仰起头，像是要让什么东西倒流回去。
    “可我知道，我做的事弥补不了什么。大家之所以落得家破人亡，都是因为贵族们的不作为。”
    玄看著眼前这个笑著流泪的汉子，嘆了口气，拍了拍他的肩膀。
    尾花弹儿郎深吸一口气，继续说下去：“我带著的这些人，大多身有残疾。没什么地方愿意僱佣他们做工。所以我只能仗著实力，去贵族家抢些粮食分给大家，勉强度日。”
    “可这样一来，我就更不能拋下他们独自行动了。”
    “为什么？”见尾花弹儿郎终於要回答自己关心的问题，斋藤適时问道。
    “因为如果我不在了，”尾花弹儿郎说道，“他们不仅找不到维持生计的工作，还可能被贵族找到泄愤。毕竟是我抢的，那些人又打不过我，只能拿弱者出气。”
    他低下头，看著自己满是尘土的手。
    “我不想家族害了他们一次之后，我又害了他们一次。”
    “所以……只能维持现状。”
    风吹过荒野，吹起尾花弹儿郎扎在脑后的马尾。阳光落在他脸上，照出那张爽朗面孔下的疲惫。
    玄沉默了片刻，缓缓开口：“你已经做得很好了。但劫富济贫终究不是长久之计。”
    尾花弹儿郎看向玄：“有何高见？”
    “授人以鱼不如授人以渔。”玄说，“我准备成立一个组织。无论残疾与否都会提供干活的机会，用劳动换来食物，多劳多得。给这些流魂一个挺直胸膛走路的选择，让他们不必完全依靠你，你也减轻些压力。”
    尾花弹儿郎沉默了一会儿。他站起身，转身面对身后那些流魂：
    “都听到了吧？你们可以选择去那边用劳动换取食物。我给不了你们挺直脊樑的尊严，但保证你们饿不死。我不会干涉你们的选择。”
    玄也对自己身后的流魂说道：“你们也是。如果想跟尾花弹儿郎走，我不拦著。各自选择，不必勉强。”
    两拨流魂之间响起低低的议论声。有人在犹豫，有人在沉默。
    最先走出来的是虚灾中倖存的那个抱著婴孩的妇人。
    她走到玄面前，深深鞠躬，额头几乎触到膝盖。
    “玄大人……对不起。”
    她的声音发颤，眼泪从眼眶里滚落。
    “您救了我的命，给了我们水，可我……我带著孩子，实在不敢赌自己能一边干活一边照料孩子。”
    她怀里的婴孩伸出小小的手，抓向母亲滑过脸颊的眼泪。
    玄看著她，声音平静：“没关係。保重。”
    妇人又转向尾花弹儿郎，同样深深鞠躬：“尾花大人……对不起。”
    尾花弹儿郎摆摆手，笑得爽朗：“你选择把孩子的未来託付给我，说明信任我，说什么对不起。走吧走吧，別哭哭啼啼的，像什么样子。”
    妇人抹著眼泪，走到尾花弹儿郎身后的流魂中去。
    在流魂们一阵商量后，从尾花弹儿郎的队伍里走出了三个人。
    第一个是断臂的少年。他的左臂从肘部以下空空荡荡，袖管打了个结垂在身侧。他的脸色不太好，但眼睛是亮的。
    他走到尾花弹儿郎面前，低下头。
    “尾花大哥，我们想跟著玄大人。”
    他的声音有些发紧。
    “我……光喝水不会饱，消耗了尾花大哥很多食物。我想靠自己试试，不想一直当你的负担。”
    尾花弹儿郎一愣，抬起手重重地拍了拍那年轻人的肩膀：“老子选择帮你们，是老子自己的决定。你不欠我什么。”
    他咧嘴笑了笑，眼眶却有点红。
    第二个年轻人走上前。他的右臂从肩膀以下就没有了，整个人瘦得像根竹竿。
    他没有说话，只是沉默地走到尾花弹儿郎面前跪下，额头抵在地上。停顿了几息，才站起身，走到玄后方的流魂中。
    第三个是个寻常年轻人。他走到尾花弹儿郎面前，深深鞠了一躬：“尾花大哥，感谢你这些年的照顾。我身体健全，想去自食其力。”
    “行了，都別这副德行。你们想靠自己，我没资格阻拦。去了好好努力，別给老子丟人。”尾花弹儿郎扶起那年轻人，收著力道锤向他的胸口。
    那年轻人顿时齜牙咧嘴。
    没过多久，两拨人都启程了。
    尾花弹儿郎带著他的队伍往另一个方向走。他走出几步，回头挥手：“保重！有机会再见的话一起喝酒！”
    斋藤嘟囔：“这人倒是挺有意思的。”
    队伍继续向东行进。
    阳光越升越高，將黄土路照得发白。休息了一会后，玄身后那些流魂们的脚步声比之前更加轻快。
    他们一边赶路一边聊天，有人说起自己被虚袭击前的日子，有人说起在流魂街挣扎求生的经歷，有人在交流干活的经验期待著未来。
    队伍里那个有灵力资质的少年走在中间，手里攥著捨不得吃完的半块米饼。过了许久掰下一块含在嘴里，仿佛想让那股香味在嘴里多留一会儿。
    那个黑瘦的少女走在几个新加入的流魂旁边，说起虚灾发生后，两位死神怎么从天而降，手起刀落间，那些虚怎一头头倒下。
    新来的人和其他经歷过虚灾的倖存者都听著少女编的战斗情节，渐渐著了迷。
    玄走在前头，听著身后流魂们的低声交流，忽然想起在流魂街的一种普遍情况：
    现世死去的整被魂葬至流魂街后，往往找不到自己活著时的亲人。所以往往几个流魂聚在一起，组成一个大家庭，互相认作父母姐弟，继续死后的生活。
    也许在这些流魂们看来，身边的这些同伴都是未来的家人。