三月初一，天光正好，
    可是太极殿中，却是宫宇幽幽，
    只有吉光片羽的阳光能透过重重飞檐，落到圣人御前。
    圣人微微伸出手，稍稍感受著那片温润，
    可很快，他就仿佛被滚烫的烙铁烫印了一般，猛地將手缩了回来。
    圣人沉默了许久，方才轻声言语，声音低沉：
    “高大伴，你说朕老了吗？”
    已经在圣人身旁陪伴四十余载的高督公没有丝毫犹豫，他只是躬身佝僂，赶忙回应：
    “陛下正是春秋鼎盛......”
    为等他说完言语，就听到圣人忽的转来了面庞。
    “说实话。”
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    望著圣人那有些沧桑而又狰狞的面庞，这次轮到高督公沉默了，缓了片刻，他方才正式开口。
    “陛下为气运所累，確实老了许多。”
    听到这番言语，圣人沉默了良久，过了好一会，他才缓过神来。
    “西都那边有消息了吗？”
    高督公沉默的摇了摇头。
    “没有，西都那边始终不肯將太祖的圣物交出。”
    圣人面上並无意外之色，只是轻轻“嗯”了一声。
    他重新將目光投向殿顶重重飞檐投下的阴影，浑浊的眼眸在幽暗中看不分明。
    “不肯交……也在情理之中。”
    圣人的语气平淡，像是在说一桩与自己无关的事，
    “皇叔恨朕。太子也恨朕。满朝文武，恨朕的只怕比不恨的要多得多。”
    “陛下……”
    “不必宽慰朕。”圣人摆了摆手，截断了高督公的话，“朕心里清楚。世间皆是庸碌凡人，又怎么晓得天命天数？”
    说道此处，圣人微微前倾身子，
    高督公立刻心领神会，靠了上来。
    “林妃说的真空家乡能让人永生。高大伴，高大伴，你跟了朕这么多年——你信吗？”
    高督公的脊背躬得更低了些。
    这次他沉默了更久，久到大殿中只剩下远处殿角铜漏滴水的轻响。
    他勉力开口，声音比方才更低，更哑。
    “陛下，老奴不知，但老奴知道，林妃不是寻常人，他，他们那些人，都不是寻常人。或许……或许有几分是真的。”
    “几分？”
    圣人低低笑了一声，笑声在空旷的大殿中迴荡，像是夜梟的啼鸣，
    “几分就够了。朕不求十分，有五分，不，三分就够了。”
    圣人缓缓站起身来。
    高督公赶忙上前搀扶，却被他一摆手推开。
    他独自站在那束稀薄的阳光之外，明黄的龙袍在幽暗中显得格外扎眼，像是一抹被囚禁在阴影里的残阳。
    “朕这一生，什么都有了。天下，权柄，生杀予夺。可到头来，连一缕阳光都受不住。”
    “呵，气运？”
    咀嚼著这几个字许久，圣人终於只是一声长嘆，
    他的眼神重复清明，却只是对著殿外幽幽长嘆。
    “让工部和礼部擬个本子，今秋重九之前就將乾坤柱与通天阁修好，朕什么都可以应允，什么都可以答应。”
    高督公张了张嘴，最终只是沉默顿首。
    “是。”
    .......
    圣人的意志很快就从中枢的一隅之地发散到了整个天下。
    没过几日，兵部的孙侍郎便再次来到北苑，堵住了陈怀安。
    “不许民夫返乡？这怎么能行。”
    陈怀安皱著眉，语气已经有了几分生硬，
    “孙侍郎，你也是寒门出身，自是晓得人离乡贱的道理。更何况春耕在即，人总是要回去种地的，不然一家老小吃什么喝什么，拿什么来缴纳佃租赋税？”
    “陈將军，我自是知道没有白白让人做事的道理。”
    孙侍郎耐著性子解释，
    “可这次圣人难得大方了一回——不仅答应免除青徐幽燕诸地一年的税赋，还愿意打开洛口仓，发放輜重来做犒赏。”
    听闻此言，陈怀安微微眯起眼：
    “圣人真这么说了？”
    “高督公亲口与我等讲的。內阁昨日擬了单子递进宫里，今早便有了批覆。”
    孙侍郎顿了顿，又补上一句，
    “不仅如此，圣人还愿意待到乾坤柱与通天阁修好之后，亲自写信服软请柴皇叔回京坐镇镇抚司。”
    听到“柴皇叔”三个字，陈怀安的眼神微微一变，却没有接话。
    孙侍郎见他仍不鬆口，终是按捺不住，不顾身份，一把上前握住了他的手。
    “陈將军，陈九郎。我知道你是柴皇叔的人，担心圣人反覆无常。
    我也知道你是先天高手，是个有本事的豪杰，自下而上將整个北苑羽林卫握在了手中。
    我还晓得你当初在江州城外的仁义举动——你自是不忍让这些民夫挨饿受冻，客死他乡。”
    这番话又是高帽，又是大义，又是本分，一层一层叠上来，压得陈怀安的眉头皱得更紧。
    “正因如此，我才主动请缨来做这个说客。”
    孙侍郎握著他的手，语气恳切，
    “天下汹汹，国事艰难。眼下朝政隱约有了幽而復明的態势，不管圣人怎么变，我们这些做臣子的，总得有些积极的回应。”
    陈怀安面色隱约有了几分鬆动，却依旧没有点头。
    沉默了片刻，他抬起头，直视孙侍郎，语气反倒比方才更冷了几分。
    “孙侍郎，我直说了吧。我不能相信圣人一朝之內改了性子，也確实不明白修乾坤柱与通天阁跟朝政时局到底有什么关联，更不可能赌上我积攒许久的名声威望，去替你们的行径背书。”
    “陈將军，这里是中都！是天子脚下！”
    孙侍郎的语气也沉了下来，带著一丝提醒，也带著一丝若有若无的压迫。
    “我知道这里是中都！”
    陈怀安不为所动，声音愈发的激昂。
    “正因如此，我才看得清楚。郭尚书死的时候，我就在边上。也正因为他死了，我才从镇抚司被一脚踢到羽林卫这种鬼地方。”
    说到此处他顿了顿，稍稍压低声音，言语里却是带著一股不容忽视的锋芒。
    “真把我惹急了，无非就是和皇叔一般弃官跑路。天下之大，还有我不能去的地方吗？”
    孙侍郎被这几句话语噎住了。
    他嘴唇动了两下，却没有发出声音。
    两人就这么站在，沉默地对峙了好一会儿。
    “你……”
    孙侍郎终是嘆了口气，肩膀塌了几分，语气也软了下来，
    “陈九郎，你开个条件吧。我带回去，跟几位阁老议个章程，不论怎么样都得有个商量的。你若是实在不同意，我就让兵部將你和你的人马调走可行不？去河北淮上还是往西都，都由你说了算。”