孙侍郎最终还是走了。
    陈怀安应承他，明日一早，亲自带著条件去兵部见诸位上官。
    待他走后，陈怀安立刻寻到了李士稚。
    出乎他的意料，刚把孙侍郎的来意说完，李士稚便搁下手中正在核对的帐册，毫不犹豫地给出了答覆。
    “你应该支持那位圣人的，这是一桩借鸡生蛋的无本买卖。”
    李士稚放下手中正在核对的帐册，抬起头来，神色平静，像是在说一桩早已想透了的事。
    陈怀安一怔，皱了皱眉，拖了把椅子在他对面坐下，
    “李兄，此话怎讲？这不像你往日会说的话。你不是一直说圣人修这些奇观是劳民伤財、自取灭亡吗？”
    “是。但这是两码事。”
    李士稚竖起手指，不疾不徐地解释，
    “朝政到了今天这个地步，地方上的百姓被盘剥得確实已经活不下去了。但大乾朝本身，其实还是有不少家底。”
    他顿了顿，见陈怀安没有打断，便继续说：
    “如今既然圣人愿意支出钱粮，虽然朝中上上下下都会伸手来捞，但不论怎么捞，这些平素用来消耗的物件，最终还是会落到百姓手里。物多则贱——只要洛口仓愿意开仓的消息一放出去，环绕东都地界的物价都会往下坠，彼时天下，又不知道能多活多少人。
    陈怀安微微眯起眼：“是这般吗？”
    “陈九郎，你去过洛口仓吗？”
    陈怀安摇了摇头：“听说过，但没见过。我在江南做小吏的时候，只要把輜重运到金陵就算了结了上记。听说洛口仓很大，匯聚了大半个江南的輜重。”
    “怪不得，你若是去过一回，也会与我一般印象深刻的。”
    李士稚的目光微微放远，像是在回忆什么。
    “以前在淮上做民夫的时候，我跟輜重队列进过几次洛口仓。洛口仓单单城郭就有三十余里，其內仓储八千余窖，存取輜重更是不计其数。单单粮食一项，便至少有三千万石。”
    陈怀安眉头一挑。这个数字，饶是他自詡见过些世面，也不由得心头一震。
    “这般多？”
    陈怀安顿了顿，声音沉下来，
    “可为何有这般多的储粮，朝廷还要加征三餉，把天下往死里逼？”
    “因为这位圣人，是个极其复杂的厉害角色。”
    李士稚將帐册推到一旁，十指交叉搁在膝上，摆出了一副长谈的架势，
    “所谓加征三餉，既有他將府库视作自家宝物，將天下万民视作予取予夺之物的缘故，
    也是他追求对朝野上下彻底掌控的手段，为此不惜逼死郭尚书，不惜气走柴皇叔。”
    李士稚说到此处又顿了顿，语气里多了几分说不上是敬佩还是感喟的东西。
    “你纵观圣人执政的前二十几年，他可称得上英明神武。
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    年少登临大宝，很快就通过柴皇叔的镇抚司压住了先帝留下的那几位託孤重臣，紧接著又用內阁六部反过来平衡了镇抚司的权柄。你所熟知的那个点卯上记制度，还有內阁六部的官员考评之法，都是当今圣人亲手推行的朝政维新。
    正因为他前二十几年励精图治，大乾朝眼下还有不少老本可啃。”
    “那后来呢？”陈怀安问。
    “后来？”
    李士稚轻轻嗤笑了一声，笑意里带著几分冷意，
    “圣人自甘墮落，也就是最近十余年的事了，特別是苏贵妃进宫之后，更是彻底一发不可收拾了。”
    陈怀安也是微微摇头。
    “確实如此，只將天下寄托在一个凡夫俗子身上，委实太过儿戏了，天下应当是天下人的天下。”
    李士稚闻言，神色倏地一怔。
    这次轮到他愕然了。
    ......
    次日一早，陈怀安就主动入了城，进到兵部寻到了孙侍郎。
    没有什么遮遮掩掩，陈怀安开门见山便是拋出了方案。
    每月两瓶可以修行的丹药，由他居中分配归属於民夫的口粮钱帛，此外就是能再入天守阁一观武道心法。
    “丹药我能做主。米粮钱帛交予你来分配，我也能应允。唯独进入天守阁自由观览功法这一桩……”孙侍郎面露难色，话说到一半便停住了。
    陈怀安本以为最为困难的是分配民夫口粮钱帛这件事，
    未曾想到，居然是在入天守阁观武道功法这一事上卡住了。
    然而他没有退缩，语气依旧平淡，目光却一瞬不瞬地盯著对方。
    “孙侍郎，我是武夫，求的就是金银財宝，自身修为。我这条件，当真过分吗？”
    孙侍郎脸上有些落汗了，他拱了拱手，语气愈发缓和。
    “陈九郎，你言重了。大家都是为陛下分忧罢了，眼下也確实离不开你的威望去主持民夫，驱策他们修建通天阁。”
    说到此处，他话音一转。
    “不过，镇抚司素来归皇叔统辖，自成一体，內阁六部的手也够不著它。你看这般可行——我知道中都玄元观中，也藏有不少先天功法。你若有意，我请宫里开一张荐书与你，你自去观中阅览。如此既不违制，也遂了你的心意，岂不两全？”
    望著孙侍郎这般神色，陈怀安知道，这应该是他能爭取的最好的条件了。
    他不再拉扯，当即应承下来。
    然而，还未等陈怀安反应过来，
    一行金色小字，倏忽就从他的眼帘闪过。
    【以工代賑，兼济天下，天道垂青，人道功德加五百】
    【二品功德金莲：776/1000】
    陈怀安心中猛地一抖，却又瞬时舒坦了许多。
    毫无疑问，他眼下的这般行事，是符合天道意愿的。
    天意难测，但事在人为，
    无论什么情况，功德金莲始终没有忘记他的所作所为。
    .......
    三月十五，春闈放榜，陈怀逊榜上有名，成了贡士，等待入宫殿试。
    按照国朝的规矩，殿试不黜落，从某种意义上来讲，陈怀逊已然是鱼跃龙门。
    然而也就是在今日，陈怀安主动找上了他。
    没有寒暄，没有铺垫，陈怀安开门见山，径直道明了来意。
    陈怀常一时愕然，隨即霍地站起身来，脸上满是不可置信的神色：
    “九哥，你让我在殿试上藏拙？为何？寒窗苦读十数载，光耀门楣的机会就在眼前，你要我亲手把它推开？”
    他的声音有些发颤，呼吸也重了几分。
    这话若换了旁人来说，他大约只会一笑置之。
    可说这话的人是陈怀安——是那个把闔族仅剩的几口人从六合城拉扯到中都、替每一个人撑住了天的陈九哥。
    正因为是九哥，他才更觉得委屈。
    陈怀安迎著族弟的目光，面色坦然，像是在说一桩早已斟酌了无数遍的事情。
    “正因为你寒窗十数载，我才让你藏拙。”
    陈怀安的语气平淡，却沉稳得不容置疑，
    “你心里也清楚，眼下的大乾朝是什么模样，你若高中一甲，名次光鲜，便要被馆阁留下来——做翰林，做编修，做京官。听著体面，亦不过是做些锦绣文章，做个草包罢了。
    陈怀常张了张嘴，却没能说出话来。
    陈怀安见他这般反应，晓得他是听进去了，便继续说道
    “你只有藏拙，才能寻到外放地方的机会，地方上虽然案牘劳累，但有实权，有兵有粮，能做事，也能保命。天下將乱，握在手里的才是真的。我已经替你打点过了，吏部郎中给过话，只要你的名次在二甲三十名开外，就可以补渤海一任府君，或是去登州做一任知州。”
    他站起身，將手掌按在陈怀常的肩头，用力握了握。
    “十二弟，莫要忘了叔父当日与你的嘱託。”
    陈怀常面色一滯，终究是將头低了下来。