亚榴树城这间老旧公寓里，刀叉碰撞瓷盘的声音混杂著电视机传来的声音，就像是无数个寻常的夜晚。
    墨丘利家的晚饭依旧简单而温馨，只不过餐桌前的家庭成员少了一位。
    墨丘利的父亲艾尔並没有坐在他的对面，而是出现在那老旧电视的屏幕里。
    “圣光天使，关於『永生科技』近期多次遭遇生化变异生物袭击的事件，请问您有什么看法？”
    屏幕中，著名记者艾尔正单手举著带台標的话筒，將它递到那位被誉为世界最强超级英雄的“圣光天使”面前。
    圣光天使非常正式地回应：“很显然，永生科技向我们隱瞒了一些东西，这些生化怪物已经不止一次出现，而且目標都是永生科技的园区。这些生化怪物对附近的居民会造成严重威胁，所以事情必须要调查清楚。我希望永生科技可以儘快公报真相，而我们英雄协会也会继续调查下去。”
    两人所站的背景，是永生科技一处被紧急关停的生產园区。
    摄影机的镜头扫过四周，地面上散落著大量尚未清理乾净的变异生物尸骸，那些残缺不全的肢体上覆盖著厚重的深色鳞片，呈现出明显的爬行动物特徵。
    墨丘利吃了一口意面，盯著屏幕上的画面，咀嚼的动作渐渐放慢。
    怪不得父亲隱藏身份这么多年都未曾暴露，眼前这个画面，记者艾尔和圣光天使当著全世界观眾的面同框出镜。
    作为最熟悉记者艾尔和圣光天使的人，墨丘利硬是没从那两人身上找出一丝破绽，仅凭肉眼根本无法分辨到底哪一个才是假货。
    如果不是还在穿尿布的时候，就亲眼见过亲爹在客厅里毫无顾忌地来回切换形態，他现在恐怕都要怀疑自己的身世了。
    “永生科技又被变异生物袭击了？”墨丘利咽下食物，转头看向母亲，“这个月第几次了？”
    母亲停下手中的餐具，稍微回想了一下：“第四次了，几乎每周都要上一次新闻。”
    墨丘利视线重新落回电视上，冷笑了一声：“呵，我还没腾出手去找他们的麻烦，他们自己倒先焦头烂额了。”
    自从被无罪释放回到家后，墨丘利的生活表面上似乎重回了正轨，再次变回了那个安分守己的好学生和乖儿子。
    关於庭外和解的谈判，进展得並不顺利。
    核心阻力在於墨丘利的底线——他要求涉事的几名联邦探员必须付出代价。不管是带队绑架的沃尔夫、违规审讯的史密斯和摩根，还是黑橄欖收容中心里那个同样叫摩根的矫正官，这四条官方的恶犬，必须得到惩罚。
    哪怕和解赔偿金大幅度缩水，他也绝不妥协。
    这些麻烦的扯皮工作，他全权丟给了约翰去处理。那位金牌律师似乎真的拥有某种无限的“时间”资源，墨丘利用两张圣光天使绝版照换来了约翰的全心全意服务，这案子他会负责到底。
    但约翰也提前跟墨丘利说了，跟官方谈判纯粹是熬鹰。想拿到第一笔赔偿金，最快也得半年以后，而且有百分之九十九的概率会分期支付，直接把战线拉长到几年。
    毕竟这才是联邦政府最惯用的伎俩——拖延。
    拖到下一任总统上台政策洗牌，或者，直接拖到原告本人“意外身亡”。在这个快要烂透的国家里，后者的概率往往要比前者大得多。
    墨丘利很清楚自己不会那么轻易地死於非命，既然官方喜欢拉锯战，他自然奉陪到底，但这並不代表墨丘利就很閒。
    相反，他现在要忙的事情比之前更多。
    毕竟，现在投降的只是联邦当局，永生科技还没付出代价。
    刚吃过晚饭，墨丘利就接到了黑蛋的视频电话。
    从钢铁泰坦那里得到的黑科技手机將视频投影到墨丘利的面前，黑蛋那张大脸几乎填满了整个屏幕。
    “老大！你让我找的房子有著落了，你看这地段行不行！”黑蛋的声音透著掩饰不住的亢奋。
    墨丘利往椅背上靠了靠，皱起眉头：“把镜头挪远点，你那张脸把屏幕全堵死了，我看什么？”
    “哦哦，不好意思。”画面一阵剧烈的晃动。
    隨著镜头翻转，一个整洁的社区街道被摄入画面。行道树修剪得规规矩矩，路面看不到散落的垃圾，更没有横七竖八躺在地上的流浪汉。
    自从墨丘利把黑蛋从黑橄欖收容中心捞出来后，这个大块头就死心塌地留在了他手下。手里握著钢铁泰坦预付的一百万资金，墨丘利的第一顺位计划就是改善家里的居住环境。
    只隔了三个红绿灯，这里同样隶属於亚榴树城的树根区，但这个社区的环境显然要比墨丘利居住的小区好得多。
    在联邦特色的“社区分封制度”下，哪怕只是一条街的距离，往往也割裂成两个世界。
    墨丘利现在的住处在树根区算中等偏上，报警至少还能换来巡警开车过来敷衍地溜达一圈；而那些彻底沦为无主之地的贫民窟街区，则是属於你喊破喉咙都没人管你的区域，也是他曾经“兼职”搞钱的法外之地。
    黑蛋现在身处的，显然是那种缴纳了高昂社区安保费、巡警会进行日常巡逻的优质地段。
    “十八万全套，包装修带所有家具。”黑蛋转动著镜头，热情地充当著中介，“虽说是二手房，但在这片区域，这价格绝对算得上实惠了。”
    墨丘利看著画面里色调明朗的建筑外观，在心里盘算了一下。价格很合理，最重要的是距离原住处近，父母的日常通勤和社交圈不至於被完全切断。
    “芙萝拉呢？她那边现在什么情况？”
    比起自己背著的一级重罪，黑蛋的“非法接入网络”和芙萝拉的“初犯盗窃”简直微不足道。在约翰出面稍微运作了一下后，官方权衡利弊，顺水推舟地放了人。
    但芙萝拉的处境比黑蛋要糟糕得多。
    黑蛋属於非常罕见的父母双全的黑人，兄弟姐妹成群，大一堆亲戚虽然穷，但家族算得上人丁兴旺，出狱之后黑蛋自然回到家族之中。
    而芙萝拉唯一亲人是臥病在床的母亲，在她被关押进黑橄欖期间，因为无人照料而死在了公寓里。
    墨丘利给她垫付了一笔钱处理丧事，顺便买断了她的未来——芙萝拉的超能力没有战斗力可言，但比那些破墙拆楼的超能力要值钱得多，是墨丘利必须抓在手上的摇钱树。
    “她遇到麻烦了。”黑蛋的声音低落下来，“她母亲刚咽气，突然不知道从哪儿钻出来一个所谓远房亲戚，非说要拿到她的领养权。现在两边正在扯皮，芙萝拉毕竟还没成年，法律上必须有个监护人。要是那人能证明血缘关係，估计真能走程序把她弄走。”
    墨丘利发出一声毫无温度的冷笑：“亲戚？眼皮是盯著每个月的领养福利吧。”
    “可不是嘛！”黑蛋嘆了口气，“这鬼地方哪来那么多好人，真有好心人也不至於等到人死了才诈尸。”
    这是再常见不过的操作。
    根据各州差异，合法的领养家庭每个月能申请几百到两千不等的联邦补贴，年底还能扣去一大笔联邦税。只要孩子还能生活自理，就会冒出一堆为了指標和钱而来的“家人”。至於领养后当人看还是当狗养，那就是另一回事了。
    这政策看似是让更多孤儿得到家庭温暖，但实际上是另一种类型的人口贩卖，而且还是合法的。
    “正好，这件事我来接手。”墨丘利说。
    屏幕里的黑蛋挠了挠头，一脸茫然：“老大，你自己不也是未成年吗？法律能让你去领养另一个未成年？”
    墨丘利看著这颗缺乏常识的脑袋，有些头疼：“谁告诉你我要以个人名义去领养了？”
    “不领养，那怎么跟那帮吸血鬼抢人？”
    “多读点书吧。”墨丘利用手指敲击著桌面边缘，“根据《超能力者管理法案》特批条款，觉醒超能力的未成年人，不適用於常规的州立领养条例。他们必须首先接受英雄协会专业干预小组的危险等级评估，再由协会强制指派具备资质的专属家庭进行收养。”
    “英雄协会？”黑蛋眼里的怀疑更重了，“那就是一个摆设，我挨揍的时候，可没见他们派人飞下来执法。”
    “你说得对，在这个国家，没钱没权，没人会看你一眼。”墨丘利並不否认，英雄协会的本质就是一个带有暴力强制色彩的垄断型管理机构，主要是为了维持秩序，而不是给超能力者发福利。
    一般的超能力者去找协会，多半只能得到敷衍的回覆。
    但墨丘利不一样，那位试图催眠陪审团的“灵光使者”还在等待协会的最后裁定，而墨丘利將是其中的关键。
    他没有对黑蛋解释这些弯弯绕绕，只交代了一句“等我处理”，便切断了通讯。
    掛了电话，墨丘利马上又向另一个號码发送了信息：【罗伯特先生，很抱歉这么晚打扰。不过，我们之前聊过的那个『超级英雄网红孵化计划』，现在是不是可以正式启动了？】