腊月初七，辰时。
    雪停了。
    廊下积雪冻得硬实踩著咯吱作响，朱由校推门入偏殿，炭盆续了新炭火头起得快。
    他將昨夜那张纸条自袖中取出摊在案上。
    “御药房今日新调两个內使，皆由直隶河间府来，其一姓魏。”
    朱由校盯著看了两息，便折起压回信匣最底。信匣未动，动的是锁。
    “刘顺。”
    “奴婢在。”
    “孤前日换下的锁芯收在哪儿？”
    “回殿下，搁在耳房木匣里。”
    “再换一枚。”
    刘顺抬起眼。
    “今日就换？”
    “今日就换，旧的拆下別扔，拿布包好放孤抽屉里。”
    刘顺应声退下。
    换锁芯这等活计寻常半年一回，一月一次已算勤，两日连换两次便意味著外头那扇门出了缝。
    一刻钟工夫刘顺转回，新锁芯装妥，暗扣试了三回啪嗒脆响。
    “锁好了。”
    “嗯。”
    朱由校未抬头。
    “还有一桩事。”
    “殿下吩咐。”
    “你从前送过桂花糕的內侍，御药房外头有几个？”
    刘顺略一思量。
    “有个姓陈的管门，五十来岁，头年冬天收过两回糕。”
    “人还在？”
    “在，半月前还在。”
    “宣他来走小角门別惊动旁人，莫说孤召，只说你找他寒暄两句。”
    刘顺躬身退下。
    朱由校自袖中摸出榆木隨手削了两刀，刀口不稳木屑一厚一薄。
    他搁下刀。
    今日的刀走不直。
    …………
    约莫两刻钟小角门有了动静，刘顺引著一名老內侍轻步入殿。
    老內侍五十出头身形瘦削，穿件洗得发白的罩衫，进门便跪，前额几乎贴著金砖。
    “奴婢陈禄，叩见太子殿下。”
    “起来说话。”
    陈禄膝盖鬆了半寸仍不敢直身，两手攥在袖筒里。
    “孤问你御药房的事，问完便退，旁的不许多嘴。”
    “奴婢不敢。”
    “昨日御药房新来两个內使。”
    陈禄头又低了一截。
    “是，昨日午后到的。”
    “何处调来？”
    “直隶河间府。”
    朱由校面上无甚动静。
    “两人叫甚么？”
    “一个叫刘二乃河间府贫户，另一个，”陈禄顿了顿，“叫魏良卿。”
    魏良卿。
    三个字落在案前似石子坠井。
    “年岁？”
    “听口风二十一二。”
    “长相。”
    “面白无须个头中等，”陈禄声音极细，“眉眼清秀，说话京腔里杂著直隶味儿，熟悉口音的一听便知。”
    “走哪条道进的御药房？”
    “奴婢不敢多问，只听管事说是司礼监走的文书，补了赵来福的缺。”
    赵来福。
    这三个字也落下了。
    朱由校手搁在案上一动未动。
    “他进御药房跟哪个太监走得近？”
    陈禄哆嗦了一下。
    “奴婢不敢妄言，只是魏良卿进门当日，李公公便去茶房寻了他说了三五句话，奴婢在门上多年，看人搭不搭话心里有谱。”
    李公公，李进忠。
    “孤知道了，你回去，今日这趟不许对任何人提。”
    “奴婢不敢。”陈禄连磕三个头膝行退至门口，方才起身掀帘而出。
    刘顺送至角门返身回殿，朱由校已立在窗前。
    外头廊下积雪静臥，日头爬上檐角。
    面白无须，二十出头，京腔杂直隶味儿。
    河间府，姓魏。
    朱由校指节轻扣窗欞。
    李进忠本姓魏，客氏对食魏朝，李进忠旧交亦魏朝，如今御药房新添一名姓魏內使，籍贯恰是河间府。
    心底浮上一个词——亲族铺网。
    此刻用不著翻旧帐，眼前这几件事拼出的形状已然够用。
    先前以为客氏与李进忠不过是宫里跑腿，串起来仅是条暗线，如今看这雏形二字可以摘了。
    李进忠在御药房留了后手，这是一条线，一条正往自家人身上铺开的线。
    朱由校转身坐回案后。
    “刘顺。”
    “奴婢在。”
    “再走一趟太医院见刘院判，你亲自去，莫经王公公。”
    “殿下。”
    “上月定下配药盯秤吏目那规矩，再添一条。”
    “殿下请讲。”
    “每半月一换，名单由院判自定呈孤过目，不经御药房。”
    刘顺一怔。
    上月规矩是太医院派人进御药房当堂盯秤画押存档，此刻添上每半月一换，换的便是谁去盯这层底牌，御药房若想收买盯秤之人也是白费功夫，半月后人就换了。
    “奴婢这便去。”
    “慢著，告诉刘院判名单擬毕用他私印封口，递到孤手上才拆，这条规矩算他太医院自发擬定，不经东宫更不经司礼监。”
    “省得。”
    刘顺出门。
    …………
    不到半个时辰刘顺转回，面色透著异样。
    “殿下，还有一事奴婢不敢耽搁。”
    “说。”
    “王公公今早告病未上差。”
    案上榆木旁的刻刀被朱由校顺手拨了一下。
    “什么病？”
    “司礼监小苏子传话说王公公入冬咳嗽重了昨夜发热，大夫开了方子著他静养，司礼监已安排副秉笔张公公暂代公务。”
    张昀。
    朱由校將这名字在口中过了一遍。
    张昀是万历朝老人在司礼监熬了二十多年，与东宫无甚过节亦无情分，公事照办私事一律不理。
    这等不偏不倚的人守著司礼监明面上挑不出毛病。
    然则他终究不是东宫的眼睛。
    王安才是。
    朱由校搁在案上的手指微微收紧，紧了一息，隨即鬆开。
    魏良卿昨日入御药房，王安今晨便告病。
    两件事撞在一处时机恰好得过了头。
    入冬咳嗽十个老太监九个有，王安这几月確也病歪歪歇过几回，歇得在理。
    可偏偏歇在今日，有人在掐著日子算计。
    “刘顺。”
    “奴婢在。”
    “下午你去趟王公公的外宅问安。”
    “殿下要带什么过去？”
    “孤亲笔问候帖子一张，两包寻常人参须，一斤薄荷，”朱由校微顿，“进门只见王安本人，若他在榻上起不来便说两句话就走，只问他咳得如何吃什么药，其余皆不问。”
    “其他事不提？”
    “什么都不提。”
    刘顺应声而去。
    …………
    午后，內阁值房。
    方从哲展著公牘手头未动，炭盆水壶咕嘟作响。
    帘外脚步极轻。
    “阁老。”
    徐一清掀帘入內，今日手上攥著另一张纸条，窄窄一条似是自卷宗边角裁下。
    “孙承宗的事查出些端倪。”
    方从哲未抬眼。
    “讲。”
    “詹事府档册记孙承宗入讲之命乃七月廿九下达，八月初一到文华殿候班，”徐一清微顿，“然则下官去东宫打听，八月初二辰时孙承宗便已在偏殿与太子相见。”
    “未走文华殿召对，未经詹事府覲见？”
    “是。”
    “照制度算，这趟算不算正路？”
    “算不得正路，”徐一清低声回话，“按例新讲官须先文华殿候班由大学士引见，再覲见太子最后方授经，八月初二那遭乃私下相见无档记存底。”
    “初一到职初三见人，”方从哲缓缓念了一遍，“中间只空一日。”
    “是。”
    方从哲终是抬了抬眼。
    “一日。”
    他未再接话从袖中摸出暗格钥匙起身至屏风后。
    柜格开启残抄仍在，他將今日呈的窄纸压在残抄上合柜落锁。
    “继续。”
    “下官想再往下摸一摸端倪。”
    “不必，”方从哲摆手，“第三条自会找上门，不用去摸。”
    徐一清叉手一揖退了出去。
    方从哲回到案后坐定。
    窗外老槐树枝梢湿漉。
    三条线。
    第一条笔跡相近。
    第二条未走正路。
    第三条还未露面。
    他不急。
    七年独相，这点等刀口自己送上门的耐性他还是有的。
    …………
    东宫偏殿。
    朱由校步入讲习所时弟弟正伏案写字。
    两名秀才在侧案抄旬报，抄吏忙核昨日採买帐，陈文举一如往常低眉敲算盘一言未发。
    殿內只余算珠作响。
    朱由校走到弟弟身后立了一息。
    朱由检察觉了抬头咧嘴一笑，“哥。”
    “接著写。”
    弟弟低头接著写。
    朱由校目光落在他记事册上，今日多记了三行，写著两秀才又为第三栏口角，陈文举仍未开口，末尾另起一行添了七个字。
    “哥今天没吃午饭。”
    七个字歪歪扭扭排在页脚像是隨手所记。
    朱由校低头看了两息。
    抬手摸了摸弟弟的头。
    未言语。
    朱由检没抬头笔停半息隨即往下写。
    算珠又响了几下。
    朱由校转身出殿未叫人送。
    …………
    入夜偏殿案上油灯一盏。
    刘顺从王公公外宅转回。
    进门先掸落肩头残雪方才上前回话。
    “殿下，王公公的病是真的。”
    “如何真？”
    “奴婢进去时王公公榻上坐著背了三床被子，咳得脸通红，方子是太医院林御医开的治冬嗽正经方子，未经御药房。”
    “说了什么话？”
    “王公公只问殿下起居，旁的一字未提。”
    朱由校点头。
    王安是个懂事的，病著也懂事。
    “你还有事？”
    刘顺顿了一息，方才压低嗓音。
    “殿下，奴婢从王公公外宅出来时门房小廝嘀咕了两句，说王公公告病消息一传出，今日门外便来过两回生客。”
    “甚么生客？”
    “同一人。”
    “何等模样？”
    “面白无须二十来岁。”
    朱由校手搁在案上一动未动。
    “说过话么？”
    “未曾说话，两回皆在门外站了盏茶工夫未递帖子便转身走了。”
    “去哪了？”
    刘顺微顿方才作答。
    “回殿下，去了御药房。”
    朱由校手中刻刀停在榆木上。
    半刻无人言语。
    窗外北风撞著窗欞呜咽作响。
    油灯火头跳了两跳又堪堪稳住。
    朱由校缓缓搁下刻刀。
    “刘顺。”
    “奴婢在。”
    “那门房小廝往后莫再跟你嘀咕，亦莫跟旁人嘀咕。”
    “奴婢省得。”
    “今日你回来走的哪条道？”
    “走的东安门外官道。”
    “往后换一条，隔日一换莫走同一条。”
    “奴婢记下了。”
    朱由校未再言语，他盯著案上榆木看了许久。
    榆木纹理清晰一道连著一道。
    霍然提起刻刀沿方才未走完的纹理平稳推下一刀，刀口极稳，薄屑落在案上。