公元190年5月。
    时光飞逝，转眼之间，关东联军围困长安已有月余。
    董卓凭藉长安城池坚固，调集残余兵力死守，联军数次攻城，皆因城池易守难攻，未能攻破。
    双方陷入僵持，长安城在战火笼罩下摇摇欲坠，朝不保夕，隨时都有城破的可能。
    联军大营之中，盟主袁绍召集各路诸侯，齐聚帐內议事，復盘连日攻城战况，商议明日全力攻城的计划，誓要一举攻破长安，擒拿董卓。
    帐內眾人正各抒己见，气氛热烈之际，一名小校神色阴沉，脚步匆匆地走入帐中，径直走到袁术身后，压低声音，在其耳边快速嘀咕了几句。
    原本一脸自得的袁术，听完小校稟报，脸色骤然大变，整个人如同惊弓之鸟，浑身一颤，差点从坐席上跳起来，神色慌张至极，失声惊呼：“这可如何是好？！”
    袁绍坐在主位，將这一幕尽收眼底，眉头微皱，连忙开口问道：“公路，发生何事？为何如此惊慌？”
    袁术此刻早已乱了方寸，顾不上遮掩，声音颤抖著说道：“盟主，南阳刚刚传来急报！黄巾余孽刘辟，率领数十万贼眾围攻南阳郡县，已然连下三城，势不可挡！我南阳乃是根基之地，绝不能有失，我必须即刻收兵，返回南阳平乱！”
    话音未落，袁术已然起身，根本不顾及袁绍与帐內其他诸侯的態度，自顾自地转身衝出大帐，心急如焚地赶回自家营地。
    当即下令麾下將士收拾行装，拔营启程，一刻也不敢多留。
    袁术中午刚率军离去，联军大营便再传噩耗。
    下午时分，徐州刺史陶谦接到急报，泰山贼寇臧霸趁机起兵三万，已然攻克徐州泰山郡治，徐州境內大乱。
    陶谦心急如焚，当夜便率军匆匆撤离，连夜赶回徐州。
    次日，更坏的消息接连不断传来。
    北海、冀州、兗州等地，纷纷传来急报，各地黄巾余孽如同死灰復燃，尽数起兵作乱，攻城掠地，烧杀抢掠，短短数日，便席捲各州郡，形势岌岌可危。
    就连袁绍自己，也接到了渤海郡的急报，其领地內同样有黄巾余孽起兵作乱，声势不小。
    一时间，黄巾之乱如同星星之火，再度燎原，席捲天下各州郡。
    各路诸侯无不心惊胆战，想起当年黄巾起义之初，势不可挡，险些顛覆大汉江山，如今死灰復燃，个个唯恐自家地盘被黄巾贼寇占据，根基尽失。
    诸侯们再也无心围困长安，纷纷涌向袁绍大帐，请求辞行，撤军回属地平乱。
    袁绍有心阻拦，可此刻群情汹汹，他根本无力回天，只能眼睁睁看著各路诸侯接连率军离去。
    不过三日时间，原本浩浩荡荡、声势浩大的关东联军，便分崩离析。
    大营之內，仅剩袁绍、马腾、曹操、吕布四路兵马，刘备当初依附公孙瓚而来，並无自己的领地，故而也留了下来。
    可这四路算上麾下兵马，总计不过两万人，再也没有了围困长安、强攻城池的实力。
    看著空荡荡的大营，昔日兵强马壮的盛况不復存在，袁绍心中也萌生了退兵之意。
    他坐在主位，看著帐內仅剩的几人，沉声开口，陈述当下局势：“诸位，如今黄巾復起，天下大乱，我军势单力薄，已然无力再攻长安。不如暂且退兵，待各路诸侯平定黄巾余孽，秋收之后，粮草充足之时，再兴兵討伐董卓，共匡汉室！”
    马腾闻言，缓缓点头，当即表示赞同，势单力薄，自然不愿再耗在此地。
    曹操坐在席上，拳头死死攥紧，指节发白，心中满是不甘与失落。
    眼看长安就要攻破，董卓即將伏诛，汉室有望重振，自己功成名就，却没想到突生如此变故，数月征战，无数將士浴血沙场，终究还是前功尽弃，付诸东流。
    刘备亦是一脸唏嘘，长嘆不已，本以为此次隨军討伐董卓，能建功立业，崭露头角，实现心中抱负。
    可如今却落得个半途而废的结局，满心皆是可惜与无奈。
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    眾人各怀心思，唯有吕布端坐一旁，闭目沉思，眉头微蹙，眼底深处闪过一丝疑虑。
    他指尖轻轻敲击著桌案，脑海中瞬间浮现出那张清丽却带著几分狡黠的面容——黄衫女子，张寧。
    张寧此前明明有意率黄巾残部归顺，此番却突然掀起如此大的风浪，她到底在搞什么鬼？
    难不成，她真的以为那群被世人视作泥腿子的黄巾乱民，能凭藉这般作乱，打下江山，成就大事？
    帐內一片沉寂，曹操紧蹙的眉头久久未展，刘备望著帐外落寞的军旗轻嘆，吕布依旧垂眸不语，无人再出言反驳袁绍的退兵之议。
    大势已去，即便心有不甘，也再无抗衡之力。
    袁绍见再无异议，当即沉声下令，命各路当夜悄然调动人马，偃旗息鼓，各自返回领地，唯恐动静过大，被长安城內的董军察觉，反倒引来追击。
    当夜，联军大营一片沉寂，唯有暗中穿梭的士卒，默默收拾行装，趁著夜色掩护，分批悄然撤离。
    曾经旌旗蔽日、声势滔天的討董联军，终究以这般狼狈的方式，悄然散去，数月的征战，终究成了一场空。
    次日天刚蒙蒙亮，长安城楼之上。
    牛辅战战兢兢地登临城楼，手扶城垛，小心翼翼地朝著远处联军大营的方向瞭望，这一个月来，他日日活在联军攻城的恐惧之中，连登城楼都满心忐忑。
    可放眼望去，远处本该旌旗招展、人马喧囂的联军大营，竟空空荡荡，一片死寂，连半分人影、一缕炊烟都看不见，唯有密密麻麻的营帐静静矗立在旷野之上，透著说不出的诡异。
    牛辅瞬间瞪大双眼，以为自己看错了，揉了揉眼睛再看，依旧是空无一人，他心头猛地一跳，又惊又疑，不敢耽搁，当即派遣数队精锐骑兵，出城前去一探究竟。
    骑兵快马疾驰，冲入联军大营之中，一番探查之后，飞速回城回报：偌大的联军大营早已人去营空，遍地都是废弃的营帐、杂物，別说主力兵马，连留守的士卒都没有一个，显然是连夜尽数撤离！
    消息飞速传回相国府，董卓正坐在大堂之上，忧心忡忡与李儒商议对策，这些时日整日坐立难安，生怕联军突然攻城。
    听闻联军竟然不战而退，彻底撤离长安城外，董卓先是一愣，隨即猛地站起身，紧绷了一个多月的心神瞬间鬆懈，如释重负地长长舒出一口气，浑身紧绷的煞气尽数散去，瘫坐回椅上，忍不住放声大笑：“天不亡我！天不亡我啊！联军终於退了！”
    悬在头顶的利刃终於落下，连日来的恐惧、焦躁一扫而空，董卓只觉得浑身轻鬆，恨不得立刻再入后宫，纵情享乐，庆贺这场死里逃生。
    而深宫之內，何太后得知关东联军竟连夜悄然撤退，听闻消息的瞬间，她脸色骤然大变，浑身气血上涌，再也顾不得太后的仪態，气得浑身发抖，指著殿外，失声破口大骂：“袁绍竖子！无能之辈！坐拥数十万大军，竟功败垂成，就这般弃城而退，实在可恨！可恨啊！”
    她好不容易燃起的復仇希望，那一点足以支撑她熬过屈辱岁月的火苗，在这一刻，彻底被浇灭，连半点火星都不曾留下。
    何太后瘫坐在椅上，眼底只剩无尽的绝望与悲凉，泪水无声滑落，打湿了衣襟。
    她知道，联军这一退，她这辈子，怕是再无摆脱董卓掌控、报仇雪恨的可能，只能继续在这深宫之中，苟延残喘，受尽屈辱，直至死去。
    与此同时，尚书府內。
    王允站在庭院之中，望著长安城外的方向，得知联军撤兵的消息，脸上满是惆悵与无奈，良久之后，才发出一声深深的嘆息。
    他苦心积虑，一心想要匡扶汉室，剷除董卓，本以为此次联军兵临城下，国贼覆灭在即，却没想到，终究还是落得这般半途而废的结局。
    王允缓缓闭上双眼，心中暗嘆，一计不成，只能再寻他法，除掉董贼的决心，从未有过半分消减。