1984年9月15日，塔尔萨郊外的风像是有人拿砂纸在脸上反覆摩擦。
    林戈·陈把最后一把零钱拍在汽车旅馆的前台上。
    十五美元三十七美分。
    这只够再住几夜，然后他就彻底破產了。
    “陈先生。”
    前台女人把钥匙推过来，指甲上红色的指甲油反著亮光：
    “你上次说等钱到帐……还是没有消息？”
    她叫贝蒂，三十多岁，嗓门大得能让整个旅馆听见你的所有隱私。
    她的丈夫三年前离开了她，留下了这栋有四十个房间，常年入住率不到25%的汽车旅馆。
    林戈已经在这里住了十一天，每天都在“等钱到帐”。
    “快了。”
    林戈接过钥匙，维持著体面的微笑。
    这已经是他穿越到这个世界的第二十三天。
    前一个林戈·陈是洛杉磯来的华裔商人，在塔尔萨投资了一家小型电子元件组装厂。
    结果很不幸赶上了卡特总统任內最后一波经济衰退的浪潮。
    短短几年，工厂倒闭，合伙人捲款跑路。
    前身在一个廉价酒吧里喝到酒精中毒，醒来后芯子就换成了来自2026年一个破產两次的前小企业主。
    命运的幽默之处在於，他两辈子都没混明白。
    失业和破產这两个词放在一个生活在阿美利卡的华裔身上，能够让他直接跌入斩杀线。
    这个概念虽然是在后世才被提出，但一直都存在，即便是在这个美利坚经济十分景气的年代，依旧逃不开。
    所以这段时间里，林戈一直辗转反侧。
    再想不到办法赚钱的话，他將离死期不远了！
    房间在二楼拐角，窗户对著加油站。
    霓虹灯在暮色中闪烁，红蓝交替，像是某种廉价的迪斯科灯光。
    他把门关上，把背包里的东西倒出来。
    两件换洗衬衫。
    一本翻烂的《如何在小企业中生存》，1982年1月版，书店清仓时花五十美分买的。
    以及一份被折成四折的《塔尔萨世界报》。
    报纸第三版右下角，有一则不起眼的拍卖公告。
    “麦克莱恩县立矫正中心，因运营不善及財政赤字，现公开拍卖。”
    “起拍价：四万八千美元。”
    “拍卖日期：9月20日。”
    “详情请致电……”
    林戈第一次看到这则公告是在住进旅馆的前一天。
    当时他只是习惯性地翻找商机，这是他两辈子养成的本能。
    即使口袋里只剩几块钱，也要知道哪里有机会。
    但“监狱”这两个字吸引了他的注意力。
    正常来讲，一般人如果想找工作是不会关注监狱的。
    在常人眼里，监狱象徵著犯罪、囚禁、恶臭与暴力，谁会把它和赚钱放在一起？
    但林戈上辈子看过一部关於私营监狱的纪录片。
    那片子拍得很压抑，灰色的混凝土，灰色的制服，灰色的眼睛。
    但有一句话他记得很清楚：
    “八十年代是美国私营监狱產业的元年。”
    “因为毒品战爭以及財政压力导致监狱人满为患，一个原本由政府垄断的行业，向私人资本敞开了大门。”
    他是穿越者，他知道接下来会发生什么。
    里根成功连任，强制性最低刑期法案，反毒品滥用法案。
    监狱人口从1980年的三十万，飆升至1990年的一百万。
    供给跟不上需求的增长速度，私营监狱將像野草一样疯长。
    美利坚最著名的惩教公司cca就是在这一年发家，最后成功做到了监狱上市，年收入几十亿，被福布斯评为美国最优秀大公司之一。
    在如今这个时间，这是一个鲜有人知的蓝海市场，潜力巨大！
    但那是宏观敘事。
    眼下他关心的只有一件事，四万八千美元！
    他现在连这个数的零头都没有。
    林戈躺在床上，盯著雨后天花板上水渍形成的图案。
    那个图案看起来活像一只长著翅膀的猪。
    命运像是在告诉他，等猪会飞了，他就能买下一座监狱。
    此刻，林戈脑子里有两个声音在打架。
    第一个声音说：
    “你是疯了吗？你连下个月的房租都付不起，还想去竞標一座监狱？”
    “你连打架都不会，你打算怎么管那些杀人犯和强姦犯？”
    另一个声音说：
    “只要四万八千美元，一座县级小监狱，最多关押一百到一百五十名犯人。”
    “设施破败，肯定没人愿意接手。”
    “但如果你能熬过试运营，拿到州政府的犯人补贴，每个犯人每天三十美元，一百个人就是三千美元一天。”
    “一年就是一百万美元！”
    第一个声音说：
    “可你哪来的四万八千美元？你连十五美元的旅馆都快住不起了。”
    第二个声音说：
    “那就借钱。”
    “找谁？”
    “你认识谁？”
    林戈翻了个身，把脸埋进枕头里，突然脑中闪过一丝灵光。
    他认识一个人。
    准確地说，是前身认识的一个人。
    ……
    雷蒙德·雷·卡森是塔尔萨一家小型投资公司的老板。
    严格来说，他不算是老板，更像是某种介於合法借贷和高利贷之间的中间人。
    他的办公室在市中心一栋办公楼三楼，门上的铭牌写著“卡森资本管理”，所有人都知道他是做什么的。
    林戈是在破產清算时认识他的。
    前身的工厂倒闭后，雷是唯一一个愿意坐下来听他说话的人。
    这当然不是出於好心，只是雷总能从任何人的困境中找到赚钱的方法。
    “你要借钱？”
    雷坐在一张巨大的橡木办公桌后面，桌面上除了一个咖啡杯什么都没有。
    雷是个五十出头的白人，禿顶，戴著一副金丝眼镜，眼睛小得像两颗黑豆。
    他穿著一件价格不菲但剪裁奇怪的西装，像是裁缝把他的尺寸和別人的搞混了。
    林戈说：
    “是的，四万八千美元。”
    雷从抽屉里拿出一根雪茄，用一把看起来很贵的雪茄剪修剪了尾部。
    点燃，然后深吸一口，让烟雾在空气中缓缓散开。
    整个过程大约花了四十秒，直到这时，雷才开口：
    “这么说，你盯上了那座监狱。”
    “你怎么知道？”林戈有些意外。
    “因为我是做这行的。”
    雷弹了弹菸灰：
    “那座监狱上周在商会里被人提过，不过所有人都觉得是个笑话。”
    “谁会买一座监狱？”
    “连县政府都运营不下去，欠了狱警两个月的工资，犯人跑了一半，剩下的都是没人要的重刑犯。”
    林戈也认可这一点，不过这也是他看重的一点：
    “所以起拍价才会这么低。”
    “起拍价不是问题，陈，问题是后续。”
    雷靠在椅背上，略带讥讽地看著他：
    “你知道运营一座监狱要多少钱吗？”
    “要多少人？要多少审批手续？”
    “你知道俄克拉荷马州矫正局有多少条规定吗，每一条都能让你吃官司！”
    林戈表情毫无变化，“雷，你以为我为什么敢来找你借钱？”
    雷眯起眼睛看著林戈，对方自信的语气听起来不像是个为了骗贷的赌徒。
    “你做过功课？”
    林戈平静的点点头。
    从看到那则公告开始，他每天都在查资料。
    塔尔萨公共图书馆的缩微胶片机他用了不下二十个小时，把俄克拉荷马州近五年来关於监狱的法律法规翻了个遍。
    他甚至找到了麦克莱恩县近三年的財政报表，分析了那座监狱的运营成本和收入结构。
    雷的语气像是在测试他：
    “那你应该知道，私营监狱在俄克拉荷马州才刚决定试点。”
    “全州只有三个私人运营的矫正设施，有两个已经申请破產了。”
    面对雷的质疑，林戈只是面带微笑。
    他知道此时必须展现出足够的信心，才能够拿到对方的投资。
    而且这信心还不能是装出来的，不然对方一眼就能看出来。
    “那是因为他们的运营模式有问题。”
    他慢条斯理的解释道：
    “所谓的承包监狱就像承包一座工厂，犯人应该被视为產品，你真正要卖的是劳动力！”
    “哦？”
    雷的眉毛微微动了一下，林戈的话让他很感兴趣：
    “有意思，继续说。”
    林戈拿起雷桌上的咖啡，见对方没有在意，他喝了一口，继续说：
    “麦克莱恩县立矫正中心现在关著六十七个犯人。”
    “按照州政府標准，每个犯人每天的补贴是32美元。”
    “67个人就是2144美元一天，一年將近78万美元。”
    “这还不算联邦政府的额外补贴。”
    “但为什么县政府运营会亏损？”
    “因为他们的开支太大了，狱警太多，行政人员太多，採购成本太高。”
    “如果他们愿意花四万八千美元把监狱卖给我，说明他们已经亏到想甩包袱了。”
    “所以你打算怎么省钱？”雷问。
    林戈掰著手指道：
    “第一，裁员！”
    “我听说之前县政府用了二十二个狱警管六十七个犯人，比例將近一比三。”
    “但实际上，如果管理得当，我觉得一比十就够了。”
    “第二，让犯人劳动！”
    “麦克莱恩县旁边有一家汽车零件厂，他们把一部分衝压工序外包给监狱系统，因为犯人劳动力便宜。”
    “但县政府一直没把这个业务做大，因为他们的管理人员根本不懂製造业。”
    “第三……”
    “你懂製造业？”
    还没等林戈说第三点，雷就已经忍不住打断了他。
    “我上一家工厂就是做电子组装的。”
    林戈说。
    虽然那家工厂倒闭了，但他在倒闭前学到了一件事。
    製造业拼的就是单位成本！
    而犯人劳动力的单位成本，是美国任何自由劳动力都无法比擬的！
    光是林戈说的前两点，就让雷思考了很久。
    雪茄在他指间缓慢燃烧，菸灰已经积了將近两厘米，他也没有弹掉。
    林戈知道对方將自己的话听进去了，身为一位专业投资人，他正在衡量这笔交易的风险和价值。
    “你是一个有意思的人，陈。”
    他终於说话了：
    “但你忽略了一个问题。”
    “什么？”
    “你没有信用。”
    雷把雪茄放下，说：
    “你刚破產，银行帐户里不超过二十美元，你没有抵押物，也没有担保人。”
    “你就是个乞丐，只不过穿了一件乾净的衬衫。”
    林戈没有反驳他，只是静静地等待对方的下文。
    雷的嘴角微微上扬：
    “但我愿意给你一个机会，五万三千美元，年利率25%，借期一年。”
    “如果一年后你还不上，你身上任何值钱的东西都归我，包括你的器官。”
    林戈感到后背一阵发凉，雷那轻描淡写的语气，就好像身后就站著一个黑心医生。
    林戈咳嗽了一下，“我只要四万八千美元。”
    “你不会以为拍卖场上所有人都不会喊价，能让你以底价成交吧，我预估五千以外就不会有人再鋌而走险了。”
    “但你刚刚说，我没有抵押物。”
    雷露出老狐狸般的笑容：
    “现在有了，你的合同！”
    “如果你拍下那座监狱，你要把监狱的经营权抵押给我，换句话说，如果你还不上钱，那座监狱就是我的。”
    林戈盯著雷的眼睛。
    那双小眼睛后面，是一个精明的，冷酷的，永远不会做亏本生意的赌徒。
    雷在赌他会成功，但雷也做了他失败的准备。
    林戈深吸了口气：
    “成交！”