西弗勒斯脸上没什么表情，只是用魔杖尖小心地挑起一点失败的药水，在安全距离下凑近闻了闻，又观察了一下顏色和质地。
    “豪猪刺加早了，与未完全融合的毒蛇牙粉在错误温度下產生了反应。”他平静地陈述，“这锅不行了，清理掉，重来。”
    “重来？时间可能不够……”伊恩看了一眼沙漏。
    “够。”西弗勒斯已经动手清理坩堝，动作快得惊人，“你按我说的做，一步不许错。”
    另一边，西里斯和詹姆斯也遇到了麻烦。
    他们似乎把豪猪刺的顺序搞错了，在加入河豚眼睛后才手忙脚乱地想去补救，结果坩堝里腾起一股黑烟，虽然没炸，但液体呈现出一种诡异的深绿色，气味感人。
    斯拉格霍恩教授踱步过去，圆脸上的笑容有些掛不住，但还是用鼓励的语气说：“嗯……创意十足，但距离成功还有一段路，孩子们，格兰芬多扣两分，因为危险的顺序错误，或许你们该更注意黑板，而不是邻居的进度？”
    两人悻悻地闭嘴，试图挽救，但显然无力回天。
    而教室的另一角，亚里斯正对照著课本和黑板，一丝不苟地进行每一个步骤，他的操作不快，但极其精確，像在执行一道复杂的数学公式。
    他身边的凯文只需偶尔递个材料，药水在他手里稳定地朝著课本描述的標准淡蓝色转变。
    斯拉格霍恩教授经过时，高兴道：“非常標准，索恩先生！斯莱特林加五分！”
    西弗勒斯这边，第二次尝试开始了。
    他接管了大部分关键操作，但每一步都会清晰地下达指令，並让伊恩完成辅助工作。
    “文火，现在，毒蛇牙粉，分三次，每次间隔五秒，用银匙撒入，不要直接倒。”
    “搅拌，逆时针，慢，匀速……停。”
    “鼻涕虫，现在，用银刀尖推入，不要碰到堝壁。”
    “豪猪刺，两根，同时，垂直投入，不要提前也不要延后。”
    他的声音平稳，不带情绪，却有种让人不由自主信服和跟隨的力量。
    伊恩全神贯注，不敢有丝毫分心，严格按照西弗勒斯的指示操作，像个最认真的学徒。
    终於，在沙漏里的沙子即將流尽时，他们面前的坩堝里，药水呈现出一种接近清澈的淡蓝色。
    虽然比亚里斯那锅稍显浑浊，也没有冒出课本上所说的珍珠母光泽的蒸汽，只是裊裊地飘著些寻常热气，但至少看起来是那么回事了。
    斯拉格霍恩教授再次踱步过来，用长柄勺舀起一点，仔细看了看顏色，又小心地闻了闻。
    “嗯……”他沉吟著，眼睛在西弗勒斯平静无波的脸和伊恩紧张的神情间转了转，“顏色基本正確，质地……尚可，气味也达標了，考虑到是第二次尝试，在有限时间內完成……”
    他顿了顿，露出一个笑容：“勉强达標，博克先生，以及，斯內普先生……”
    他转向西弗勒斯，语气明显热情起来，“卓越的现场指导和扎实的基本功，我看得出你对步骤有超越课本的理解，斯莱特林加十分，为了成功的补救和清晰的教学思维。”
    西弗勒斯只是微微頷首，看不出喜悦。
    伊恩则长长鬆了口气，感觉后背出了一层薄汗。
    下课铃响了。
    学生们开始收拾东西，教室里充满了解脱的嘆息和或兴奋或沮丧的交谈。
    “走吧，”西弗勒斯將他们的成品装瓶、贴上標籤，动作利落，“下次，自己先看三遍步骤。”
    “遵命，魔药大师。”伊恩笑著应道，这次的笑容真心实意多了。
    他看了一眼那瓶“勉强达標”的药水，又看了看西弗勒斯没什么表情的侧脸，心里某个地方，悄悄鬆动了一下。
    ……
    魔药课后，日子像被施了匀速咒，一天天滑过去。
    霍格沃茨的城堡逐渐从新鲜奇异的背景，变成了充满细节的日常。
    伊恩摸清了从地窖到大礼堂最快却不被费尔奇盯上的小路；知道了家养小精灵在厨房门口留著的剩余布丁盘子大概几点会刷新；也习惯了透过寢室窗户，看巨型乌贼的触鬚偶尔懒洋洋地拂过玻璃，投下晃动的幽影。
    魔咒课他依然得心应手，弗立维教授已经两次在课堂上特別表扬他手势的精准；变形课稍难些，但比起魔药课，那简直是小菜一碟。
    儘管有西弗勒斯事无巨细的“指令”——“逆时针三又四分之一圈，速度均匀，別停”、“豪猪刺现在放，就现在，別等”、“离远点，要冒烟了”——伊恩依旧能精准地在某个意想不到的环节製造出点意外。
    不是搅拌棒脱手掉进锅里，就是拿错材料瓶子（“月长石粉和珍珠粉看起来明明差不多！”）。
    每当此时，西弗勒斯总会以快得惊人的速度补救，脸色黑得像坩堝底，但手上动作稳得分毫不差。
    事后，他会用毫无起伏的语调，把伊恩的错误拆解得明明白白，精確到“你手腕在第三秒时多倾斜了五度”，让伊恩连辩解都找不到词，只能摸著鼻子认栽，然后在下一次操作时继续犯新的、富有创意的错误。
    伊恩注意到，西弗勒斯那些从二手书店淘来的课本，有些边角磨损得厉害，页面有仔细修补的痕跡。
    他装魔药材料的小袋子是洗得发白的旧布缝製，几个玻璃瓶款式不一，显然是凑起来的。
    每次处理材料，西弗勒斯都异常节省，刮取粉末时恨不得把研钵內壁再刮三层下来，切毒蛇牙时下刀的角度精確到毫米，力求不浪费一丝一毫。
    这让伊恩想起了对角巷二手书店里，西弗勒斯数硬幣的样子。
    魔药课后的第三个周末，清晨。
    西弗勒斯又早早起床，坐在公共休息室靠窗的角落，就著壁炉火光和窗外湖底透进的微光，预习下周的《魔法药剂与药水》新章节。
    他看得很专注，羽毛笔在旧羊皮纸上记著笔记，字跡小而密。
    伊恩打著哈欠走出寢室通道时，看到的就是这一幕，他揉揉眼睛，没去打扰，转身回了寢室。
    中午从礼堂回来，伊恩的床脚多了个不大不小的包裹。
    凯文好奇地凑过来：“啥东西？家里寄的？”
    “一点小玩意。”伊恩含糊道，手脚麻利地把包裹塞进自己床头柜最底下。
    下午，西弗勒斯照例去了图书馆。
    伊恩则溜去猫头鹰棚屋，寄了封信。