“他们想分化我们，”亚里斯语气平静，“这是一种策略，他们先让西弗显得……特別，再让和他关係近的人感觉被隔在外面。这样，人就会更容易往看起来安全、被接纳的地方靠。”
    西弗勒斯正在研究一份魔药配方，羽毛笔尖停顿了一下。
    他这几天话更少了。
    伊恩把玩著一枚银西可，硬幣在他指间灵活翻转，“那就別让他们得逞，该干嘛干嘛。”
    他看向西弗勒斯，“尤其是你，该去鼻涕虫俱乐部就去，该听奉承就听，该装傻就装傻，你的价值现在就在於你还没选择。拖得越久，手里的筹码看著就越多。”
    西弗勒斯抬起眼，黑沉沉的目光与伊恩相接，“拖？”他低声问。
    “对，拖。”伊恩停下转动的硬幣，握在手心，“拖到你的『资本』厚到他们必须拿出真正像样的价码，而不是空口许诺，也拖到……”
    他声音压低，几乎成了气音，“局势更明朗些，我爸说部里最近不太平，那位大人的手伸得越长，反弹的力量也会开始聚集。”
    西弗勒斯重新低下头，看向羊皮纸上密密麻麻的符號。
    “知道了。”他说，然后继续他的校对，仿佛刚才的对话只是关於明天的天气。
    但当他再次蘸取墨水时，手稳了很多。
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    ……
    见几人的关係更加紧密，斯莱特林中的“风言风语”少了很多。
    二月的情人节，伊恩早餐时收到了三张匿名的卡片，他看了看，笑著塞进了书包，显然没当回事。
    西弗勒斯面前则空无一物，这在意料之中，他也乐得清静。
    但下午去图书馆时，他在一本《高级魔药製作》的夹页里，发现了一片压乾的深绿色叶子，叶脉清晰，像是某种稀有魔法植物的標本。
    没有署名，只附著一行熟悉又陌生的字跡：
    “致寂静中的坩堝。”
    很像伊恩的字跡，但又有些不同，伊恩要送也不会送这么……含蓄的东西，他更可能直接扔一包椰子冰糕过来。
    但……
    而在寢室，伊恩正拿头哐哐撞墙，他真的是疯了才在情人节这个那么有特殊含义的日子，在西弗勒斯的书里夹那片標本。
    ……
    晚上，西弗勒斯回到寢室时，看见伊恩正坐在床边，棕色头髮有点乱，听到动静时整个人明显僵了一下，隨即飞快地直起身，脸上扯出一个过於寻常的笑。
    “回来了？图书馆人多么？”伊恩的声音比平时高半度，手里漫无目的地抓著一本《魁地奇溯源》，书都拿倒了。
    西弗勒斯没回答，关上门，走到自己床边，把书包放下。
    沉默在两人之间延伸了几秒，只有壁炉里木柴噼啪的轻响。
    凯文和亚里斯大概还在公共休息室下棋。
    他转过身，看向伊恩，摊开手掌，那片叶子静静躺在掌心。
    “这个，”西弗勒斯开口，“是你放的？”
    伊恩的笑容凝固了一瞬，眼神飘向叶子，又飞快地移开，落到墙角，然后是自己的鞋尖。
    他喉结滚动了一下，耳朵尖以肉眼可见的速度漫上红色。
    “呃……嗯。”伊恩含糊地应了一声，手指无意识地揪著那本《魁地奇溯源》的硬壳封面，“就……顺手。”
    “顺手？”西弗勒斯重复，语气没什么起伏，却让伊恩觉得比任何追问都难熬。
    “对，就是……上次在温室帮教授归整材料，看到这片……品相不错，晒乾了，觉得……嗯，你可能会用得上？或者……夹书里当书籤？”
    伊恩越说越乱，最后几乎成了自言自语，“反正……不是什么特別的东西。”
    他说完，飞快地瞟了西弗勒斯一眼，又立刻低下头，假装研究书封上的烫金標题，仿佛那是什么古代魔文秘籍。
    西弗勒斯看著那片叶子，又看看伊恩几乎要埋进书里的发顶，和他烧红的耳廓。
    “今天是情人节。”西弗勒斯说，陈述事实，不带任何疑问。
    伊恩猛地抬头，像是被这句话烫了一下。
    “是啊！所以到处都是这玩意儿！”他声音大了些，带著一种试图驱散什么的意味。
    “烦死了，礼堂飘的粉红色纸屑，还有那些傻乎乎的猫头鹰……我这不也是被气氛带歪了嘛，就……”
    他顿了顿，肩膀垮下来一点，声音低下去，带著点自暴自弃的含糊：“就脑子一热。你別在意，真的，就当……我手欠。”
    他说完，把书往床上一扔，站起身，似乎想走去衣柜那边，又中途停住，抬手胡乱扒拉了一下自己的头髮，最终只是转过身，背对著西弗勒斯，面向壁炉跳跃的火焰。
    西弗勒斯依旧站在原地，看著伊恩绷紧的后背。
    那句“別在意”轻飘飘地落在空气里，却沉甸甸地压在两人之间。
    他在意吗？
    那片叶子很普通，至少不是什么名贵魔法植物的残骸。
    字跡是伊恩的，但又有点刻意收敛了平日的张扬。
    寂静中的坩堝……这个形容，让他指尖蜷缩了一下。
    沉默像藤蔓一样生长，缠绕著室內的暖意。
    壁炉的火光將两人的影子拉长，投在石墙上，轻轻晃动著。
    “没有用。”西弗勒斯终於开口，声音很低，几乎要被木柴的噼啪声盖过。
    伊恩的背影几不可察地僵了一下，没回头。
    “我的意思是，”西弗勒斯补充，目光落在叶片的脉络上，“它……不是標准书籤材质，可能会在书页留下痕跡。”
    他顿了一下，似乎在斟酌词句，最后只是说：“但……叶片形状完整，下次直接给我就好，不用夹在书里。”
    伊恩慢慢转过身，脸上的红晕还没完全褪去，但眼神里那种窘迫的闪烁淡了些，取而代之的是一种小心翼翼的复杂东西。
    他抓了抓后颈，扯了扯嘴角。
    “哦，行。”他乾巴巴地说，“下次……直接给。”
    西弗勒斯点了点头，没再说什么，走到书桌前，拉开一个平时存放零碎羊皮纸和旧羽毛笔的抽屉。
    他没有把叶子隨便扔进去，而是从一叠废纸下面抽出一张相对乾净、空白的硬卡纸，將叶片小心地放在上面，再轻轻推回抽屉。
    动作很自然，就像处理任何一件需要妥善保管的实验样本。