“我……”西弗勒斯的话在伊恩无比自然的动作下咽了下去，耳尖不受控制的爬上一抹淡红，“谢谢……”
    伊恩的手指在扣子上停顿了半秒，才收回去。
    那双总是带点懒散笑意的眼睛很认真地看了西弗勒斯一眼，然后飞快地转开，拿起自己那件还没拆封的斗篷，语气恢復了往常的隨意：
    “客气什么，走吧，再站下去店员该以为我们要把橱窗看穿了。”
    他率先转身推开店门，西弗勒斯跟在他身后。
    霍格莫德村寒风呼啸，西弗勒斯却没有感到半点冷意。
    “接下来去佐科笑话店还是文人居？”伊恩问。
    西弗勒斯摇摇头，“回吧，我还有论文要核对。”
    “又是论文。”伊恩假意嘆气，肩膀却轻轻撞了一下西弗勒斯的胳膊，“走吧，我的魔药大师，给你泡杯热可可，看在你今天……嗯，接受投资的份上。”
    ……
    走到寢室门口，西弗勒斯忽然停下。
    “伊恩。”
    “嗯？”
    西弗勒斯低著头，没看他，“钱……我会还。”
    伊恩笑了，带著点无奈，他看著西弗勒斯，眼眸深处是更柔软的东西，“行啊，等你的专利费够买下风雅牌一整家店的时候，记得连本带利还我。”
    他的笑意更甚，“不过在那之前，先穿著，別感冒。”
    西弗勒斯没再说话，点了点头，推开了寢室门。
    凯文一回来就看到了西弗勒斯和伊恩掛在床边的新斗篷，大大咧咧地评论道：“新斗篷？不错啊西弗，早该换一件了，你那件旧的都快透风了。”
    101看书 101 看书网解闷好，101??????.??????超流畅 全手打无错站
    “龙皮混织確实是不错的选择，不过伊恩，我记得你上周才说你那件旧斗篷『还能再战三年』？”亚里斯“一本正经”的说道。
    伊恩正靠著床头翻看一本草药学杂誌，闻言头也不抬：“突然觉得三年太久了，不行吗？”
    亚里斯的目光扫过那明显是同款不同色的两件斗篷，什么都没说，又好像什么都说了。
    ……
    十二月的霍格沃茨，一个消息渐渐流传开，那位最近在魔法界声名鹊起的大人，將要访问霍格沃茨。
    伊恩和西弗勒斯从图书馆回寢室的路上，第三次“偶遇”了埃弗里奥特·特拉弗斯级长。
    对方这次没再兜圈子。
    “留校名单已经递上去了，博克，斯內普。”他的脸上掛著那种介於友好和施压之间的微笑，“今年情况特殊，学院的……集体活动会比较多，相信你们不会错过。”
    不是询问，是通知。
    回到寢室，凯文正烦躁地抓著他那头红髮。
    “我爸妈来信了，说家里圣诞聚会取消了，让我『安心留在学校，多和学院的同学交流』。”
    他把羊皮纸往床上一扔，“见鬼的交流！他们以前巴不得我天天回家！”
    亚里斯的表情是罕见的凝重，“我家也是类似的口吻，父亲提到，近期魔法部某些部门气氛微妙，建议我减少不必要的往返。”
    他看向伊恩和西弗勒斯，“看来，我们都没有选择了。”
    选择逃避，无疑是背叛的信號。
    伊恩靠在自己床柱上，目光扫过三个室友。“那就留下。”他语气平常，像在决定明天早餐吃什么，“人多，热闹。”
    凯文嘟囔了一句什么，瘫回床上。亚里斯默默开始重新规划假期的阅读清单。
    圣诞夜，舞会厅中，几乎所有斯莱特林的人都在，穿著各式深色或银绿的礼服长袍，低声交谈，目光却不时瞟向入口。
    伊恩穿了件墨绿色的长袍，剪裁利落。西弗勒斯是一身纯黑，立在阴影里，像一尊沉默的雕像。
    凯文彆扭地扯著领口，亚里斯则不断调整著袖扣，目光冷静地扫视著周围。
    雷古勒斯·布莱克被几个七年级围在中央，他穿著银线刺绣的墨绿礼服，举止完美。
    斯拉格霍恩教授的声音在门口响起，满面红光。
    “啊！都在这儿了！多么优秀的阵容！来吧，孩子们，有些特別的客人，迫不及待想见见我们学院的骄傲！”
    交谈声低了下去，人群也自动散开，给他们让出一条路。
    斯拉格霍恩教授走到人群中间，他身边站著一个人，高，瘦，穿著优雅的黑色长袍，面容英俊得近乎非人，肤色苍白，黑髮整齐地梳向脑后。
    是黑暗公爵。
    几个高年级的斯莱特林目光热切的望著他。
    他的脸上带著得体的微笑，与几位年长的来宾握手寒暄，目光扫过房间里的年轻面孔。
    被他看到的人不由自主地挺直脊背。
    斯拉格霍恩引著他，低声介绍著某些“特別出色”的学生。
    被点到名的学生上前半步，微微躬身，简短交谈几句。
    气氛越来越热，又越来越静。
    然后，斯拉格霍恩胖乎乎的手，搭上了在阴影中西弗勒斯的肩膀。
    “哦，汤姆，请允许我特別为你介绍我们学院一颗真正璀璨的新星！西弗勒斯·斯內普先生！”
    所有的目光瞬间转向了这个角落，连站在西弗勒斯身边的伊恩都觉得如芒在背。
    伏地魔看著这个“平凡”的斯莱特林，微微一笑，“斯拉格霍恩教授从不吝於讚美，但这一次，我確信他的眼光。”
    他提到了西弗勒斯改良的魔药与发表的几篇论文。
    西弗勒斯抬起眼，对上那双红眸他脸上没什么表情，只是微微頷首，“您过奖了，先生，只是……一些尝试。”
    “难能可贵的品质。”他似乎对西弗勒斯的兴趣更深了，但他没有再深聊的打算，目光转向了旁边的伊恩。
    “那么，这位是？”
    斯拉格霍恩连忙接过话头，“啊，这位是伊恩·博克，同样是我俱乐部里出色的年轻人，约翰和莉亚的孩子，您或许知道，博克先生目前在法律执行司任职，博克夫人在圣芒戈也是相当受尊敬的治疗师。”
    “博克……”他缓缓重复，“一个古老的姓氏，与翻倒巷那边也有些渊源，不是么？不过法律执行司和圣芒戈……倒是选择了更规整的道路。”
    伊恩脸上掛著礼貌的笑容，微微欠身，语气不卑不亢：“家族分支眾多，选择自然不同，家父家母只是选择了他们觉得合適的方向。”
    伏地魔似乎低笑了一声，“明智的选择往往需要审时度势。”
    说完，他不再看向伊恩，招来了一直在几步外等待的雷古勒斯，一起离开了城堡。
    直到那两道身影消失在门外的夜色里，舞厅中紧张的气氛才开始消退。
    紧接著，交谈重新响起，比之前更加热烈，更带著某种压抑后的兴奋与躁动。
    伊恩鬆了口气，这才发现自己的掌心有些潮湿。
    他侧头看向西弗勒斯。
    西弗勒斯依旧站在原地，脸上没什么表情，但伊恩看到他垂在身侧的手，手指无意识地蜷缩了一下，又缓缓鬆开。
    斯拉格霍恩教授正被几个兴奋的高年级围住，红光满面地讲著什么，目光还时不时骄傲地瞥向西弗勒斯的方向。
    “出去透口气？”伊恩低声说，声音压过了周围的嘈杂。
    西弗勒斯抬眼看他，点了点头。
    他们悄然退出舞厅，走向走廊的一处侧窗。
    两人並肩站在窗前，谁都没先开口。
    伊恩望著窗外，忽然说：“他对你很感兴趣。”
    西弗勒斯顺著伊恩的视线望出去，半晌才低低地“嗯”了一声。
    “不只是对才华，”伊恩没回头，声音比平时轻，“更像是在评估一件工具的价值。”
    “斯拉格霍恩教授炫耀的太多了。”他语气平静，似乎被盯上的是別人，“那你呢？他提起时，语气不太一样。”
    “博金先生……他的渠道足够引起这位大人的兴趣，而我家，是並不显赫的远亲，属於可以观望，也可以施压的类型。”
    他看向西弗勒斯，“他最后那句话是在提醒我，也是提醒你。”
    “审时度势。”西弗勒斯重复道。
    “对。”伊恩点头，“他在告诉你，靠近我，可能得不到某些圈子的完全接纳，也在告诉我，靠近你，就得明白你身上已经打上了潜力股的標籤，而这標籤是谁贴的。”
    “我不会加入任何……茶话会。”西弗勒斯也看向伊恩，认真道。
    “我知道。”伊恩笑了笑，笑意却没完全到达眼底，“但拒绝需要技巧，更需要资本。你的资本是你的脑子，和那些还没做出来的东西。”
    他理了理衣服，“走吧，里面快切蛋糕了，缺席太久，斯拉格霍恩教授会满城堡找他的璀璨新星。”
    ……
    深夜回到寢室，凯文一头栽倒在床上，哀嚎：“梅林的袜子！我笑得脸都僵了！他们干嘛老问我爸爸对魔法体育运动司新规的看法？我爸就是个办公室职员！”
    亚里斯正在解领扣，“他们在收集信息，评估每个家庭的態度倾向，特拉弗斯级长问了我不下三次，关於我祖父在妖精联络处任职时经手的几份古老契约是否还具有现实影响力。”
    他看向西弗勒斯和伊恩，“你们那边更不轻鬆。”
    “习惯了。”西弗勒斯已经脱掉外袍，正在整理书桌，背对著他们。
    伊恩倒在扶手椅里，长腿搭在脚凳上，“至少南瓜汁管够。”
    凯文翻了个身，趴在床上，压低了声音：“说真的，那个大人，他看人的眼神，像在给古董估价，西弗，他跟你说话的时候，我背后汗毛都竖起来了。”
    西弗勒斯整理书脊的动作停了一瞬。“他很懂魔药，”
    他只说了这么一句，便不再多言。
    接下来几天，斯莱特林公共休息室气氛更加微妙，高年级，特別是即將毕业的七年级，经常在那大谈特谈那位大人的事跡，引得一些低年级也异常嚮往。
    假期结束前一天晚上，伊恩收到了家里的来信。
    莉亚的字跡流畅，问了问圣诞过得如何，叮嘱注意保暖，末了附了一句，笔跡稍重：“约翰司里最近事务繁多，涉及一些陈年条例的重新解释，你们在学校，专注学业便好，勿要被其他琐事分心，翻倒巷的远亲送来些新年贺礼，已妥善处理。”
    伊恩看完，把信纸在掌心揉了揉。母亲的话再明白不过：魔法部有动向，家里与博金-博克那边的往来被注意到了，要小心。
    他把信递给凑过来的西弗勒斯。
    西弗勒斯快速扫过，目光在最后一句停顿片刻，將信递迴，“你父母很谨慎。”
    “他们必须谨慎。”伊恩把信纸扔进壁炉，看著火舌將它吞噬，“我爸那个职位，稍微行差踏错，就不是丟工作那么简单。”
    西弗勒斯看著跳跃的火焰，忽然问：“如果……我是说如果，压力更大，他们会建议你……保持距离吗？”
    他没指明和谁保持距离，但两人都明白。
    伊恩转过头，盯著他。
    壁炉的火光在西弗勒斯苍白的脸上投下晃动的阴影，让他的表情有些模糊，但那双黑眼睛在格外亮，里面有什么东西绷紧了，等待著一个答案。
    “不会。”伊恩回答得很乾脆，甚至带了点惯有的懒散笑意，“我父母很喜欢你，而且……”
    他顿了顿，笑意淡去，声音沉下来，“他们知道我在做什么，和谁一起，我们家……投资眼光一向不错。”
    西弗勒斯移开了视线，喉结轻微滚动了一下，没说什么。
    但之前身上那股隱隱的紧绷感，似乎消散了些许。
    ……
    假期结束后，伊恩发现，一些以往会和他打招呼的斯莱特林，如今只是点点头便匆匆走过。
    埃弗里奥特·特拉弗斯遇到他时，笑容依旧標准，却不再试图拉他加入那些“小圈子”的谈话。
    有一次在走廊，伊恩甚至听到两个同年级的斯莱特林女生低声议论：“……博克家好像没那么明確……可惜了，伊恩人其实不错……但跟那个混血走得太近……”
    凯文和亚里斯也感受到了无形的线。
    “他们想把你和我们隔开。”一天晚上，在有求必应室，凯文闷闷不乐地戳著羊皮纸，“也在把我们三个隔开。”