莉亚看著他，目光里有担忧，但更多的是理解和某种骄傲。
    “助手？你会处理双角兽的角粉吗？知道怎么安全处理火蜥蜴的血而不引发小型爆炸？”
    “去年暑假看你做过，也帮西弗处理过更麻烦的。”伊恩回答，“不懂的，我可以学。”
    约翰最终点了头：“去吧。但记住，你只是去协助魔药研究，別卷进不该掺和的事情里，遇到任何不对劲，立刻联繫家里或教授。”
    “我知道。”
    三天后，伊恩出现在了霍格沃茨城堡门口。
    麦格教授对他提前返校有些惊讶，但检查过手续和父母信件后，还是放行了。
    “斯內普先生在图书馆或者魔药准备室，博克先生，请遵守暑期留校规定，注意安全。”
    城堡里空旷得能听见自己的脚步声在石廊间迴荡。
    伊恩先去了地窖的魔药准备室，没人。
    他又转向图书馆，在七层东区那个僻静的角落，看到了那个熟悉的黑色身影。
    西弗勒斯伏在桌上，周围堆砌著如小山般的古籍、手稿和写满密密麻麻符號的草纸。
    一盏孤零零的魔法灯投下暖黄的光晕，勾勒出他过分专注的侧脸和微微蹙起的眉心。
    伊恩在几步外停下，没有立刻出声。
    他看著西弗勒斯用羽毛笔尖小心地点触一张脆弱的古代羊皮纸，低声念出一个晦涩的音节，羊皮纸上的某段符文微微发亮。
    过了几分钟，西弗勒斯似乎才察觉到视线，猛地抬头。
    看到伊恩的瞬间，他明显怔住了，手里的羽毛笔悬在半空，墨水滴落，在草纸上晕开一个黑点。
    “……伊恩？”他的声音带著不確定，“你怎么来了？”
    “送货。”伊恩把背包卸下来，放在桌上，“博金先生那边新到的月长石粉，还有你要的毒角兽角，另外。”
    他拉开背包，“我家温室里那几株椒薄荷再不处理就要疯了，顺便带来给你当实验品。”
    西弗勒斯站起身，先检查了月长石粉的封装符文，又小心地解开包著毒角兽角的龙皮。
    確认无误后，目光才落到那几盆生机勃勃的植物上。
    “……你培育的？”
    “不然呢？哆啦可没这耐心。”伊恩看著他俯身观察，灰色的眼睛里带点不易察觉的得意，“种子是亚里斯从挪威寄来的，我改良了一下培育方法。”
    西弗勒斯没说话，但手指轻轻碰了碰月光草的嫩芽，动作很轻。
    “还有，”伊恩变戏法似的摸出个油纸包，“哆啦的肉酱派。我妈说『別让西弗勒斯只吃家养小精灵的三明治』。”
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    西弗勒斯接过油纸包，还是温的，他看了一眼伊恩，又迅速移开视线。“……谢谢。”
    “不客气。”伊恩拉过旁边一把椅子坐下，伸了个懒腰，“那么，助手伊恩·博克正式报到。”
    “我亲爱的魔药大师，接下来干嘛？处理这些材料，还是继续跟这张看起来快散架的羊皮纸较劲？”
    西弗勒斯嘴角似乎抽动了一下，像是想笑又忍住了。
    “先回实验室。”
    “得令。”
    魔药实验室的灯光总是亮到很晚。
    伊恩发现当助手比想像中难，西弗勒斯对精確度的要求近乎偏执。
    “你去年暑假可没这么挑剔。”伊恩第一百次清理坩堝时忍不住说。
    “去年的目標是让你別炸了坩堝。”西弗勒斯头也不抬，搅拌著一锅药水，“今年的目標是做出能进魔药学会档案馆的东西。”
    他的语气很平淡，但伊恩听出了那底下的紧绷。
    八月的第二个星期，研究有了突破，需要八眼巨蛛的毒液。
    魔药储藏室里没有库存，翻倒巷短期也搞不到，博金先生在回信里委婉地表示，这东西近期被某些“特定客户”高价垄断了。
    “所以，还是得去禁林。”伊恩把玩著一把银制小刀，“阿拉戈克的那群子孙，总有些离群独居的，或者年轻好斗的个体，毒囊质量反而可能更好。”
    西弗勒斯看了他一眼。“危险。”
    “知道。”伊恩收刀回鞘，活动了一下手腕，“所以才得两个人去，老规矩。”
    他们偶尔会去禁林“採风”，早已摸清了大部分的路径和动植物分布，但八眼巨蛛不同，它们是xxxxx级危险生物。
    整整准备了两天，他们才前往禁林。
    走了將近一个小时，地面上突然出现了一些断裂的蛛丝。
    西弗勒斯停下，蹲下身，用魔杖照亮地面，“新鲜的痕跡，不止一只，但体型不大，可能是刚独立不久的个体，这边。”
    他们循著痕跡，更加小心地前行。
    绕过一片灌木丛后，前面的几棵树间，掛著一张蛛网，上面粘著一些小型动物的残骸。
    西弗勒斯迅速扫视，目光锁定一块凸起的岩石阴影处。
    那里隱约能看到一个轿车轮胎大小的黑影，八只眼睛在黑暗中反射著微弱的红光。
    “就是它。”西弗勒斯声音压得极低，“体型適中，毒腺应该发育完全，我需要从侧面靠近，用昏迷咒击中它。然后快速採集，你……”
    “我去另一边，用噪音吸引注意力，如果还有別的蜘蛛被惊动，我就引开它们，老地方匯合。”伊恩接话，语气平静，“小心点，西弗。”
    “你也是。”
    就在他准备上前时，伊恩猛地抓住了他的手腕。
    力道很大，西弗勒斯被拽得向后踉蹌半步，几乎撞进他怀里。
    “有人。”伊恩的声音压得极低，嘴唇几乎贴在他耳边。
    西弗勒斯立刻施了一个幻身咒。
    两人屏息躲在一块巨石后的阴影里。
    树林的另一侧，两个穿著黑袍的人影从更深的林中走出。
    袍子样式古怪，不是霍格沃茨的校袍，也不是教授们常穿的款式。
    兜帽遮住了大半张脸，但其中一人手里握著的魔杖镶著显眼的绿宝石。
    第三个身影从另一个方向出现。
    这人没穿袍子，只裹著破烂的兽皮，佝僂著背，走路姿势怪异，距离太远看不清脸，但那头纠结打綹的灰色长髮和过长的指甲，在昏暗中依然触目惊心。
    三个影子在空地碰头。
    穿黑袍的其中一个似乎在说什么，手臂挥动著。
    裹兽皮的影子不住点头，偶尔发出低沉嘶哑的声音。
    这不是学生该看见的东西。