伊恩本能的拉响了警报，他轻轻拽了西弗勒斯一下，用眼神示意：撤退。
    西弗勒斯点头，动作轻得像呼吸。
    两人沿著来时的路往回挪，每一步都踩得极小心，避开所有枯枝落叶。
    伊恩的手始终没鬆开西弗勒斯的手腕，他能感觉到脉搏在皮肤下急促地跳动，和自己的几乎同频。
    直到退出一百多米，重新被密林包裹，他们才稍稍加快脚步。
    谁都没说话。
    直到看见海格的小屋，两人才同时停下，靠著树干喘气。
    “……那是谁？”伊恩鬆开手，声音还有点哑。
    西弗勒斯拉下袖子遮住手腕的红痕，“那两个，黑巫师，势力不明。”
    “第三个？”
    西弗勒斯沉默了几秒，“狼人，而且是首领级別的。”
    伊恩想起父亲偶尔提起魔法部关於“狼人群体异常聚集”的警示通告，他当时没在意，现在那些文字突然有了重量。
    “他们来霍格沃茨附近干什么？”
    “不知道。”西弗勒斯转头看向禁林深处，眼神复杂，“也不该知道。”
    那意思很明白，好奇会要命。
    当天晚上，他们罕见地没去实验室。
    两人待在公共休息室的角落，面前摊著书本，但谁也没看进去。
    “採集计划推迟。”西弗勒斯忽然说。
    “等他们离开？”
    “等月圆夜过去，用库存材料调整配方。”西弗勒斯合上手里的书，“八眼巨蛛的毒液不是唯一选择，只是最优选。”
    伊恩看著他。
    这不是西弗勒斯·斯內普的风格，他从来都要最优解。
    “……你看清那个狼人了吗？”伊恩问。
    西弗勒斯的手指无意识地摩挲著书脊，“芬里尔·格雷伯克，通缉令贴在魔法部大厅三个月了，赏金五百加隆。”
    他说得平淡，但伊恩听出了那底下的寒意。
    能让魔法部悬赏五百加隆的狼人，绝不会只是普通的危险分子。
    “他们还会再来吗？”
    “会。”西弗勒斯看向壁炉，“禁林对他们来说太方便了，远离人群，魔法部监管薄弱，而且……”
    他顿了顿，“霍格沃茨有他们想要的东西，学生，资源，或者別的。”
    两人都没有再深入这个话题。
    假期末尾，他们终於通过翻倒巷一个不太起眼的中间商，用高於市价三成的价格，换到了一小瓶品质尚可的八眼巨蛛毒液。
    代价是伊恩暑假剩余的零用钱和西弗勒斯之前攒下的一小笔论文稿费。
    “亏了。”伊恩看著瘪下去的钱袋，嘆气。
    “数据更重要。”西弗勒斯小心地將毒液瓶收进恆温匣，“欠你的。”
    “记著就行，连本带利。”伊恩摆摆手，没再多说。
    开学前一天，他们把借用的实验室彻底清理乾净，恢復原状。
    晚上躺在床上时，伊恩翻了个身，看著西弗勒斯的方向，忽然说：“开学就四年级了。”
    “嗯。”
    “课业更难，o.w.ls年也要提前准备。”
    “嗯。”
    “还有……”伊恩顿了顿，声音低了些，“有些人，有些事，可能会变得更……直接。”
    “我知道。”
    他没说“別担心”，也没说“我能应付”。只是平静地陈述。
    这份平静，反而让伊恩躁动的心绪安定下来。
    “也是，反正，兵来將挡。”
    ……
    新学年的第一个晚上，斯莱特林公共休息室里笼罩著一种刻意营造的平静。
    炉火噼啪，低年级挤在几张桌子前窃窃私语，目光却不时瞟向高年级聚集的区域，尤其是壁炉边那张最大的雕花扶手椅。
    埃弗里奥特·特拉弗斯毕业了。
    现在坐在那张椅子上的人是马尔科姆·弗林特，新上任的男级长。
    他比奥特更高大，肩膀宽阔，浅金色的头髮剪得很短，灰蓝色的眼睛里没什么温度，正听著一个七年级说话，手指有节奏地敲著扶手。
    伊恩和西弗勒斯走进来时，那种刻意压低的交谈声微妙地停顿了一瞬，又迅速恢復。
    几道视线掠过来，停留的时间比平时稍长，然后若无其事地移开。
    “气氛不对。”凯文凑过来，声音压得极低，“弗林特今天下午建议所有四年级及以上，晚餐后都来公共休息室交流新学年规划。”
    “不是建议吧？”伊恩把书包扔到他们常坐的沙发角落。
    “你说呢？”凯文撇嘴，“他说话比特拉弗斯还像命令。”
    亚里斯已经坐在那里，面前摊著一本书，但目光没在书上。
    “弗林特家族和马尔福家走得很近，他叔叔在魔法事故灾害司，是卢修斯·马尔福父亲的旧交。”
    西弗勒斯没说话，在伊恩旁边坐下，从书包里抽出魔药课课本。
    人到得差不多时，弗林特级长站了起来。
    他不需要拍手，只是视线扫了一圈，休息室就安静下来。
    “新学期。”他开口，声音淡漠，“学院荣誉压在每个人肩上，院长希望我们，尤其是高年级，不仅要专注学业，更要在各方面为低年级做出表率。”
    他顿了顿，目光扫过全场，“表率，意味著明確的態度，清晰的立场，斯莱特林看重传承，也看重选择，选择与谁为伍，选择效忠何种价值。”
    “假期里，有些校友非常关心学院的发展，也表达了对有潜力后辈的赏识。”
    弗林特继续说，目光有意无意地扫过西弗勒斯的方向，但没停留。
    “他们愿意提供资源，指点迷津，但这需要看到……相应的诚意和觉悟。”
    “我不喜欢绕弯子。”他最后说，手指停止了敲击，“这学年，学院內部会有些调整，所有的资源都会优先考虑那些证明了自己『价值』和『归属』的人，好好想想。”
    他没有说“证明”的具体方式，也没有说“归属”指向何处。
    但所有人都听懂了。
    弗林特坐下，立刻有几个七年级围了上去，低声说著什么，脸上带著恰到好处的恭敬。
    休息室里的低语声再次响起，这次带上了更多揣测和紧张。
    “比埃弗里直接多了。”凯文咕噥，“连装都不装。”