话里有话，伊恩听懂了。
    owls不仅仅是考试，更是分水岭，选择哪些n.e.w.t.课程，某种程度上意味著选择未来的道路，或者说，选择站在哪一边看得更清楚些。
    “亚里斯来信了，”伊恩换了话题，“他和凯文去了法国，凯文差点被花园里的地精扮的雕像嚇哭，亚里斯说他终於找到了比魔药学更让凯文恐惧的东西。”
    西弗勒斯嘴角似乎动了一下，很轻微。
    “凯文回信说亚里斯被一只灵猫追了三条街，因为他想研究它的毛色变化原理。”
    这次，西弗勒斯很轻地哼了一声，像是鼻腔里发出的气音，但伊恩知道那是他笑的方式。
    炉火暖融融的。
    伊恩往沙发里陷了陷，腿不小心碰到了西弗勒斯的。
    两个人都顿了一下。
    西弗勒斯没有移开，伊恩也没有。
    温度透过布料传递过来，很实在。
    “回去之后，”伊恩望著跳跃的火苗，声音放得很鬆，“实验室可以做一次升级，我爸妈同意了。”
    “……嗯。”
    “地方扩大，可以摆两个工作檯。”
    “好。”
    对话简短，却敲定了什么。
    假期最后一周，达菲叔叔还没回来。他们决定去附近唯一一个像样的小镇採购些必需品，顺便把积攒的垃圾处理掉。
    小镇很小，麻瓜和巫师混居，界限模糊。
    他们在一家兼卖猫头鹰食和麻瓜邮票的杂货店门口，遇到了意料之外的人。
    西里斯·布莱克，和詹姆斯·波特。
    两人看起来也是来採购的，手里提著几个纸袋，正站在街对面一家魔法宠物店橱窗前，对著里面一只不断变换顏色、怒气冲冲的蒲绒绒指指点点。
    西里斯说了句什么，詹姆斯爆发出大笑，用力拍著西里斯的背。
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    然后西里斯转过头，看到了他们。
    笑容僵在脸上，变成了略带傲慢的审视。
    詹姆斯也看了过来，眉头挑起，是那种“真晦气”的表情。
    空气凝固了几秒。
    伊恩先动了，他极其自然地侧过身，对西弗勒斯说：“我记得家里少的是黑胡椒，不是白胡椒，对吧？”
    西弗勒斯目光从对面两人身上掠过，没有任何停留，落在伊恩脸上，“嗯，黑的。”
    他们转身走进杂货店，把街道和那两道目光关在门外。
    结帐时，透过橱窗，还能看到西里斯和詹姆斯站在原地的身影，没有离开，也没有靠近，只是隔著一条窄街，形成一种无声的对峙。
    “阴魂不散。”伊恩低声说，把几枚银西可放在柜檯上。
    “他们可能也在这附近。”西弗勒斯接过装满香料的纸袋，“波特家在北方有產业。”
    “真巧。”伊恩推开门，铃鐺叮咚一响。
    走出店门，对面已经空了。
    回去的路上，两人都没怎么说话。直到石屋再次出现在视野里，伊恩才开口，声音被海风吹得有些散。
    “他们看起来……没受影响。”
    西弗勒斯沉默地走著，踩过碎石小路。“他们习惯了。”
    习惯冒险，习惯隱藏，习惯把巨大的秘密变成又一场刺激的游戏。
    这是格兰芬多的方式，或者说是波特和布莱克他们的方式。
    “快开学了。”伊恩换了个话题，推开石屋吱呀作响的木门。
    海风跟著灌进来，吹动了桌上摊开的笔记。西弗勒斯走过去，用手压住纸页。
    “嗯。”
    当晚，他们收拾了行李。
    不多的几件衣服，被西弗勒斯標註过的生物图鑑，还有那些越来越厚的共同笔记。
    离开前的早晨，天气意外地放晴。
    海水是沉静的蓝灰色，天空高远。
    他们最后一次沿著海岸走了很远，没有去那个贝壳洞，只是走著。
    “该回去了。”伊恩说，看著天际线。
    “嗯。”西弗勒斯站在他身侧半步远的地方。
    回程的骑士巴士同样顛簸，但感觉不同。
    窗外的景色从荒凉的海岸变为起伏的丘陵，最后是熟悉的城市轮廓。
    博克家温暖的灯光在夜色里亮著。
    莉亚拥抱了他们，说做了燉菜和苹果派。
    约翰问起达菲有没有又搞出什么乱子。
    一切如常，却又有些不同。
    晚上，西弗勒斯站在客房门口，手里拿著明天要带回蜘蛛尾巷的旧皮箱。
    他看向走廊另一头倚在门框上的伊恩。
    “明天我去趟蜘蛛尾巷。”他说，“处理点东西。”
    “需要一起吗？”
    “不用。很快。”
    伊恩点点头，“那我明天去趟对角巷，补充点材料，实验室大概下周能弄好。”
    “好。”
    西弗勒斯转身进了房间。
    门关上之前，伊恩听到很轻的一声。
    “伊恩。”
    “嗯？”
    “……谢了。”
    门关上了。
    伊恩望著关上的门，在走廊里站了一会儿，回了房间。
    ……
    九月初的霍格沃茨特快列车依然喧闹，但五年级的包厢里气氛明显不同。
    owls的压力笼罩在每个人头顶，连凯文都暂时放下了零食，皱著眉头翻看《普通咒语·五级》。
    “我敢打赌，弗立维第一节课就会抽查无声咒理论。”亚里斯握著羽毛笔，在羊皮纸上飞快记录著什么，“凯文，如果你不想第一个被点名，最好把第三章再看一遍。”
    “我在看！”凯文哀嚎一声，把脸埋进书里。
    伊恩和西弗勒斯坐在一排，就著他们的笔记小声討论。
    傍晚，礼堂里挤满了返校的学生，西弗勒斯他们坐在斯莱特林长桌靠中间的位置，安静的用著餐。
    教师席上，邓布利多站起来了，礼堂渐渐安静。
    老校长照例说了些欢迎新生的俏皮话，然后开始宣布新的级长名单。
    格兰芬多的名字毫无悬念，莉莉·伊万斯和莱姆斯·卢平，莉莉在掌声中脸微微发红，卢平看上去依然有些苍白，但神情温和坚定。
    轮到斯莱特林时，邓布利多清了清嗓子。
    “斯莱特林学院的级长，”他蓝色的眼睛透过半月形镜片扫过长桌，“女级长，卡珊德拉·沙菲克。”
    一个高挑，神情略显冷淡的六年级女生站了起来，向教师席微微頷首，斯莱特林长桌响起礼节性的掌声。
    沙菲克家族，中立偏温和，这个选择不算意外。
    邓布利多顿了顿，目光似乎在人群中寻找什么，“而男级长——”