“谢谢。”伊恩郑重地说。
    然后西弗勒斯走上前，递过去一卷薄薄的羊皮纸。
    “针对精神暗示类魔法的基础防护与识別，重点是古代纹章变体的十七种隱匿形態。”
    雷古勒斯接过，手指收紧，他没立刻看，低声说：“斯拉格霍恩下次俱乐部聚会，可能会『无意』展示一本中世纪炼金术手抄本，里面有关於『贤者之石』的片段。”
    “那本书被做过手脚，关键几页被替换了，替换的內容……指向一种需要生命献祭的邪恶仪式，目的是观察谁会对那些替换內容表现出异常的兴趣。”
    伊恩和西弗勒斯对视一眼，又是一个陷阱，针对有潜力且可能对“永生”“力量”產生渴望的年轻巫师。
    “我们知道了。”伊恩说。
    第一次会面时间很短。
    离开时，伊恩对雷古勒斯道：“下次……如果你需要，有求必应屋。”
    之后，雷古勒斯偶尔会出现在有求必应屋，总是在深夜，待的时间不长。
    他通常很安静，要么看西弗勒斯带给他的笔记，要么对著一些复杂的古代魔文发呆。
    伊恩和西弗勒斯做自己的事，亚里斯和凯文也在，大家默契地不追问雷古勒斯在研究什么，只在他偶尔提出极其专业艰涩的问题时，西弗勒斯会言简意賅地解答，亚里斯则会补充理论背景。
    凯文一开始有些拘谨，但很快发现雷古勒斯对恶作剧魔法和魁地奇战术一窍不通，反而放鬆下来，有时会嘀咕两句“这有什么难的”，然后被亚里斯瞥一眼闭嘴。
    一次，雷古勒斯看著西弗勒斯熟练处理一批月光花根茎，忽然低声说：“我母亲旧病復发，圣芒戈的治疗师建议的缓和剂里，需要槲寄生浆果的萃取液，但今年的品质……”
    西弗勒斯头也没抬：“我改天给你个稳定的萃取步骤。”
    雷古勒斯怔了怔，哑声说：“……谢谢。”
    另一次，雷古勒斯告诉了他们一个更紧迫的消息，有人在暗中搜集一些关於“魔法生物意外袭击导致巫师重伤”的旧案例，似乎想製造几起“意外”，目標可能指向几个公开呼吁“警惕黑魔法回潮”的魔法部职员和他们的家人。
    伊恩连夜通过家里的渠道，用极其隱晦的方式提醒了可能相关的父亲约翰注意安全，並让约翰將警告扩散给几位可靠的同僚。
    作为回报，当雷古勒斯在一次会面中，脸色苍白地提起，家族希望他圣诞节期间陪同出席那位大人可能会现身的某次集会时，伊恩沉默片刻，说：
    “大脑封闭术，练习到形成本能，还有，准备一种能让你短时间內魔力波动呈现出虚弱但稳定假象的魔药，关键时刻或许有用，西弗能帮你配。”
    西弗勒斯点了点头，没多问，列出了几种材料，其中两种比较稀有，伊恩记下，说家里有存货。
    雷古勒斯看著羊皮纸，又看看他们，灰蓝色的眼睛里有什么东西在缓慢融化。
    他张了张嘴，最终只是说：“集会上……我会儘量记住有哪些人，以及……他们谈话的倾向。”
    消息的交换和微小的帮助在沉默中进行。
    信任像脆弱的冰层，在黑暗的湖面下一点点加厚。
    圣诞节假期，西弗勒斯照例去了伊恩家里，雷古勒斯果然去了那场集会，回来后通过加密的纸条传递了简讯：“平安，名单已记，倾向……更激进，马尔福被委以更多事务。”
    学院依旧不平静，但有了雷古勒斯这条內线，许多潜在的危机被无声地化解或避开。
    他们依旧谨慎，不主动招惹，但也不再是蒙著眼睛的靶子。
    一月初一个寒冷的夜晚，在有求必应屋，壁炉烧得暖融融的。
    凯文在和亚里斯下棋，第无数次惨败，西弗勒斯在改论文，伊恩在摆弄一盆新到手的毒触手。
    雷古勒斯坐在离壁炉稍远的扶手椅里，膝盖上摊著一本厚重的《古老家族纹章学》，但目光有些放空。
    凯文又一次输棋后，哀嘆著往后一倒，隨口问道：“雷古勒斯，你们家圣诞节大餐真的必须吃十二道菜吗？我妈妈做六道我都觉得麻烦死了。”
    雷古勒斯回过神，愣了一下，似乎没料到会被问这样的问题。
    他沉默了几秒，才说：“……传统是这样，不过，今年人少，只做了八道。”
    “那也很多啊！都吃什么？”
    “鹅，山鶉，鹿肉派，蛋白霜布丁……”雷古勒斯报了几个菜名，语气平淡，但至少是在回答。
    “听起来好腻，”凯文皱皱鼻子，“还是我妈妈做的烤鸡和葡萄乾布丁好吃。”
    “凯文，味觉是主观的，而且考虑到传统宴席的礼仪和象徵意义……”亚里斯开始理性分析。
    “停！亚里斯，我就抱怨一下！”凯文捂住耳朵。
    伊恩和西弗勒斯交换了一个眼神。雷古勒斯看著凯文和亚里斯斗嘴，脸上那种常年冻结的冰冷和空洞，似乎被壁炉的热气熏开了一丝裂缝，极淡的，几乎看不见。
    过了一会儿，雷古勒斯忽然低声对西弗勒斯说：“你上次给我的那个萃取步骤，我试了，第三次成功了，药剂很稳定，我母亲……这周精神好些了。”
    西弗勒斯“嗯”了一声，笔尖没停：“月痴兽的粪便替代月光石粉的比例，还可以再调整，效果会更好，副作用更小，我下周给你数据。”
    “……好。”
    又坐了一会儿，雷古勒斯起身准备离开。走到门口，他停顿了一下，没有回头，声音很轻地说：
    “下周斯拉格霍恩的聚会，小心诺特带来的新朋友，一个德姆斯特朗的交换生，背景很复杂，还有……谢谢你们的棋盘，虽然我不太会下。”
    他指的是凯文上次硬塞给他，教他规则的那副旧棋盘。
    门轻轻关上了。
    凯文眨眨眼：“他刚才是不是说『谢谢』了？还提醒我们？”
    “信息点提取正確。”亚里斯收著棋子，“另外，他的棋艺確实有巨大提升空间，上次我让了后和车，他依然在二十步內输了。”
    伊恩笑了笑，看向西弗勒斯，西弗勒斯也刚好抬眼看他。
    炉火噼啪，映在两人眼里。