“但是，如果原理是强制绑定或部分割裂，那么理论上，一个本就受损，脆弱的灵魂载体，强行承受这种魔法，结果很可能是……”
    “崩溃，或者死亡。”西弗勒斯接上了他的话，“標记失败，施咒者不会得到一个有用的僕从，只会得到一具尸体，或者一个废人，这不符合他们吸纳有价值者的目的。”
    雷古勒斯猛地睁开眼，死死盯著西弗勒斯，“你是说……”
    “如果你在標记仪式前，就因为某些原因导致灵魂不稳定，处於魔法意义上的虚弱或损伤状態，”伊恩语速加快，在壁炉前停下脚步，转过身，眼睛在火光映照下亮得惊人。
    “那么，那位大人要么推迟仪式，要么……他可能会认为你不值得这个標记，至少现在不值得。”
    “可……可什么样的灵魂损伤，能严重到让他们相信，又不会真的……毁了我？”雷古勒斯的声音发颤，混合著微弱的希望和更深的恐惧。
    西弗勒斯和伊恩对视了一眼。
    “灵魂缓和剂。”西弗勒斯低声说，每个字都吐得清晰而缓慢。
    “我们之前放弃的研究。”伊恩缓缓走回座位，坐下，身体微微前倾，“现在，它要变成你偷偷进行，並且不幸失败、遭受严重反噬的罪证。”
    “雷古勒斯，你因为家族压力，因为渴望在被……接纳前，证明自己的价值，所以私下研究极为危险的灵魂魔法，试图研製出灵魂缓和剂，结果，在实验中遭遇了可怕的事故，导致自身灵魂受到不可逆的创伤。”
    他顿了顿，看著雷古勒斯苍白的脸。
    “这个创伤的程度，要足够真实，能让圣芒戈的资深治疗师检测出来，能让斯拉格霍恩教授为你作证，证明你近期状態异常，甚至……能让你的父母亲眼看到你的痛苦和虚弱。”
    “这需要一套完整的证据链，和毫无破绽的表演。”亚里斯变出一张羊皮纸，开始写方案的细节，“而最关键的是，要有事故发生的痕跡，以及……你研究这个的动机和能力证明。”
    “动机就是压力和愚蠢的野心，家族內部或许也有人推波助澜，暗示你需要立功。”伊恩冷静地分析。
    “能力……斯拉格霍恩俱乐部的人都知道西弗勒斯之前在这个课题上受挫，你作为经常和他討论魔药的人，私下得到一些启发甚至不完整的笔记，完全合理。诺特和卡罗也清楚西弗勒斯研究过这个，他们会信。”
    “魔药我来准备。”西弗勒斯开口，“它能製造出持续数周，类似灵魂受损的魔力表徵和生理痛苦，但不会造成永久性伤害，药效过后，符文会自动消散，痛苦……会是真的。”
    雷古勒斯嘴唇动了一下：“痛苦……没关係。”
    “事故现场，”凯文终於找回了自己的声音，虽然还有点乾涩，“得有爆炸痕跡，或者强烈的黑魔法残留，最好在布莱克老宅某个不常用的房间，或者……有求必应屋？这里可以模擬任何环境。”
    “布莱克老宅。”雷古勒斯低声说，指尖深深掐进掌心，“我有一个废弃的小书房，以前是祖父的，家里几乎没人去，在那里出事，更合理。克利切可以帮忙布置，它不会说出去。”
    “时间很紧。”亚里斯计算著，“从配製魔药、熟悉症状表现、布置现场，到让你自然地病发、被家族发现、送医、惊动学校……必须环环相扣，不能有丝毫差错。而且，必须在圣诞假期前，让这个消息传到该听到的人耳朵里。”
    “斯拉格霍恩教授是个突破口。”伊恩说，“他关心有潜力的学生，尤其是纯血家族的。如果你在魔药课上突然发病，表现出严重的灵魂受创症状，他一定会高度重视，联繫圣芒戈和你家里，他的话，在纯血圈子和……那边，都有一定分量。”
    “还有莉莉。”西弗勒斯忽然说。
    几个人看向他。
    “莉莉在医疗翼帮忙，庞弗雷夫人信任她。如果雷古勒斯发病后被送到医疗翼，莉莉在场，她的证词也会增加可信度，而且……”他顿了一下，“她能自然地表达关心，不会引起怀疑。”
    计划在紧张的討论中迅速成型，每一个细节被反覆推敲，每一个可能出现的意外都被考虑进去。
    雷古勒斯从最初的绝望，到眼中重新燃起微弱的、孤注一掷的火苗。
    他仔细听著，不时提出关於布莱克老宅细节或家族成员可能反应的补充。
    “魔药需要几天时间准备，其中两种材料比较麻烦，寻常手段弄不到。”
    “我来，”雷古勒斯几乎是立刻接话，“家里的材料很多，可以让克利切送来。”
    “嗯，”西弗勒斯应了一声，“在这之前，雷古勒斯，你需要开始预习，变得焦虑，失眠，偶尔在公共场合走神，但不要太明显。”
    “可以不经意地让一些人看到你在查阅灵魂魔法相关的冷门书籍，或者在图书馆禁书区附近徘徊。”
    “诺特和卡罗留下的那些人，会注意到。”雷古勒斯点头，脸上恢復了一些血色。
    “我们都会帮你注意周围的动静。”伊恩伸手，用力握了一下雷古勒斯冰冷而颤抖的肩膀，“记住，从这一刻起，你就是一个被家族期望压垮、急於证明自己、却搞砸了的可怜傢伙，把恐惧演出来，雷古勒斯，你本来就是真的害怕。”
    雷古勒斯扯了扯嘴角，那弧度比哭还难看，“……不用演。”
    “那我……”凯文举起手，“我能干嘛？”
    “你负责正常。”伊恩看向他，语气认真，“凯文，你和亚里斯要表现得一切如常，继续我们的补血剂改良项目，该抱怨抱怨，该去霍格莫德就去。”
    “但如果有人，特別是斯莱特林那边的人，向你打听雷古勒斯或者我们的情况，你要『不经意』地透露，说觉得雷古勒斯最近怪怪的，好像私下在折腾什么危险的东西，脸色很差，还警告你別多问。你的话，由你说出来，反而更可信。”
    凯文挺了挺胸膛，一脸严肃：“明白！保证完成任务！”
    雷古勒斯看著他们，嘴巴张了张，最终只很轻的说了声，“谢谢。”
    “別谢太早。”伊恩走回他身边，拍了拍他紧绷的肩膀，“路还长，而且很难走，但现在，我们至少有一条能看得见的路了。”