周五下午，猫头鹰带来了克利切的第二封信，更简短：
    “治疗师走了，说没办法，只能静养。女主人天天哭。男主人不见客。诺特家派人来问候，送了药，被男主人扔出去了。贝拉小姐来过，很生气，骂了小主人是“废物”、“懦弱”、“玷污了布莱克的荣耀”，然后走了。小主人醒了，但很虚弱，让克利切谢谢大家。”
    “贝拉的反应是好事。”伊恩烧掉纸条，“她越是愤怒，越是鄙夷，就越说明她相信了雷古勒斯是真的搞砸了，成了一个没用的失败者。”
    “诺特家送药被扔出去……奥赖恩·布莱克这次是真的又痛又怒，但也说明，他暂时不打算让別人插手儿子的事，这给了我们时间。”
    “接下来，就是等。”亚里斯说，“等雷古勒斯稍微恢復一些，回到学校，那时，才是真正的考验。他必须在所有人面前，演好一个灵魂受创、魔力不稳、前途黯淡的病人。”
    “他会演好的。”西弗勒斯合上书，望向窗外的黑暗，“他没有退路了。”
    几天后，雷古勒斯在圣芒戈“情况稳定”后，被接回了布莱克老宅继续“休养”。
    十一月初，他回到了霍格沃茨。
    他看起来瘦了一大圈，脸颊凹陷，脸色是一种久不见阳光的苍白，眼下有著浓重的青黑。
    原本梳理得一丝不苟的黑髮有些黯淡，软软地搭在额前。
    他穿著厚实的毛衣和斗篷，似乎格外怕冷，在走廊里走动时脚步有些虚浮，偶尔会停下，靠在墙边微微喘息，或是抬手按压额角，眉头紧蹙。
    他不再参与任何俱乐部的活动，课堂上也沉默得像个影子，魔杖尖的魔力输出变得不稳定，一次魔咒课上甚至没能成功放出缴械咒，反而被魔杖反弹的微弱力量震得后退了一步，脸色煞白。
    斯拉格霍恩对他关怀备至，又痛心疾首，免了他很多实践作业，只要求他完成理论部分。
    庞弗雷夫人勒令他每周去医疗翼检查两次，莉莉每次都会陪他说几句话，眼神里充满了同情。
    斯莱特林內部，原先围绕著他的那些人不自觉地疏远了他。
    曾经带著审视和拉拢意味的目光，变成了怜悯、不屑，或是彻底的忽视。
    一个“灵魂受损”、前途未卜、甚至可能无法顺利通过newts的布莱克，已经失去了大部分价值。
    他彻底从那个令人窒息的中心滑落，成了一个边缘的、需要被照顾的“病號”。
    周四晚上，有求必应屋。
    雷古勒斯推门进来时，依旧裹著厚斗篷，但当他关上门，隔绝了外界，走到炉火边坐下时，那层笼罩著他的病弱气息下，似乎有某种东西不同了。
    他脱下斗篷，动作虽然慢，但很稳。
    他抬起眼，看向屋內的朋友们，灰蓝色的眼睛里不再是全然的空洞和绝望，而是多了歷经痛苦后的疲惫清明，以及深藏的如释重负。
    “他们信了。”他声音依旧有些沙哑，但很清晰，“贝拉认为我成了家族的耻辱，不配再得到青睞，我父母……既痛心又失望，但至少，他们暂时不再提宣誓的事了，诺特家的人……没再接触我。”
    伊恩给他倒了杯热茶，“身体感觉怎么样？药效还在持续。”
    “头痛，乏力，对嘈杂的声音和强烈的情绪很敏感。”雷古勒斯接过茶杯，双手捧著，汲取著暖意，“但还能忍受，比想像中……好。”
    “符文会在圣诞节前完全消散，药效也会逐步减退。”西弗勒斯说，“之后，你会慢慢恢復，但不可能回到从前的状態。魔力稳定性可能会永久性地差一点，对高深黑魔法的承受力会下降，这些都是合理的后遗症。”
    “你需要习惯这个新角色，雷古勒斯·布莱克，一个因为野心和愚蠢而自毁前程的、需要小心將养的……病人。”
    雷古勒斯缓缓点了点头。
    “病人……挺好的。”他低声说，目光落在跳跃的火焰上，“至少，活著。”
    炉火噼啪，映亮了几张年轻而凝重的面孔。
    危机暂时渡过，但每个人都清楚，这只是一个开始。
    他们用谎言和魔药，从黑暗的潮水中抢下了一个同伴，但潮水还在上涨，阴影从未远离。
    雷古勒斯慢慢喝完那杯茶，暖意顺著喉咙流下，驱散了些许骨髓里渗出的寒意。
    他放下杯子，手指无意识地抚过左臂上方，那里看似平滑，只有他自己能感觉到皮肤下那微微发热、正在缓慢消融的符文轨跡。
    “我父亲……”他再次开口，声音压得更低，“虽然失望，但或许也因为这件事，对某些……催促，有了推脱的理由，他昨天晚餐时，对母亲说，『雷尔现在这样，还能指望他什么？先把身体养好再说吧。』”
    “这意味著你的价值，在他们眼中，至少暂时从『需要被儘快使用的筹码』，变成了『需要小心维护的资產』，儘管是贬值的资產。”
    亚里斯冷静地分析，“这为你贏得了喘息的时间，也降低了他们强迫你参与危险事务的可能性。”
    凯文鬆了口气，肩膀垮下来些：“那就好，至少这个圣诞节你能安稳过了。”
    “安稳？”雷古勒斯重复了一遍这个词，脸上掠过一丝苦涩，“布莱克老宅的圣诞节，从来和安稳无关，不过……至少不用面对最糟糕的那种『热闹』了。”
    他停顿了一下，看向西弗勒斯和伊恩：“谢谢，还有……抱歉，把你们也拖进来了，如果诺特或者贝拉那边仔细查……”
    “他们查不到我们头上。”伊恩打断他，语气篤定，“你研究所用的理论基础，那些残破的笔记，指向的是几个早已失传的偏门学派，和你平时能从斯拉格霍恩俱乐部、甚至诺特他们那里接触到的信息碎片吻合。至於灵魂缓和剂的思路……”
    他看了一眼西弗勒斯，“西弗勒斯当初在茶会上公开承认失败，並且他的研究瓶颈是古代魔文翻译问题，这大家都知道。”
    “而你，雷古勒斯，你的古代魔文成绩一向是o，私下尝试从另一个方向破解，合情合理。最重要的是，你失败了，而且付出了惨重代价，这反而更能证明这个领域的危险和不可行，这对我们所有人都是好事。”
    西弗勒斯也点了下头，他们当初放弃研究时埋下的伏笔，如今成了最好的掩护。